i många landsbygdsområden, helikoptrar är det enda snabba sättet att få patienter till ett trauma center eller sjukhus bränna enhet. Eftersom mer än 100 landsbygdssjukhus har stängt runt i USA sedan 2010 har behovet av lufttransport bara ökat., Ollo / Getty Images hide caption
växla bildtext
Ollo/Getty Images
i många landsbygdsområden är helikoptrar det enda snabba sättet att få patienter till ett trauma center eller sjukhusbrännenhet. Eftersom mer än 100 landsbygdssjukhus har stängt runt i USA sedan 2010 har behovet av lufttransport bara ökat.
Ollo / Getty Images
i April 2018 vandrade 9-årige Christian Bolling med sina föräldrar och syster i Virginia ’ s Blue Ridge Mountains, nära deras hem i Roanoke., Medan han klättrade några stenblock, förlorade han sin fot och föll ner en stenig 20-fots droppe, bröt båda benen i hans nedre vänstra ben, hans handled, båda sidor av näsan och hans skalle.
en räddningsgrupp bar honom ut ur skogen, och en helikopter flög honom till en barnsjukhustraumaenhet i Roanoke.
de flesta av Christians vård täcktes av hans föräldrars försäkring. Men en räkning stod ut. Med-Trans, Air ambulance company, var inte en del av familjens hälsoplannätverk och fakturerade $36,000 för 34-mils resan från berget till sjukhuset., Det var större än kostnaden för hans två dagars sjukhusvistelse, skanningar och gjutna kombinerade.
det ökande antalet klagomål om överraskning medicinska räkningar sporrar ansträngningar på Capitol Hill och i Vita huset för att hjälpa konsumenterna. Om och om igen, den höga kostnaden i samband med flyg ambulans ger patienterna den största klistermärke chock — ämnet har kommit upp på nästan varje Capitol Hill hörsel och presskonferens om överraskning medicinska räkningar.
men flyg ambulanskostnader behandlas inte i något av de förslag som införs eller cirkulerar i kongressen., Även ett kongressbeslut förra året att inrätta en panel som skulle studera Air ambulance billing har inte gått någonstans.
”vi gör en otjänst för patienter om vi skyddar dem från sjukhusräkningar men konkurrerar dem på vägen dit”, säger James Gelfand, senior vice president för hälsopolitik för ERISA Industry Committee, en branschorganisation för stora arbetsgivare.,
frågan kom upp igen onsdag vid en HusEnergi-och Handelsunderkommitté där Rick Sherlock, VD och koncernchef för Association of Air Medical Services (industry group for air ambulances), var bland åtta vittnen.
rep. Ben Ray Luján, D-N. M., ifrågasatte kraftigt Sherlock om varför kostnaderna för flyg ambulanstjänster har stigit med 300% i hans stat sedan 2006.
”Jag försöker få mina händer runt varför det kostar så mycket och varför så många av mina väljare drabbas av överraskningsräkningar”, sa Luján.,
Sherlock förklarade att återbetalningar från Medicare och Medicaid inte täcker kostnaden för att tillhandahålla tjänster. Så anklagelser för privata patienter, sade han lagstiftarna, måste kompensera den skillnaden.
luft ambulanser tjänar mer än 550.000 patienter per år, enligt branschdata, och i många landsbygdsområden är luft ambulanser det enda snabba sättet att få patienter till traumacenter och bränna enheter. Eftersom mer än 100 landsbygdssjukhus har stängt runt i USA sedan 2010 har behovet ökat för flygtjänster.,
mer än 80 miljoner människor kan komma till en nivå 1 eller 2 trauma center inom en timme endast om de flygs med helikopter, enligt Sherlock.
tjänsten kommer dock till en kostnad. Enligt en ny rapport från regeringens Ansvarsskyldighetskontor var två tredjedelar av de mer än 34 000 flyg ambulanstransporterna som undersöktes inte i patienternas försäkringsnätverk. Det kan lämna patienter på kroken för de avgifter som deras försäkringsbolag inte täcker, en praxis som kallas balans fakturering.,
i 2017 fann GAO att medianpriset som debiteras nationellt av flyg ambulansleverantörer var runt $36,400 för helikopterturer och ännu högre för andra flygplan. Totalt ingår i allmänhet kostnaderna för både transport och sjukvård ombord på flygplanet.
dessutom har propositionen i månadens undersökande serie av NPR och Kaiser Health News fått mer än ett dussin sådana räkningar, allt från $28,000 till $97,000.,
Cynthia Bolling säger att hennes försäkringsbolag betalade ungefär en tredjedel av Christians flyg ambulansräkning, och familjen bosatte sig denna vecka med Med-Trans och gick med på att betala $4,400 ur fickan.
