idé i korthet:
allt du behöver för att förstå vad högskolor betyder när de hänvisar till deras regionala ackreditering.
alla som har övervägt att delta i en amerikansk högskola eller universitet har förmodligen sett att de flesta hänvisar till sig själva på något sätt som ackrediterad, ofta ” regionalt ackrediterad.”
men få av oss vet vad det betyder, varför det är viktigt eller hur ackrediteringsprocessen fungerar., Och det blir ännu mer förvirrande om ett college hänvisar till något annat, till exempel ”nationellt ackrediterad.”
finns det något speciellt med regional ackreditering som gör det så viktigt?
Ja, det finns.
vad är regional ackreditering?
i grunden är ackreditering i högre ed som i någon annan disciplin eller bransch — ett frivilligt system för peer review av en institution enligt fastställda standarder., Många växande industrier mognar till en punkt där en grupp branschledare, som är oroade över mindre noggranna deltagare på deras marknad, förenar sig för att skapa ett oberoende organ som håller dem till höga standarder.
samma sak hände i högre ed när högskolor och universitet började vilja ha ett sätt att indikera institutionell stabilitet, god styrning och en process för självutvärdering och förbättring. I högre ed organiserades de grupper som först gjorde detta regionalt och utvecklades till det system för regional ackreditering som vi har idag.,
det finns 6 erkända regioner med 7 federalt erkända organ. (I väststaterna finns det separata ackrediteringsorgan för gemenskapskollegier och 4-åriga institutioner.) Dessa organ förvaltar den regionala ackrediteringsprocessen för alla institutioner för högre utbildning som frivilligt deltar.
Regional ackreditering betraktar institutionen som helhet. Det bör inte förväxlas med andra system för programnivå ackrediteringar som kan se ut, till exempel på kvaliteten på ett omvårdnadsprogram eller en skola för företag., Dessa programnivåutvärderingar ger ofta en ytterligare indikator på hög kvalitet, men de är mindre universella, så bristen på en programnivåackreditering av det relevanta yrkesrådet tyder inte nödvändigtvis på ett problem.
inte heller bör regional ackreditering förväxlas med systemet med nationella ackrediterare som utvecklades ursprungligen för att utvärdera korrespondenskurs skolor, flera campus handelshögskolor och andra institutioner som var mindre geografiskt definierade. Idag söker många ”digitala inhemska” onlineskolor, särskilt för vinst, nationell ackreditering.,
systemet med nationella ackrediterare är mer kontroversiellt och anses av många vara en mindre tillförlitlig indikator på kvalitet. Till exempel rekommenderade en kongressutnämnd rådgivande nämnd nyligen att det Ackrediterande rådet för oberoende högskolor och skolor (ACICS) upphör att erkännas, vilket äventyrar federal finansiering för de skolor som det utvärderar. Utbildningsminister Betsy DeVos återställde dock nyligen erkännande för ACICS.
var kom regionala ackrediterare ifrån?
under slutet av 1800-talet började antalet högskolor i USA växa dramatiskt., De flesta grundades:
- med en statslagstiftares stadga när det gäller offentliga högskolor och universitet;
- av kyrkans förvaltare (t.ex. Wesleyan University och Jesuit College);
- av icke-sekteristiska medborgargrupper och filantroper med målet att förbättra sina samhällen (t. ex. Vanderbilt University, Emory University eller Chicago University); eller
- av entreprenörer vid vinstdrivande högskolor.
ett problem är att vem som helst kan ställa in en skola och kalla det en högskola eller universitet., Det fanns inget bestämt sätt att veta om en skola var engagerad i sitt angivna uppdrag eller om det utnyttjade undervisningsbetalande studenter.
det fanns inte heller någon gemensam standard för vad en grad indikerade. Två olika institutioner kan tilldela magisterexamen för mycket olika nivåer av prestation. I värsta fall sålde ”diploma mills” i huvudsak grader utan att tillhandahålla något lärande eller kräva något arbete.
så småningom började högskolor och universitet inom en region bilda sina egna ackrediteringsorgan som utvärderade medlemmar genom en överenskommen uppsättning standarder., Sju av dessa regionala ackrediterare överlever idag.
