Inca byggnader gjordes av fältstenar eller halvarbetade stenblock och smuts som i murbruk; adobe väggar var också ganska vanligt, vanligtvis läggs över sten stiftelser. Materialet som användes i Inka-byggnaderna berodde på regionen, till exempel vid kusten använde de stora rektangulära adobe-block medan de i Anderna använde lokala stenar.Den vanligaste formen i Inka arkitektur var den rektangulära byggnaden utan några innerväggar och tak med träbjälkar och halm., Det fanns flera varianter av denna grundläggande design, inklusive gaveltak, rum med en eller två av de långa sidorna öppnade och rum som delade en lång vägg. Rektangulära byggnader användes för ganska olika funktioner i nästan alla Inca-byggnader, från ödmjuka hus till palats och tempel. Ändå finns det några exempel på krökta väggar på Inka byggnader, främst i regioner utanför det centrala området i Peru. Två våningar byggnader var sällan; när de byggdes andra våningen var nås från utsidan via en trappa eller hög terräng snarare än från första våningen., Väggöppningar, inklusive dörrar, nischer och fönster, hade vanligtvis en trapezformad form; de kunde vara utrustade med dubbla eller trippla jambs som en form av prydnad. Andra typer av dekoration var knappa; vissa väggar målades eller pryddes med metallplakor, i sällsynta fall skulpterades väggar med små djur eller geometriska mönster.,
tolv vinklad sten i Hatun Rumiyoc gatan i Cusco, är ett exempel på Inka murverk
den vanligaste kompositformen i Inka arkitektur var kancha, ett rektangulärt hölje som rymmer tre eller flera rektangulära byggnader placerade symmetriskt runt en central innergård. Kancha-enheter tjänade mycket olika ändamål eftersom de utgjorde grunden för enkla bostäder samt tempel och palats.dessutom kunde flera kancha grupperas tillsammans för att bilda block i Inka bosättningar., Ett vittnesbörd om betydelsen av dessa föreningar i Inka arkitektur är att den centrala delen av Inka huvudstaden i Cusco bestod av stora kancha, inklusive Qurikancha och Inka palats. De bäst bevarade exemplen på kancha finns på Ollantaytambo, en Inka bosättning belägen längs Urubambafloden.
Inca arkitektur är allmänt känd för sin fina murverk, som har exakt klippa och formade stenar tätt monterade utan murbruk (”torr”). Trots denna berömmelse gjordes de flesta Inca-byggnader faktiskt av fieldstone och adobe som beskrivits ovan., På 1940-talet, amerikansk arkeolog John H. Rowe klassificeras Inca fina murverk i två typer: coursed, som har rektangulära formade stenar, och polygonal, som har block av oregelbunden form., Fyrtio år senare etablerade den peruanska arkitekten Santiago Agurto fyra undertyper genom att dividera de kategorier som identifierats av Rowe:
- cellulär polygonal murverk: med små block
- Ashlar polygonal murverk: med mycket stora stenar
- inkapslad murverk: där stenblock inte är inriktade
- sedimentär coursed murverk: där stenar läggs ut i horisontella rader (dvs ashlar)
de två första typerna användes på viktiga byggnader eller ytterväggar medan de två sista användes mestadels på terrassväggar och flodkanalisering.,
Ashlar polygonal murverk på Sacsayhuamán
enligt Graziano Gasparini och Luise Margolies inspirerades Inca stonemasonry av arkitekturen i Tiwanaku, en arkeologisk plats i modern Bolivia byggt flera århundraden före Inka-riket. De hävdar att enligt etnohistoriska konton var inkas imponerade av dessa monument och anställde ett stort antal stenarbetare från närliggande regioner vid byggandet av sina egna byggnader., Utöver dessa referenser identifierade de också vissa formella likheter mellan Tiwanaku och Inca-arkitektur, inklusive användning av skurna och polerade stenblock samt av dubbla jambs. Ett problem med denna hypotes är frågan om hur expertisen bevarades under de tre hundra åren mellan tiwanakus sammanbrott och Inkaimperiets utseende och dess arkitektur., Som en lösning har John Hyslop hävdat att Tiahuanaco stenhuggare tradition bevarades i sjön Titicaca regionen på platser som Tanka Tanka, som har väggar som liknar Inca polygonal murverk.
ett andra stort inflytande på Inkaarkitektur kom från Wari-kulturen, en civilisation som är samtida med Tiwanaku. Enligt Ann Kendall introducerade Huari sin tradition att bygga rektangulära höljen i Cusco-regionen, som bildade en modell för utvecklingen av Inca kancha., Det finns bevis för att sådana traditioner bevarades i Cusco-regionen efter nedgången av den Wari som är bestyrkt av de höljen som finns på webbplatser som Choquequirao (Chuqi K’iraw), 28 kilometer sydost om Inkafolkets huvudstad.