de första trafikljusen var som helst i världen började fungera utanför parlamentet den 9 December 1868., Den robotliknande contraption som visas ovan installerades i nordöstra hörnet av Parliament Square-nära den plats som idag upptas av statyn av Winston Churchill.
röd, grön och semafor
signalsystemet var utformat för att ge order till en kaotisk korsning. Under månaderna före installationen hade två parlamentsledamöter skadats svårt och en trafikpolis dödades på denna plats.
trafikljusen steg upp sex meter ovanför körbanan. De krävde fortfarande en polisoperatör, men var mycket mer synliga.,
utrustningen arbetade enligt liknande principer som de som redan användes på järnvägarna. Redan från början fungerade det på ett rött / grönt ljussystem.
strömmen kom från gas. Gaslampor kan vara svåra att se under dagtid, och så tillsattes semafore paddlar till toppen., När den sänks till 45 grader, som på bilden, är trafiken fri att flöda med försiktighet. När den lyfts upp bör trafiken sluta för att fotgängare ska kunna korsa.
en fruktansvärd portent
trafikljusen hade viss initial framgång. ”De vanliga stadsförarna är ganska, och i ganska oväntad utsträckning, mottagliga för signalerna”, trodde de illustrerade tiderna, strax efter att lamporna installerades.
andra var mer skeptiska. En kommentator, när han närmade sig den ”fruktansvärda Portententen” Från Westminster Bridge, frågade sin förare vad det var., ”En annan o’ dem fakements sätta upp till wex-de fattiga cabbies, ” kom svaret.
Punch magazine liknade också trafikposten till en skrämmande uppenbarelse, strålande genom dimman:
framträdanden åt sidan, dessa tidiga trafikljus var helt enkelt inte tillräckligt bra. Många förare förstod inte vad de vinklade semaforbladen skulle indikera. Andra ignorerade dem. Tekniken bröt ofta ner., I januari 1869 orsakade en gasläcka en explosion vid basen av semaforen, som starkt brände polisoperatörens ansikte.
lamporna låg kvar i några månader, men konstanta uppdelningar och allmän ineffektivitet ledde till att de avlägsnades i slutet av året. Trafikljus återvände inte till huvudstaden förrän 1926, när en manuellt manövrerad serie elektriska lampor installerades längs Piccadilly.