Till exempel, Southern New Hampshire University, som över 200 andra högskolor och universitet i nordöstra Usa, är ackrediterade av New England Kommissionen av den Högre Utbildningen (NECHE).
vilken roll har de regionala ackrediterarna idag?
de 7 regionala ackrediterare blev viktigare med passagen av Högskolelagen 1965. Som USA, Department of Education (USDE) utvecklat ekonomiskt stöd program, det behövs för att säkerställa att eleverna spenderade det stödet på kvalitetsinstitutioner snarare än vid diploma mills. Eftersom USA inte har ett centralt utbildningsministerium som många andra länder, bemyndigade USDE de regionala ackrediterarna att göra dessa bedömningar.
så, medan det fortfarande är sant att vem som helst kan hyra klassrum utrymme eller sätta kurser på nätet och kalla det en högskola, endast vid regionalt ackrediterade institutioner för högre utbildning kan eleverna använda federala ekonomiska resurser., Om en skola förlorar sin ackreditering blir det inte berättigat att acceptera federala finansiella stöd dollar och därmed förlorar en primär inkomstkälla.
de allra flesta institutioner ackrediterade av dessa regionala organ är antingen ideella eller offentliga skolor, men inte uteslutande. För vinstdrivande skolor kan söka och vinna regional ackreditering, och vissa gör, även om de flesta arbetar genom nationella ackrediterare.,
detta system för regional ackreditering har flera ripple effekter:
- statliga regeringar, stiftelser och andra finansiärer brukar bara göra bidrag och stipendier till regionalt ackrediterade högskolor och universitet eller till studenter och forskare som är anslutna till dem.
- Graduate och professionella skolprogram kan kräva att sökande har en kandidatexamen från en regionalt ackrediterad högskola eller universitet.
- en professionell licens inom områden som omvårdnad eller undervisning kräver vanligtvis en examen från en regionalt ackrediterad skola.,
i slutändan ger regional ackreditering allmän säkerhet om institutionernas kvalitet, och det ger en mekanism för institutionerna att utvärdera sig själva och förbättra.
vad ser regional ackreditering på?
var och en av de regionala ackrediterande organen använder en formell uppsättning standarder. De är något annorlunda vid varje byrå, även om de är lika nog att de alla är erkända av USDE, och studenter kan i allmänhet överföra krediter från en institution till en annan över regioner.,
till exempel kan normerna vara mer eller mindre normativa vid olika organ. En kan kräva 120 hp för en kandidatexamen program och en annan kan rekommendera att standard och be att en skola ger en motivering för eventuella variationer.,(NECHE)
i Grunden, regional ackreditering anser att om en högskola eller ett universitet är uppdraget fokuserat och är organiserade för att uppnå detta uppdrag., Till exempel, i en sammanfattning av sina standarder, säger NECHE en ackrediterad högskola eller universitet:
- har tydligt definierade ändamål som är lämpliga för en institution för högre lärande;
- har samlat och organiserat de resurser som är nödvändiga för att uppnå sina syften;
- uppnår sina syften; och
- har förmågan att fortsätta att uppnå sina syften.,
för att utvärdera det anser NECHE standarder relaterade till planering, styrning, finansiella och infrastrukturresurser, utformning av akademiska program, studentstöd, fakultetsstöd, läranderesultat och öppenhet.
Regional ackreditering tar inte hänsyn till andra aktiviteter, t.ex. icke-graders program som inte involverar federala resurser för ekonomiskt stöd. Till exempel kan ett college driva ett fortbildningsprogram för pensionärer eller ett sommarprogram för gymnasieelever som är högt värderade i samhället., Men om programmet inte tilldelar kredit eller tar federala finansiella stöd Dollar, det skulle inte ha någon betydelse för ackreditering.
de regionala ackrediterande organen utvärderas själva av rådet för högre utbildning ackreditering, vilket säkerställer att tvivelaktiga ackrediterande organisationer inte ger skydd för diplom kvarnar.
vad ingår i ackrediteringsprocessen?
