fråga varför det inte fanns någon ersättning för Concorde, som gick i pension 2003, och folk kommer att berätta att supersonisk kommersiell flygning är oekonomisk. Det är inte nödvändigtvis sant. En supersonisk transport (SST) ligger inom toppmodern, men försök att bygga en har blivit missriktad av politik och förankrade affärsintressen, med en streck av klasskrigföring.,
i en oktober 1986 konferens om SSTs, FedEx, Northwest Airlines och McDonnell Douglas alla talade som om de var redo att börja bygga en Mach 5 kommersiella flygplan nästa dag. Fyra år senare lanserade NASA sitt Höghastighetsforskningsprogram, med fokus på att vara en höghastighets Civil Transport som kan korsa Atlanten eller Stilla havet på mindre än hälften av tiden för subsoniska jets. Men innan något arbete började bestämde NASA att HSCT inte skulle vara ett premiumpris flygplan som Concorde men en 300-sits med priser bara 20 procent högre än de för subsonic jets.,
detta beundransvärt demokratiska mål säkerställde att flygplanet skulle vara skrämmande stort, runt 300 fot långt. Även om hastigheten hade skurits till Mach 2.4-20 procent snabbare än Concorde-den rena storleken ökade utmaningarna till ett koncept som redan hade allt det kunde hantera. Att bara bygga den stora kompressorn och turbinhjulen för motorn var svårt, och bullerdämparna (som blandade strålavgasen med uteluft) skulle ha varit storleken på Winnebagos.
USA, kommersiella flygplan industrin hade då krympt till två konkurrenter: dominerande Boeing och McDonnell Douglas, den senare kantas till världsomspännande tredje plats av Europas Airbus. Många i McDonnell Douglas såg HSCT som en comeback möjlighet. Boeing, som på 1960-talet hade utformat en misslyckad SST (2707), såg det som en flashback av ett dåligt minne.i November 1996 blev Boeing en av två finalister (tillsammans med Lockheed Martin) i det gemensamma Strike Fighter-programmet, sett som framtiden för amerikanska stridsflygplan, och stängde McDonnell Douglas ut ur projektet., Veckor senare gick McDonnell Douglas med på att förvärvas av Boeing.
sedan producerade Boeing en studie som visade att ett supersoniskt flygplan måste vara så tyst och ekonomiskt som det bästa befintliga subsoniskt flygplanet, mål som var omöjliga. Utan en industripartner hade NASA inget annat val än att avsluta programmet 1998.
tillbaka på Lockheed Martins Skunk Works hävdade aerodynamicists ett genombrott: datorkoder som gjorde det möjligt att designa ett supersoniskt flygplan med en mycket reducerad sonic boom. Snag var att farkosten inte kunde vara mycket stor. Det skulle vara ett företags jetplan., Gulfstream såg en marknad och samarbetade med skunkarna.
NASA visade inget intresse, men Defense Advanced Research Projects Agency betalade för tester på en f-5-fighter som validerade lågboom-koderna. Rolls-Royce och andra motorbyggare schemalagda motorer baserade på befintlig hårdvara, bra för nästan Mach 2 och acceptabelt tyst. Ingen visade att det inte kunde göras.
men det fanns en stor vägspärr. Över hela världen finns det ingen standard för hur högt en supersonisk boom kan vara., Overland supersonic flyg är förbjudet i USA och Europa, och om det inte kan ändras, en supersonic kommersiella flygplan är en ekonomisk icke-starter.
det enda överlevande överljudsprojektet är den tioåriga aerion business jet, utformad för att flyga med överljudshastighet över vatten och bara-subsonic—några knutar snabbare än en Gulfstream—över land. Men det är bara ett koncept. Jet återkom på en Business aviation show i Genève i Maj, med sin miljardär backer och Aerions ordförande, Robert Bass, erbjuder sig att finansiera alla kvalificerade flygplanstillverkare att bygga den., Ingen har bett om det erbjudandet än.
vissa människor kommer att hävda att ingen verkligen behöver ett civilt supersoniskt flygplan eller har rätt att införa sitt ljud på andra. Ingen behöver en Harley-Davidson, men den flatulenta kakofonin av en rullande kolumn av Harleys sliter genom sommarkvällen över många amerikanska förorter. Kanske förespråkare för supersonics skulle ha mer tur om de målade sina föreslagna flygplan svart med krom accenter.