liksom så många viktiga historiska utvecklingen av 20-talet, födelsen av Panzer division spår tillbaka till första världskriget arméer på alla sidor hade marscherat ut till krig 1914 förväntar sig en snabb och avgörande seger. Vad de fick i stället var en fasansfull blodsläckning och dödläge. Striderna under konfliktens mitt tre år (1915-17) var särskilt sterila., Med infanteristrider från djupt echeloned trench systems, som stöds av maskingevär och backstopped av en vägg av artilleri, hade försvaret alla fördelar och attackerade över ”no man ’ s land”— de döda, sprängda Heden mellan skyttegravarna—var nästan hopplös. Båda sidor var tvungna att lära sig samma hårda lektioner. Britterna på Somme, tyskarna på Verdun, britterna igen på Passchendaele 1917: erfarenheten var deprimerande liknande. Även den tyngsta artilleribombardementet kunde inte undertrycka försvaret fullt ut, och attackerande infanteri mötte den koncentrerade elden av fiendens maskingevär., Även om en handfull av angriparna lyckades nå försvararens position, var de för få och för oorganiserade för att göra mycket mer än att plöja ner, utmattad.
det var en gåta, men militära officerare är ingenting om inte problemlösare. Britterna, och sedan fransmännen, experimenterade med en ny pansartraktor på caterpillar slitbanor (kodnamnet ”tank”) som bar sitt eget artilleri och Maskingevär., Stridsvagnar kunde krossa taggtråd och korsa trench linjer, och i slutet av 1917, vid slaget vid Cambrai, de visade sin potential när de används en masse, riva ett stort hål i de tyska linjerna och skicka 1000-tals frontlinjen tyska infanteri upprullning tillbaka i panik. Men stridsvagnar var ännu inte krigs vinnare. De var besvärliga, för långsamma (med en toppfart på 4-5 miles per timme) och benägna att bryta ner.
tyskarna rörde sig i en annan riktning och följde inte en ny maskinvara, men ny doktrin och taktik., De förlitade sig på chocktrupper (Stosstruppen), högutbildade oberoende squads med sina egna tunga vapen, som sökte de svaga fläckar som även det tätaste grävsystemet hade i överflöd. Stosstruppen visade sig alltid kunna krossa en förankrad fiende och bryta sig in i öppet land. I den stora offensiven i mars 1918, Operation Michael, gjorde de just det till den brittiska 5: e armén., Men Stosstruppen tog tunga offer i all sin kamp-även välutbildade infanteri är bara kött och blod, trots allt—och ihållande strid rånade dem av deras kant. De kunde inte vinna kriget på egen hand.
mellankrigstiden hittade alla världens arméer som sökte en lösning på trench/machine gun / artillery deadlock. Debatten kretsade kring frågan om militär mekanisering, det vill säga den roll som de nya vapnen pionjärer under första världskriget skulle spela i en framtida konflikt. Tyvärr var svaren över hela kartan., Det var uppenbart att flygplan och stridsvagnar var här för att stanna, men det var där avtalet slutade. Konservativa, inklusive de flesta av världens generalstaber, var inte så imponerade. De nya maskinerna var rollspelare, visst, men slagfältet tillhörde fortfarande ” mannen och hästen.”Radikaler, oftast yngre officerare som J. F. C. Fuller och B. H. Liddell Hart i Storbritannien, såg kombination av tank och flygplan som nyckeln till framtida framgång. Fuller gick så långt som att kräva avskaffandet av infanteri helt och hållet och omvandlingen av hela armén till tankar., I en rustning av rustning skrev han, en fotsoldat var inget annat än ” en intresserad åskådare.”Retoriken överhettades ofta på båda sidor, med ad hominem-argument, bitter invektiv och förutsägelser om doom om den andra sidan vann argumentet.
debatten i Tyskland var annorlunda. I motsats till den gemensamma visdomen hade tyskarna inte kommit fram från första världskriget, som jag i grunden missnöjde med sin militära tradition., Faktum är att de kände att de hade kommit inom ett ess för att vinna kriget i öppningskampanjen, innan en kombination av omständigheter, otur och svagt ledarskap hade rånat dem för seger i slaget vid Marne i September 1914. Förlusten på Marne i grunden förändrat kriget från en mycket mobil ” war of movement ”(Bewegungskrieg) till en statisk” position krig ” av dike linjer och taggtråd (Stellungskrieg)., Med ingen sidomanövrering hade ett krig av nötning börjat, en brutal tävling av eldkraft och dödande där de rikare och bättre beväpnade allierade så småningom triumferade, medan det tyska folket långsamt svalt ihjäl under en allierad blockad.
