Cantata betecknar helt enkelt musik ”att sjunga”, i motsats till ”sonata”, musik ”att spelas”. Ironiskt, då, att kompositören som tog den heliga kantaten till sin apogee, Johann Sebastian Bach, sällan använde termen, titling hans söndagserbjudanden till Leipzig antingen ”concerto – – betecknar kombinerade röster och instrument – eller, rakt på sak, ”Stück” – ”Bit”.,
trots sena outliers, från Haydns Arianna a Naxos till Bartóks Cantata Profana och Britten ’ s Cantata Academica och Cantata Misericordium, är cantata en genuint barock genre. Dess första twitchings var 1620 sångsamling Cantade et arie av den Venetianska Alessandro Grandi. Men termen blev bara inskriven runt 1650, när italienska kompositörer producerade sekulära kammarkantater av bushel.
Giacomo Carissimi, i Rom, ledde vägen, följt av bland annat Stradella och Alessandro Scarlatti, vars 600-udda kantater kombinerar melodisk suavity med harmonisk vågad., Vid 1680-talet hade formen morphed från en enkel sång med variationer till ett mönster av Blandat recitativ, aria och arioso, gjorde för en eller två soloröster med antingen continuo ensam eller orkester.
ämnet för dessa aristokratiska underhållningar var typiskt pastorala-amorösa. Från spats av Arcadiska nymfer och swains skapade Kompositörer ostadiga miniatyroperor, i en tid då successiva Påvar förbjöd opera som en korrumperande kraft (även om de inte hade några betänkligheter om kastratos)., Ännu mer öppet dramatiska var kantater på mytiska eller kvasi-historiska motiv: Carissimi s Il lamento di Maria di Scozia; Scarlatti grafiska framställningar av den psykopat Nero i Il Nerone, eller för de sörjande Orfeus i Dall’ oscura magion dell’arsa.
mellan 1707 och 1709 gladde Handel sin opera-svalt italienska beskyddare med reams av cantatas, modellerade på Scarlatti men ofta överträffar honom i lyrisk lockelse. Han utnyttjade spektakulärt den freakish sortimentet av en napolitansk bas för att framkalla den skrämmande afrikanska skogen i Nell ’ africane selve., Tre enastående cantatas rita på klassisk historia och myt: den tragiska Lucrezia och Armida abbandonata, och den förtjusande, färgfullt gjorde Apollo e Dafne.
Över Alperna, Clérambault, Montéclair och andra sätta en Galliska glans på den italienska kantat (prova Clérambault är Orphée, airly fått för sopran, flöjt och fiol). Bach, Telemann och deras tyska samtidiga skrev ibland sekulära cantator, mest kända Kaffekantaten (närmaste Bach kom till komisk opera) och Bondekantaten., Tyska kompositörer utmärkte sig framför allt i den heliga kantaten som växte ut ur solo motet.
Buxtehude och Kuhnau, Bachs föregångare i Leipzig, producerade fint smidda cantator i generationen före Bach. Då förändrades spelet. Cantatas Bach komponerade i Mühlhausen och Weimar, inklusive Actus tragicus, nr 106, och den åtstramande vackra chorale cantata Christ lag i Todes Banden, nr 4, ställer redan nya tekniska och uttrycksfulla krav. Här och i de 150 överlevande Leipzigkantaterna – i själva verket predikningar-i-musik – skonade han varken sig själv, hans sångare eller hans spelare., Inte undra på att en samtida protesterade att Bach krävde ”sångare och instrumentalister att utföra med sina halsar och instrument samma prestationer som han kan utföra på clavier”.
förvånansvärt varierade i design, uttryck och instrumental färg, Bachs Leipzig cantatas sträcker sig från soloverk som Jauchzet Gott, No 51-en virtuos konsert för röst och trumpet – och Ich habe genug, no 82, med sin sublima vaggvisa på den pietistiska metaforen av death-as-sleep, till omsorgsfullt arbetade cantatas baserade på Lutheran chorales., En av de mest överväldigande är No 78, Jesu, der Du meine Seele: en resa från synd till frälsning som öppnas med en massiv, sorg-lastad chorale fantasia byggd på en kromatiskt hängande lamento bas. I denna monumentala kör Bach, karakteristiskt, är på en gång matematiker, orator och visionär, triumferande över en komplex kompositionsutmaning i musik som kombinerar teologisk apt, piercing skönhet och djup personlig uttrycksfullhet.