de flesta regionala ackrediteringar omfattar två huvudfaser: en självstudie vart tionde år och en delårsrapport efter fem år. (Dessa tidslinjer kan variera beroende på byrå.,)
varje steg innebär omfattande utvärdering och rapportering av interna arbetsgrupper av fakulteter och andra intressenter som beaktar standarderna ovan, samt webbplatsbesök av externa utvärderare. Det finns också vanligtvis en offentlig kommentar period.
slutligen producerar den regionala ackrediteraren ett brev som accepterar eller inte accepterar skolans självutvärdering och fastställer tidslinjen och villkoren för nästa rapport. Helst kommer detta brev att indikera att ingen annan utvärdering behövs under nästa femårsperiod., Ackrediteringsorganet kan notera frågor av särskild uppmärksamhet som kommer att få en närmare titt på den tiden. (Ett universitets ackrediteringsstatus kan ofta hittas offentligt i avsnittet konsumentinformation på deras webbplats. Här är till exempel SNHU: s.)
men byrån kan också notera problem som kräver ytterligare uppföljnings-eller lägesrapporter på en kortare tidslinje. På samma sätt kan de sätta en villkorlig eller provanställning på ackrediteringen om skolan inte uppfyller normerna.
och i extrema fall kan de återkalla sin ackreditering., Problemen kan vara komplexa och kompoundering, men det sista strået, åtminstone offentligt, är ofta att skolans finansiella stabilitet har blivit ohållbar. Skolan är inte sannolikt att vara runt om några år för att ta examen några nya studenter som det medger.
var och en av dessa typer av beslut kan ofta hittas i de regionala ackrediterarnas offentliga meddelanden.
hur hanterar regional ackreditering den förändrade högre ed-miljön?
en annan effekt av ackreditering är att den fastställer omfattningen inom vilken en högskola eller ett universitet kan verka., En skola stakar ut sitt eget uppdrag, studentprofil, bredd av erbjudanden och instruktionslägen, och ackrediteringen är för det angivna tillämpningsområdet.
men vad händer om en skola vill ändra eller utöka sin räckvidd som studentbehov, samhällsbehov eller ekonomiska villkor förändras? Anta till exempel den senaste utvärderingen är baserad på en högskola som ger hög kvalitet kandidatexamen men Högskolan ser senare ett behov av fler certifikatprogram.
eller anta att de vill förnya sig genom att tilldela associerade grader. Eller genom att samlokalisera med en community college för att tilldela gemensamma grader., Eller anta att oberoende Campus inom ett statligt system vill slå samman.
i fall som dessa vill högskolan eller universitetet potentiellt gå ut ur omfattningen av vad de är ackrediterade för. Så regionala ackrediterare har processer för att ansöka om ” materiella förändringar.,”Dessa kan omfatta:
- utöka utöver kandidatexamen program för att bevilja magisterexamen eller doktorsexamen för första gången;
- leverera tjänster på satellit eller gren campus;
- samarbetar för att tilldela grader tillsammans med en annan institution; eller
- skapa examensprogram som är främst eller helt online.
det sista fallet blir naturligtvis mycket vanligt när populariteten för online-utbildning växer.,
ett exempel på detta är när SNHU utformade och lanserade College for America, ett online kompetensbaserat examensprogram som inte använder ett traditionellt kursschema baserat på kredittimmar.
det var en väsentlig förändring och dessutom berodde det på att översätta mätbara kompetenser till motsvarande enheter av kredittimmar. Resultatet blev att College for America blev den första regionalt ackrediterade graden av sitt slag.,
så, medan det regionala ackrediteringssystemet delvis är utformat för att säkerställa stabilitet, är det också utformat för att främja reflektion och kvalitetsförbättring. Som sådan är det möjligt för ackrediterade högskolor och universitet att förnya sig för att tillhandahålla högkvalitativa program som är berättigade till federalt ekonomiskt stöd och som uppfyller behoven hos dagens studenter.
Letar din organisation efter en partner som kan tillhandahålla högkvalitativa och relevanta examensprogram för dina anställda? Kom i kontakt för att diskutera att bygga en plan som fungerar för dig.,
Robert McGuire är journalist och ägare till McGuire Editorial, ett marknadsföringsföretag som specialiserat sig på högre utbildning och utbildningsteknik.