men tyskarna trodde att det kunde ha gått annorlunda, om de bara hade vunnit kriget tidigt. Den tyska armén spenderade därför mellankrigstiden och letade efter sätt att öka sin rörlighet, att slå sina fiender snabbare och hårdare tidigt i striderna och för att se till att det skulle vinna en framtida hypotetisk kamp om Marne., Tanken verkade vara ett möjligt sätt att hålla arméer i rörelse och för att undvika ett framtida dödläge.
den tyska sökandet efter rörlighet skilde sig i grunden från vad som ägde rum någon annanstans. Mellankrigstiden var den andfådda militära entusiastens ålder och sjöng beröm för detta eller det nya vapnet eller doktrinen—tankar, strategisk bombning, luftburna trupper—och svor att tekniken hade förändrat krig för alltid. I stort sett var tyskarna immuna mot ett så lyckligt samtal. Krigets natur hade inte förändrats, trodde de., Liksom deras skyddshelgon och filosof av krig, Karl von Clausewitz, trodde de att krig ”var en våldshandling för att tvinga vår fiende att göra vår vilja.”Ingen i den tyska armén på 1920-talet, Reichswehr, föreslog någonsin att avskaffa infanteriet, och ingen trodde på den då utbredda tanken att stora flottor av bombare kunde vinna ett krig på egen hand under de första tio minuterna av en konflikt. Faktum är att tyska officerare prisade sig på att undvika sådan Einseitigkeit (ensidighet), och att kalla någon ”ensidig” var den hårdaste kritiken i den tyska militära ordförrådet.,
detta förakt för ensidighet tempererade tyska entusiasm för tanken. Tyskarna kunde se att för alla tankens potential hade det också allvarliga svagheter. Stridsvagnar var bättre på att attackera än att försvara; de kunde inte hålla marken på egen hand; och om de kom över obevakat fiendens artilleri eller antitankpistoler blev de lätta mål för fiendens eld., Stridsvagnar kan lyckas, men bara om de arbetade i harmoni med de andra vapensystem i en nära, kooperativ, kombinerade vapen arrangemang: tanken att ta marken, infanteriet för att hålla den, och artilleriet för att undertrycka fiendens vapen som kan skada tanken.
med dessa åsikter som deras berggrund tillbringade tyskarna mellankrigstiden och utförde en omfattande serie manövrar, övningar och krigsspel, alla utformade för att testa möjligheterna till kombinerad vapen mekaniserad krigföring., Överste Oswald Lutz, Reichwehrs inspektör av motoriserade trupper, och hans stabschef, Major Heinz Guderian, var på plats och övervakade en viktig serie övningar 1931-32 på Jüterbog och Grafenwöhr träningsplatser. Med Tyskland fortfarande officiellt avväpnade, involverade dessa testkörningar fauxtankar-lastbilar med papier mache eller kartong tankchassi placerat över dem. Även med dessa begränsningar fann tyskarna att upprättandet av ett nära samarbete mellan tanken och de andra armarna var hårdare än det lät., Lutz och Guderian upptäckte snart vad vi kan kalla tank warfare ’ s ”första princip”: för att stödja tanken måste de andra armarna vara mobila nog att hänga med. Infanteri och artilleri var tvungna att röra sig så snabbt, tillförlitligt och obevekligt som tanken, och kedja tanken till infanteriets takt var ett grundläggande misstag.
