eftersom legenden om Tarzan anländer på brittiska biografskärmar den 6 juli undersöker vi de möjliga inspirationerna bakom Apornas rope-swinging Lord…
i Edgar Rice Burroughs stupendously framgångsrika böcker (och de var verkligen en stor affär i deras dag), Tarzan är ett aristokratiskt barn kvar att klara sig i den afrikanska djungeln efter att han och hans föräldrar är marooned. Den föräldralösa John Clayton är uppvuxen av en familj av halvlittera apor som namnger honom Tarzan, vilket betyder ”vit hud”., Så börjar en serie vilda äventyr som Tarzan bekämpar många djungeldjur och blodtörstiga jägare som chef för sin adopterade familj.
det har länge varit debatt om inspirationen bakom en av litteraturens mest bestående tecken. Kan det vara så att Tarzan var baserad på en riktig person?
Enligt journalisten Thomas Llewellan Jones i en 1959 artikel för Människans Äventyr tidningen, den 14: e Earl av Streatham, William Charles Mildin, tillbringade 15 år som bor i wilds i Afrika mellan 1868 och 1883., Earlens historia kom fram först när familjedokument offentliggjordes efter hans sons död 1937.,sidor av memoarer, som börjar: ”jag var bara 11 när, i en pojkaktiga anfall av ilska och pique, jag rymde hemifrån och fick en kaj som cabin boy ombord på de fyra tremastade segelfartyg, Antilla, på väg till Afrikanska hamnar av samtal och Cape of Good Hope…”
Mildin skepp förliste efter en tre-i dag storm och den unga gossen överlevt genom att klamra sig fast vid en bit drivved som så småningom tvättade honom iland någonstans mellan Pointe Noire och Libreville i franska ekvatorialafrika., Officiella försäkringsdokument, Llewellan säger, verifiera skeppets förstörelse 1868.
Mildin påstås ha blivit befriended av en grupp välvilliga apor som erbjöd honom mat och skydd. Pojken tog stolthet plats inom apfamiljen genom att utforma vapen och skapa eld. Tonåriga Mildin lämnade så småningom aporna och blev accepterad av en stam av infödda och gifte sig med fem av de lokala kvinnorna – siring fyra barn i processen – medan han bodde där.,
Mildin lämnade så småningom byn efter sitt folks förnyade fientligheter med en rivaliserande stam och över ett antal år tog sig 250 miles längre upp längs kusten och så småningom kom till en handelspost. Inom månader var Mildin tillbaka i Storbritannien.
så varför erkände inte Burroughs den verkliga inspirationen för Tarzan?, Enligt Llewellan hölls Mildins död och detaljerna i hans äventyr i stor utsträckning hemliga på grund av komplikationer med hans vilja. Eller kanske för att Llewellan själv hittade på allt. Människans äventyr körde sanna historier, men det verkar inte vara mycket bevis utanför artikeln att Mildin existerade alls.
men det finns andra sätt att bli inspirerad. Burroughs skrev vid en tidpunkt då kampen mot slaveriet, som hade bosatt sig i väst, utvidgades till en rörelse mot kolonialism., Även om attityderna till ras var ganska oreformerade, var det en växande känsla att hjältarna inte var killarna med pithhjälmar och gevär i Afrikas djungler.
George Washington Williams var en Civil War veteran och den första afroamerikanska som valdes till Ohio State Legislature. Williams spelade Samuel L Jackson i legenden om Tarzan, var en människorättskämpe som 1889 kämpade för att avsluta lidandet för Kongoleserna i Kongo Free State i händerna på belgiska kolonister, som var upptagna med att producera gummi i regionen., Williams var framgångsrik i att lyfta fram de missbruk som råkade på det kongolesiska folket och hans resor till Afrika rapporterades allmänt vid den tiden och skulle säkert ha varit kända för Burroughs, som först satte Tarzan i tryck 1912.
huruvida Williams uppdrag att hjälpa infödingarna i Kongo slog ett ackord med Burroughs är inte känt, men det finns intressanta paralleller med sin fiktiva exil, som står upp mot de koloniala jägarnas våld och girighet., ”Det är en egenskap hos de svaga och kriminella att tillskriva andra de olyckor som är resultatet av sin egen ogudaktighet”, sade Burroughs.
behövde Burroughs även leta någon annanstans efter inspiration? Efter att ha släppts från den amerikanska armén 1897 genomförde de unga Burroughs ett antal jobb, inklusive en pennvässare säljare, innan han försökte sin hand på att skriva äventyr och science fiction., Han visade sig vara kanske den mest framgångsrika sådan författare någonsin, fortsätter att skriva 80 böcker, många från sitt eget förlag, och grunda en stad – Tarzana – som fortfarande finns som en förort till Los Angeles. Det fanns totalt 25 Tarzan-böcker, vilket visade sig vara den mest framgångsrika och varaktiga av hans verk.
Burroughs kanske inte har tagits upp av apor i Afrikas mörkaste regioner, men han hade en känsla av moralisk skyldighet när det gällde behandlingen av sin medmänniska och djur., ”När kroppen rullade till marken lade Tarzan av aporna sin fot på sin livslånga fiende och höjde ögonen till fullmånen, kastade tillbaka sitt hårda unga huvud och uttryckte sitt folks vilda och hemska rop.”
så var Burroughs själv inspirationen till Tarzan? Var Tarzan mannen Burroughs önskade att han kunde ha varit? Burroughs var verkligen i besittning av en äventyrlig anda. Science fiction-författaren Ray Bradbury sa om Burroughs: ”genom att ge romantik och äventyr till en hel generation pojkar orsakade Burroughs dem att gå ut och bestämma sig för att bli speciella.,”
Läs mer om legenden om Tarzan-i brittiska biografer 6 juli