Im späten neunzehnten Jahrhundert, die mächtigsteneuropäischen Länder manövrierten Allianzen zu schaffen. Kein einziges Land dominiertEuropa zu dieser Zeit. Stattdessen wetteiferten mehrere „Großmächte“—wie Russland, Frankreich,Deutschland, Großbritannien und Österreich-Ungarn—um die Oberhand, indem sie Allianzen mit oder gegeneinander eingingen. Militärische Verteidigungspakte und Vereinbarungen,dachten die Führer, könnten das Kräfteverhältnis zu ihren Gunsten kippen., Darüber hinaus würden Allianzen, so glaubten sie, durch Stärke Frieden schaffen, weil ein Angriff auf ein Land zu einer massiven Reaktion seiner Verbündeten führen würde. Diese Bedrohung, so die Theorie, würde Angriffe abschrecken. Auf diese Weise haben die Partnerschaften in Europa ein angespanntes Kräfteverhältnis geschaffen, wie zwei gleich starke Sportmannschaften gegeneinander antreten. Aber die Allianzen könnten auch eine kleine Krise in einen massiven Krieg verwandeln, indem sie einen Dominoeffekt von Ländern auslösen, die versprechen, sich gegenseitig zu verteidigen., Kurz vor dem Ersten Weltkrieg teilten sich die Großmächte Europas in zwei Hauptmannschaften auf: Die Dreierbündnis (Österreich-Ungarn, Deutschland und Italien)und die dreifache Entente (Großbritannien, Frankreich und Russland).
Die Dreierbündnis (bekannt als die zentralen Mächte während des Krieges) konzentrierte sich auf eine Koalition in Mitteleuropa der größten Staaten mitdeutschsprachigen Herrschern, Deutschland und Österreich-Ungarn. Als Preußen 1866 Österreich-Ungarn im Krieg besiegte, erlangte der neue Emporkömmling preußischer Staat viel Respekt vor der alten habsburgischen Monarchie in Wien, Österreich., Führungskräfte aus beiden Ländern sahen bald den beiderseitigen Nutzen, die beiden zusammenhängenden, von Männern dominierten Länder aufeinander auszurichten. Italien schloss sich auch in der Hoffnung an, Territorium von franKreich zu nehmen. Im Jahr 1882 stimmten die drei Staaten einem Verteidigungsbündnis zu, in demmitglieder versprachen, sich gegenseitig militärisch zu unterstützen, wenn sie angegriffen würden. Als Ergebnis schuf das Dreierbündnis eine ununterbrochene Mauer von der nördlichen bis zur südlichen Spitze Mitteleuropas, von Deutschland über Österreich-Ungarn bis Italien.Als der Erste Weltkrieg begann, beschloss Italien, das Bündnis zu brechen, aber die Türkei schloss sich andie neu benannten Zentralmächte.,
Die dreifache Entente (während des Krieges als Alliierte Mächte bekannt) widersetzte sich dem Dreierbündnis und umfasste Großbritannien, Frankreich und Russland. Die Briten und Franzosen waren seit Jahrhunderten Feinde und hatten eine langwierige Geschichte von Kriegen gegeneinander. Als das neunzehnte Jahrhundert zu Ende ging,Sie kamen fast zu Schlägen streiten über Kolonialgebiet in Indien und Africa.No wunder also, dass die Briten untätig saßen und zusahen, wie Preußen 1871 Frankreich niedergeschlagen und gedemütigt hatte., Diese militärische Niederlage lehrte die Franzosen, dass sie einen Verbündeten brauchten, und sie fanden einen mächtigen an der Ostgrenze vonDeutschland. Russland und Frankreich einigten sich 1892 auf ein Militärbündnis. Frankreich würde jeden Angriff auf Russland als Angriff auf Frankreich werten und umgekehrt. Trotz aller diplomatischen Bemühungen würden die Briten einem ähnlichen Verteidigungsakt mit Frankreich nicht zustimmen. Aber die beiden Länder schauten an ihren alten Konflikten vorbei undunterzeichneten 1904 ein Abkommen des gegenseitigen Verständnisses oder der Entente (Tuchman 6).,Es handelte sich nicht um einen Militärpakt, sondern um eine Beilegung von Differenzen aus der Vergangenheit, wie z. B. zeremonielle Streitigkeiten, und räumte ein, dass eine besondere Beziehung zwischen den beiden alten Rivalen bestand. Die deutschen Führer waren empört, dass sie nicht konsultiert worden waren und dass Großbritannien Seite an Seite mit den Franzosen trat. Im Jahr 1907 schloss Großbritannien eine Vereinbarung mit einem anderen ehemaligen Feind, Russland, der während des Krimkrieges Mitte des neunzehnten Jahrhunderts ein Hauptgegner gewesen war. Auch Russland war kürzlich in einem Krieg gedemütigt worden, diesmal mit Japan, und brauchte Freunde.,In dieser anglo-russischen Konvention stimmte Großbritannien zu, Russland die Kontrolle über Nordpersien zu geben, im Austausch für Russland, das versprach, den Briten eine freie Hand in Südpersien und Afghanistan zu ermöglichen. Die dreifache Entente war dann eine Reihe von ineinandergreifenden Vereinbarungen. Nach dem Krieg begann diesallianzsystem wurde einfach als die alliierten Mächte bekannt und umfasste Großbritannien, Frankreich, Russland, Serbien, Belgien und Japan, und später die Vereinigten Staaten
Der Nicht-Aligned-Status einiger Länder war wichtigtoo. Belgien war in keine Militärverträge verwickelt., Aber England überzeugtdie Großmächte, 1839 zuzustimmen, dass Belgien für immer ein unabhängiger und neutraler Staat sein würde, frei von Allianzen. England, Frankreich, Preußen, Russland Undaustrien haben alle unterschrieben. England versprach, die Neutralität Belgiens zu verteidigen, und die Deutschen waren sich dessen bewusst. Der schnellste und effizienteste Weg für Deutschland, Frankreich militärisch zu besiegen, wäre jedoch, das Gebiet zwischen Belgien und Paris anzugreifen. So entwarfen deutsche Militärführer einen Angriffsplan direkt durchbelgium, weil sie es für eine militärische Notwendigkeit hielten., Deutschland konnte nichtkämpfen Sie einen Zweifrontenkrieg gegen Frankreich und Russland, zwei Mitglieder der TripleEntente. Es müsste Frankreich sehr schnell besiegen, wie es im Französisch-Preußischen Krieg 1871 der Fall war, und sich dann wenden, um alle seine Streitkräfte zum Kampf zu verpflichtenrussland. Entlang der französisch-deutschen Grenze hatte Frankreich gewaltige Verteidigungsforten gebaut, aber in der Nähe der belgisch-französischen Grenze gab es keine solchen Festungen. Aus diesem Grund forderte der deutsche Kriegsplan, der mehr als ein Jahrzehnt vor dem Ersten Weltkrieg geschrieben wurde, eine Invasion Frankreichs durch Belgien.