februarrevolutionen brød ud i begyndelsen af marts 1917 (eller februar, ifølge den julianske kalender, som russerne brugte på det tidspunkt); Nicholas abdikerede senere den måned. Efter Lenins tilbagevenden fra eksil (hjulpet af tyskerne) i midten af April arbejdede han og hans bolsjevikker hurtigt for at udnytte magten fra den midlertidige regering, ledet af Ale .ander Kerensky, Ruslands krigsminister. Den 6. November, hjulpet af det russiske militær, var de succesrige., En af Lenins første handlinger som leder var at stoppe russisk deltagelse i krigen.
en våbenhvile blev nået i begyndelsen af December 1917, og en formel våbenhvile blev erklæret 15.December, men det viste sig at være langt mere kompliceret at bestemme betingelserne for fred mellem Rusland og Centralmagterne. Forhandlingerne begyndte i Brest-Litovsk den 22. December. Udenrigsministre Leon Trotskij fra Rusland, Baron Richard von Kuhlmann fra Tyskland og Grev Ottokar C .ernin fra Østrig stod i spidsen for deres respektive delegationer.,
i midten af februar brød forhandlingerne sammen, da en vred Trotskij anså Centralmagternes vilkår for hårde og deres krav om territorium uacceptable. Kampene genoptog kort på østfronten, men de tyske hære avancerede hurtigt, og både Lenin og Trotskij indså snart, at Rusland i sin svækkede tilstand ville blive tvunget til at give ind til fjendens vilkår. Forhandlingerne blev genoptaget senere samme måned, og den endelige traktat blev underskrevet den 3.Marts.,
Ved betingelserne i Brest-Litovsk-traktaten anerkendte Rusland Ukraines, Georgiens og Finlands uafhængighed; opgav Polen og de baltiske stater Litauen, Letland og Estland til Tyskland og Østrig-Ungarn; og ceded Kars, Ardahan og Batum til Tyrkiet. De samlede tab udgjorde 1 millioner kvadrat miles af Ruslands tidligere territorium; en tredjedel af dens befolkning eller 55 millioner mennesker; et flertal af dets kul -, olie-og jernlagre; og meget af dens industri., Lenin, der bittert kaldte den løsning, der afgrund af nederlag, sønderlemmelse, slaveri og ydmygelse, blev tvunget til at håbe, at udbredelsen af verden revolution—hans største drøm—i sidste ende ville lige den uret, der er gjort i Brest-Litovsk.