de eerste verkeerslichten in de wereld kwamen op 9 December 1868 buiten het Parlement in werking., Het hierboven getoonde robotachtige apparaat werd geïnstalleerd in de noordoostelijke hoek van Parliament Square-in de buurt van de plek waar vandaag het standbeeld van Winston Churchill staat.
rood, groen en semafoor
het signaalsysteem is ontworpen om orde te brengen in een chaotisch knooppunt. In de maanden voor de installatie waren twee parlementsleden zwaar gewond geraakt en een verkeersagent gedood op deze plek.
de verkeerslichten torenden zes meter boven de rijbaan uit. Ze hadden nog steeds een politie-operator nodig, maar waren veel zichtbaarder.,
de apparatuur werkte volgens dezelfde principes als die welke reeds op de spoorwegen worden gebruikt. Vanaf het begin werkte hij op een rood/groen lichtsysteem.
het vermogen kwam van gas. Gaslampen kunnen overdag moeilijk te zien zijn, en zo werden semafoor peddels aan de top toegevoegd., Wanneer verlaagd tot 45 graden, zoals op de foto, is het verkeer vrij om met voorzichtigheid te stromen. Wanneer verhoogd, moet het verkeer stoppen om voetgangers te laten oversteken.
een vreselijk voorteken
de verkeerslichten hadden aanvankelijk enig succes. ‘De reguliere bestuurders van de stad zijn redelijk, en in nogal onverwachte mate, vatbaar voor de signalen,’ dacht de geïllustreerde tijden, kort nadat de lichten werden geïnstalleerd.
anderen waren sceptischer. Een commentator, bij het naderen van de ‘Dreadful Portent’ van Westminster Bridge, vroeg zijn chauffeur wat het was., ‘Een andere O’ them fakements opgezet om wex de arme taxichauffeurs, ‘ kwam het antwoord.
Punch magazine vergeleek de verkeerspost ook met een enge verschijning die door de mist straalde:
verschijningen buiten beschouwing gelaten, waren deze vroege verkeerslichten gewoon niet goed genoeg. Veel chauffeurs begrepen niet wat de schuine semafoorbladen moesten aangeven. Anderen negeerden ze. De technologie ging vaak kapot., In januari 1869 veroorzaakte een gaslek een explosie aan de voet van de semafoor, waardoor het gezicht van de politieoperator ernstig verbrandde.
De lichten bleven nog enkele maanden branden, maar constante uitval en algemene ondoeltreffendheid leidden tot het verdwijnen ervan tegen het einde van het jaar. De verkeerslichten keerden pas terug naar de hoofdstad in 1926, toen een handmatig bediende serie elektrische lampen werd geïnstalleerd langs Piccadilly.