de flesta historiker är överens om att amerikanskt engagemang i första världskriget var oundvikligt i början av 1917, men marschen till kriget accelererades utan tvekan av ett ökänt brev skrivet av Tysklands utrikesminister Arthur Zimmermann. Den 16 januari 1917 avlyssnade Brittiska kodbrytare ett krypterat meddelande från Zimmermann avsett för Heinrich von Eckardt, Tysklands ambassadör i Mexiko., Missionären gav ambassadören en nu känd uppsättning instruktioner: om det neutrala USA gick in i kriget på de allierades sida, skulle Von Eckardt närma sig Mexikos president med ett erbjudande om att skapa en hemlig krigstidallians. Tyskarna skulle ge militärt och ekonomiskt stöd till en mexikansk attack mot USA, och i utbyte Mexiko skulle vara fri att bilaga ” förlorat territorium i Texas, New Mexico och Arizona.”Dessutom blev Von Eckardt tillsagd att använda mexikanerna som en mellanhand för att locka det japanska riket att gå med i den tyska orsaken.,
det brittiska kryptografiska kontoret som kallas ”rum 40″ avkodade Zimmermann-telegrammet och överlämnade det till USA i slutet av februari 1917. Den 1 mars stänkte dess skandalösa innehåll på tidningarnas framsidor rikstäckande. Diplomatiska förbindelser mellan Tyskland och USA hade redan avbrutits i början av februari, när Tyskland återupptog obegränsad ubåt krigföring och började preying på amerikanska fartyg i Atlanten., Medan många amerikaner förblev engagerade i isolationism-President Woodrow Wilson hade bara vunnit omval med slogan, ” han höll oss ur krig— – Zimmerman-chiffret fungerade nu som färskt bevis på tysk aggression. Tillsammans med ubåtattackerna vände den slutligen den amerikanska regeringen till förmån för att komma in i striden. Den 2 April 1917 övergav President Wilson sin neutralitetspolitik och bad kongressen att förklara krig mot Tyskland och de centrala makterna. USA skulle kasta sitt parti med de allierade fyra dagar senare.