Reid Vogel, chef för marknadsföring och kommunikation för Med-Trans, säger att han inte kan diskutera en viss patients fall på grund av sekretessregler. Men han tillägger, Med-Trans arbetar med patienter för att hitta ”rättvisa lösningar” när deras räkningar inte täcks av försäkring.,
eftersom nästan tre fjärdedelar av flygningarna är för patienter som är försäkrade av lågbetalande Medicare, Tricare och Medicaid, säger han, ”leverantörer måste flytta kostnaderna till försäkrade patienter.”
men privata försäkringsbolag betalar vanligtvis bara ett belopp nära vad Medicare ersätter, vilket är runt $6,500. Det ger flyg ambulansföretag ett incitament att förbli utanför nätverket, enligt en 2017 GAO-rapport.,
”en representant från en stor oberoende leverantör noterade att det är fördelaktigt för leverantören att vara utanför nätverket med försäkring, eftersom en patient som får en balansräkning kommer att be om en högre betalning från försäkringsbolaget, vilket ofta resulterar i högre betalning till flyg ambulansleverantören än att ha en förhandlad betalning med försäkringsgivaren”, fann GAO i sin rapport.,
Sherlock, av air transport trade association, bestrider rapportens resultat och säger att hans medlemmar aktivt försöker vara i nätverk på fler ställen, även om han inte kan ge några specifika nummer.
”Jag tror att överallt de kan, de är incitament att vara i nätverket,” säger han.
stater hindras i sina ansträngningar för att lindra stammen för invånarna.
flygbolagets Avregleringslag från 1978, som var avsedd att uppmuntra till mer konkurrens, förbjuder stater att reglera priser för alla lufttrafikföretag, inklusive flyg ambulanser., Dessutom styrs många stora arbetsgivares sjukförsäkring inte av stater utan regleras av federal arbetsrätt som kallas ERISA.
så ett botemedel kommer sannolikt att komma från kongressen. Och det har visat sig vara en tung hiss.
till exempel, de kommittéer som behandlar reglering av flygindustrin-handelskommittén i Senaten och Transportkommittén i huset — gör inte hälsopolitik eller reglerar sjukförsäkring.,
förra året försökte vissa lagstiftare låta stater reglera luft ambulanser med en bestämmelse i propositionen som auktoriserade Federal Aviation Administration.
men den åtgärden eliminerades slutligen. I stället krävde räkningen att en rådgivande kommitté skulle inrättas för att studera flyg ambulanspriser och överraskningsräkningar.
”Air ambulance lobbyn gjorde ett mycket bra jobb att spela försvar under FAA-godkännande”, säger Gelfand.
panelen, som skulle bildas inom 60 dagar efter lagens antagningsdatum — okt. 5, 2018-fortfarande har inte skapats.,
representanter från flyg ambulansindustrin tror inte att kongressåtgärder är nödvändiga, även om de kräver högre återbetalningar från Medicare.
Chris Eastlee, vice ordförande för statliga relationer vid Association of Air Medical Services, säger att hans grupp inte gynnar mer kongressreglering av priser men skulle stödja obligatorisk redovisning av kostnader till sekreteraren för avdelningen för hälsa och mänskliga tjänster. Ökad öppenhet, som Eastlees grupp hävdar, kommer att hjälpa företag att förhandla fram fler nätverkskontrakt.,
en fix för överraskningsräkningar som stöds av vissa forskare och förespråkare skulle kräva att varje vårdgivare inom en medicinsk anläggning accepterar någon försäkringsplan som kontrakt med det sjukhuset. Det kan också hjälpa till att få ner Flyg ambulansräkningar, säger Loren Adler, biträdande chef för USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy.
det skulle undvika situationen där någon väljer ett nätverkssjukhus bara för att ta reda på att en kirurg eller anestesiolog på det sjukhuset inte tar patientens försäkring., Lufttransport bör också ingå i regeln, säger Adler.
”det är exakt samma situation som med Out-of-network nödsituation anläggning priser,” Adler säger. ”Samma lösningar bör gälla.”
Gelfand föreslår också att husets sätt och Medelskommitté kräver att ambulansföretag som försöker delta i Medicare alltid tar ut nätverkspriser.
det skulle bara kräva en liten tweak av lagstiftningsspråket, som Gelfand ser det., ”Varje förslag som innehåller något att ta itu med överraskningsräkningar för akutvård, allt du behöver göra är att lägga till i orden ”luft ambulanser”, säger han.
just nu, närmast någon överraskning-fakturering förslag har kommit att ta itu med luft ambulanser är ett utkast till lagstiftningsplan för medicinska kostnader från sen Lamar Alexander, r-Tenn. och Sen. Patty Murray, D-Wash.
deras plan skulle kräva att räkningar för flyg ambulansresor specificeras för att visa både medicinska avgifter och transportavgifter — så att patienter och hälsoplaner kan förstå dem bättre.,
Kaiser Health News är ett ideellt, redaktionellt oberoende program av Kaiser Family Foundation. KHN är inte associerat med Kaiser Permanente.