i slutet av artonhundratalet manövrerade de mest kraftfullaeuropeiska länderna för att skapa allianser. Inget enskilt land domineradeeuropa vid denna tidpunkt. I stället tävlade flera ”stormakter”—som Ryssland, Frankrike,Tyskland, Storbritannien och Österrike-Ungern—för övertaget genom att göraallianser med eller mot varandra. Militära defensiva pakter och avtal,ledare trodde, kan tippa maktbalansen till deras fördel., Dessutom skulle allianser, som de trodde, skapa fred genom styrka eftersom en attack på ett land skulle resultera i ett massivt svar från sina allierade. Detta hot, teorin gick, skulle avskräcka attacker. På så sätt skapade partnerskapen i Europa en spänd maktbalans, som två lika starka idrottslag som mötte varandra. Men allianserna kan också omvandla en liten kris till ett massivt krig genom att utlösa en dominoeffekt av länder som lovar att försvara varandra., Strax före första världskriget splittrades stormakterna i Europai två huvudlag: Triple Alliance (Österrike-Ungern, Tyskland och Italien)och Triple Entente (Storbritannien, Frankrike och Ryssland).
Triple Alliance (känd som Centralmakterna under kriget) centrerad på en koalition i Centraleuropa av de största staterna medtysktalande härskare, Tyskland och Österrike-Ungern. När Preussen besegradeösterrike-Ungern i krig 1866, fick den nya preussiska staten mycketrespekt från den gamla Habsburgmonarkin i Wien, Österrike., Ledare från båda länderna såg snart den ömsesidiga nyttan av att anpassa de två kontiguousgermandominerade länderna. Italien gick också i hopp om att ta territorium frånFrankrike. År 1882 kom de tre staterna överens om en defensiv allians därmedlemmarna lovade att stödja varandra militärt om de attackerades. Som ett resultat skapade trippelalliansen en oavbruten mur från norra tillden södra spetsen av Centraleuropa, från Tyskland till Österrike-Ungern till Italien.När första världskriget började bestämde sig Italien för att bryta alliansen, men Turkiet gick medden nyligen namngivna Centralmakterna.,
Triple Entente (känd som de allierade krafterna underkriget) motsatte sig Triple Alliance och inkluderade Storbritannien, Frankrike, andRussia. Britterna och fransmännen hade varit fiender i århundraden och hade en långhistoria av krig mot varandra. När 1800 – talet kom till ett slut kom de nästan till slag som argumenterade över kolonialt territorium i Indien och Africa.No undrar då att britterna satt idly av och såg som Preussen ljudligtfierade och förödmjukade Frankrike 1871., Det militära nederlaget lärde fransmännen att de behövde en allierad och de hittade en mäktig på Tysklands östra gräns. Ryssland och Frankrike gick med på en militär allians 1892. Frankrike skullebehandla någon attack mot Ryssland som en attack mot Frankrike och visa versa. Trots diplomatiska försök skulle britterna inte gå med på en liknande defensepact med Frankrike. Men de två länderna såg förbi sina gamla konflikter ochundertecknade ett avtal om ömsesidig förståelse, eller entente, 1904 (Tuchman 6).,Det var inte en militärpakt, men det löste skillnader från det förflutna, så somkoloniala tvister, och erkände att ett speciellt förhållande existerade mellan de två gamla rivalerna. Tyska ledare var upprörda över att de inte hadeövertalats och att Storbritannien tog sidor med fransmännen. År 1907 gjorde Storbritannien enöverenskommelse med en annan tidigare fiende, Ryssland, som hade varit en huvudmotståndareunder Krimkriget i mitten av artonhundratalet. Ryssland hade också varitnyligen förödmjukad i ett krig, den här gången med Japan, och var i behov av vänner.,I denna Anglo-ryska konvention enades Storbritannien om att ge Ryssland kontroll övernorra Persien i utbyte mot att Ryssland lovade att låta britterna ha fri hand i södra Persien och Afghanistan. Den tredubbla ententen var dåfaktiskt en serie samverkande avtal. Efter kriget började dettatillståndssystem blev helt enkelt känt som de allierade krafterna och inkluderade Storbritannien,Frankrike, Ryssland, Serbien, Belgien och Japan, och senare USA
vissa länders icke-inriktade status var viktigtockså. Belgien Var inte intrasslad i några militära fördrag., Men England övertygade stormakterna att enas 1839 om att Belgien för alltid skulle vara en oberoende och neutral stat, fri från allianser. England, Frankrike, Preussen, Ryssland, ochösterrike alla signerade den. England lovade att försvara Belgiens neutralitet och thegermans var medvetna om detta. Men det snabbaste och mest effektiva sättet för Tysklandatt besegra Frankrike militärt skulle vara att angripa området mellan Belgien ochparis. Så tyska militära ledare utformade en attackplan rakt genombelgium eftersom de trodde att det var en militär nödvändighet., Tyskland kunde intekämpa ett två främre krig mot både Frankrike och Ryssland, två medlemmar av TripleEntente. Det skulle behöva besegra Frankrike mycket snabbt, som det gjorde ifranko-preussiska kriget 1871, och sedan vända sig för att begå alla sina styrkor till kampryssland. Längs den fransk-tyska gränsen hade Frankrike byggt formidabla defensiveforts, men inga sådana fort fanns nära den Belgien-franska gränsen. Det var därför den tyska krigsplanen, skriven mer än ett decennium före första världskriget, krävde en invasion av Frankrike genom Belgien.