allt bra och bra, men ett element saknades fortfarande. Ett av de största problemen som Lutz, Guderian och hela officerskåren hade upplevt under första världskriget—ett problem som bidrog mäktigt till det slutliga dödläget—var befälsområdet och kontrollen., Telegrafen hade varit ett stort tekniskt genombrott tillbaka i sin tid, men det var alldeles för styvt för att kontrollera massarméer spridda över hundratals miles av terräng. Identifiera och lokalisera varje fiende enhet i fältet var ofta omöjligt, och i själva verket var det svårt nog räkna ut var dina egna enheter var, särskilt om de hade invaderat fiendens territorium eller var i kontakt med fienden. Att tillhandahålla vänliga enheter med aktuella order baserat på den nuvarande situationen var omöjligt.,
på utbildningsområdet Jüterbog och Grafenwöhr lärde tyskarna snart att hög hastighet av tankkrigföring bara hade gjort saker värre. Med mekaniserade enheter careening runt slagfältet i hastighet, och flygplan nu in i mixen, kommando och kontroll lurade mot Kaos. Tack och lov var en ny teknisk lösning till hands: radion. Medan tanken var besatthet av de flesta samtida militära diskurs, radio var den verkliga militära genombrott av perioden., Den primitiva Morsekodens dagar var över, ersatt av direkta röstmeddelanden från befälhavaren till underordnad och vice versa, i något som närmar sig realtid.
tyskarna hade inget monopol på radioteknik, men de erkände sin militära betydelse tydligare än någon annan. Återigen arrangerade Reichswehr en serie manövrar och krigsspel, som kulminerade i en stor ”Radioövning” (Funkübung) 1932., Den hypotetiska situationen, en överraskning tjeckoslovakiska invasionen av Tyskland från sydöst, med tyska enheter hastigt montering i teatern från hela riket, utmanade deltagarna att få en kårnivå radionät igång inom en enda dag. Spelet visade hur viktigt det var att radiomannen var mer än en ren tekniker. Han var tvungen att fördjupa sig i uppdraget och i den övergripande operativa situationen, så att han kunde skilja vetet från vetet, prioritera viktiga meddelanden och fördröja de mindre pressande tills senare.,
tyskarna lärde sig en annan lektion från sina radioövningar. Radion var mer än en nyhet, en önskvärd tillgång, en glänsande leksak. För kommando och kontroll av de nya mobila formationerna var det absolut oumbärligt. Som en tysk officer uttryckte det, ” det är en del av den unika karaktären hos motoriserade och mekaniserade enheter att de bara kan befallas med hjälp av tekniska kommunikationsmedel.,”Från början var den tyska rektorn för mekaniserade enheter en radio i varje fordon, från den minsta motorcykeln till den tyngsta tanken, med kommandofordon avsedda att bära radioutrustning, både avsändare och mottagare. Tank krigföring på den skala som förutsågs av tyskarna var otänkbar utan radio.
i början av 1930-talet var tyskarna på god väg att utforma en ny militärbildning som uppfyllde alla sina kriterier. Den sista pusselbiten var politisk., Adolf Hitler kom till makten i januari 1933, förstörde Weimarrepubliken inom några månader och skapade en enpartisnazistisk diktatur. I maj 1935 tillkännagav han tysk upprustning; Tekniskt förklarade han att Tyskland inte längre skulle känna sig bundet av nedrustningsklausulerna i Versaillesfördraget. Han skapade en ny väpnad styrka, Wehrmacht: en armé av 36 divisioner, en betydande Luftwaffe eller flygvapen och en liten men modern flotta.,
att kritisera Hitler som militär befälhavare och strateg är som att skjuta fisk i ett fat, men han hade en viss amatörs intuition under denna tidiga period av hans styre. Som en gammal markpounder och trench warrior var han naturligt intresserad av tanken. I början av 1933 arrangerade Guderian en demonstration av moderna vapen för den nya kanslern., I 30 minuter satt Hitler och såg de olika enheterna gå igenom sina steg: en motorcykel pluton, en anti-tank pluton med 37mm vapen, den tyska standarden vid den tiden; en pluton av lätta pansarbilar, följt av en pluton av tunga; och slutligen en pluton av lätta tankar.
tanken som Hitler såg var den tyska Mark I. ursprungligen avsedd som tränare såg den faktiskt service på fältet genom krigets tidiga år. Det var ingen Kung Tiger!, Dess beväpning bestod av två maskingevär i en liten torn på höger sida av fordonet, och dess rustning (8 till 15mm) kunde knappt skydda tvåmannabesättningen mot handeldvapen eld. Men enligt Guderian, Hitler var bredvid sig själv, upprepade gånger utropa, ” nu när jag kan använda! Det är vad jag vill!”som de små maskinerna zigged och zagged framför honom.
