februarirevolutionen bröt ut i början av mars 1917 (eller februari, enligt den juliska kalendern, som ryssarna använde vid den tiden); Nicholas abdikerade senare den månaden. Efter Lenins återkomst från exil (med stöd av tyskarna) i mitten av April arbetade han och hans kolleger bolsjevikerna snabbt för att ta makten från den provisoriska regeringen, ledd av Alexander Kerensky, Rysslands krigsminister. Den 6 November, med hjälp av den ryska militären, lyckades de., En av Lenins första åtgärder som ledare var att stoppa det ryska deltagandet i kriget.
en vapenstillestånd nåddes i början av December 1917 och en formell eldupphör förklarades December 15, men att bestämma villkoren för fred mellan Ryssland och de centrala makterna visade sig vara mycket mer komplicerat. Började förhandlingarna i Brest-Litovsk den 22 December. Leder sina respektive delegationer var utrikesministrar Leon Trotskij i Ryssland, Baron Richard von Kuhlmann av Tyskland och Räkna Ottokar Czernin i Österrike.,
i mitten av februari bröt samtalen ner när en arg Trotskij ansåg centralmakternas villkor för hårda och deras krav på territorium oacceptabelt. Striderna återupptogs kort på östfronten, men de tyska arméerna avancerade snabbt, och både Lenin och Trotsky insåg snart att Ryssland i sitt försvagade tillstånd skulle tvingas ge efter för fiendens villkor. Förhandlingarna återupptogs senare den månaden och det slutliga fördraget undertecknades den 3 mars.,
enligt villkoren i Brest-Litovsk-fördraget erkände Ryssland Ukrainas, Georgiens och Finlands oberoende; gav upp Polen och de baltiska staterna i Litauen, Lettland och Estland till Tyskland och Österrike-Ungern; och ceded Kars, Ardahan och Batum till Turkiet. De totala förlusterna utgjorde 1 miljon kvadratkilometer av Rysslands tidigare territorium; en tredjedel av dess befolkning eller 55 miljoner människor; en majoritet av dess kol -, olje-och järnbutiker; och en stor del av dess industri., Lenin, som bittert kallade uppgörelsen att avgrunden av nederlag, splittring, slaveri och förnedring, tvingades hoppas att spridningen av världsrevolutionen—hans största dröm—så småningom skulle rätta till de fel som gjordes vid Brest-Litovsk.