i oktober 1935 organiserade Wehrmacht sina första tre pansardivisioner: 1: A, under General Maximilian Freiherr von Weichs; 2: a (Guderian); och 3: e (General Ernst Fessmann)., Trogen den tyska tron på kombinerade armar Parade varje division en Panzerbrigad med en motoriserad infanteribrigad. Panzerbrigaden innehöll fyra bataljoner, var och en med en styrka på 128 tankar. Räkna kommandotankar, divisionen hade några 561 alls, tillräckligt för att tillfredsställa även den mest diehard tank fanatiker. Infanterikomponenten var lika stark, men bestående av ett tvåbataljonsmotoriserat infanteriregemente och en motorcykelbataljon., Det sanna kännetecknet för divisionen var emellertid den fulla gjutningen av stödjande armar: ett motoriserat artilleriregemente, ett motoriserat antitankbataljon, ett motoriserat pionjärföretag (senare expanderat till en bataljon) och en motoriserad rekognoseringsavdelning, bestående av Pansarbilar och motorcyklar.
den nya Panzer division var en modell av flexibilitet och finess, snarare än brute force. Masserade formationer av tankar stansade ett hål genom försvararna vid vissa, noggrant utvalda punkter, uppbackade av masserad luftattack., När tankarna bröt igenom, mekaniserade infanteri flyttas upp för att hålla marken tankarna hade beslagtagits, medan mobil artilleri masseras för den inledande misshandel, skiftade positioner för att undvika fiendens motbatteri Brand, sedan tävlade framåt för att hålla jämna steg med förskottet. Framför allt var divisionen flexibel. Det kunde attackera och försvara, tränga in och driva, i en sömlös process, och dess integrerade radiokommando gjorde det möjligt att slå på en dime, vilket gav en smidighet som helt enkelt inte var typisk för andra militära formationer av dagen.,
det är intressant att notera skillnaden mellan det tyska tillvägagångssättet och de två västerländska motståndarnas. Britterna samlade också en ”pansardivision”, men det var absurt topptungt med tankar (sex bataljoner värda, stödda av en enda infanteribataljon). En bepansrad division kunde göra lite men Ladda mot fiendens eld, vanligtvis utan framgång, som britterna upptäckte till sin sorg i Nordafrika., Fransmännen utformade några anständiga tankar och hade insikt i problemen med kombinerad vapenstrid, men de betraktade i huvudsak tankar som ett komplement till fotsoldaten, parceled ut för att möta infanteriets behov och flytta i en statlig takt i en ”metodisk kamp” som utvecklades noggrant och systematiskt. Deras” Armored division ” (Division Cuirassée) utformades i enlighet därmed, med tunga tankar och långsam hastighet.
tyskarna landade däremot rakt i mitten., Till skillnad från fransmännen koncentrerade de sina tankar en massa, i linje med Guderians klassiska aforism, ”sparka dem, spruta inte dem”, snarare än att paketera dem ut till infanteriet. De unchained också tankarna från den vandrande människans takt, så att de kan ströva fritt och självständigt. I motsats till britterna slog tyskarna tanken i ett invecklat nät av kombinerade armar, där styrkorna i ett vapensystem skulle balansera svagheterna hos den andra.
i September 1936 genomförde den nya Wehrmacht sina första fallmanövrer., Ingen av de tre pansardivisionerna var redo att delta. Medan Hitlerregimen bokstavligen kastade pengar i ett återupprustningsprogram, innebar produktionsflaskhalsar att divisionerna fortfarande inte hade fått sitt fulla komplement av tankar och fordon. En ensam tank regemente deltog dock, lanserar en framgångsrik attack mot en starkt hållen kulle på dag ett av övningen, men lider så stora förluster att regementet uteslöts på andra dagen., På den sista, tredje dagen överfördes tankarna till andra sidan,och hela regementet—alla 140 maskiner-utförde en spektakulär masserad attack mot en rad förankrade infanteri.
hela Panzer division skulle behöva vänta ett helt år för sin verkliga kommer ut parti: Wehrmacht fall manövrar av 1937. De största fältövningarna som hölls i Tyskland sedan slutet av första världskriget var de också det första fälttestet av de mekaniserade formationerna och spänningen var i luften., Hitler var där personligen, tillsammans med sin nya bästa vän Benito Mussolini, då mitt i en triumfturné över Nazityskland. Tillsammans såg de två diktatorerna från grandstands, chattade animatedly när åtgärden utvecklades.