den 29 September 1913, Rudolf Diesel, uppfinnaren av motorn som bär hans namn, försvinner från ångbåten Dresden när du reser från Antwerpen, Belgien till Harwich, England. Den 10 oktober upptäckte en belgisk sjöman ombord på en nordsjöbåt en kropp som flyter i vattnet. vid ytterligare undersökning visade det sig att kroppen var Diesel., Det fanns, och förblir, en hel del mysterium kring hans död: det var officiellt dömt ett självmord, men många trodde (och tror fortfarande) att Diesel mördades.
Diesel patenterade en design för sin motor den 28 februari 1892; följande år förklarade han sin design i ett papper som heter ” teori och konstruktion av en rationell värmemotor för att ersätta ångmotorn och modern förbränningsmotor.,”Han kallade sin uppfinning en” kompressionständningsmotor ” som kunde bränna något bränsle–senare skulle prototyperna han byggde köras på jordnöt eller vegetabilisk olja-och behövde inget tändsystem: det antändes genom att införa bränsle i en cylinder full av luft som hade komprimerats till ett extremt högt tryck och var därför extremt varmt.
en sådan motor skulle vara oöverträffad effektiv, Diesel hävdade: i motsats till de andra ångmotorerna i eran, som slösade bort mer än 90 procent av sin bränsleenergi, Diesel beräknade att hans kunde vara så mycket som 75 procent effektiv., (Det vill säga bara en fjärdedel av sin energi skulle slösas bort.) Den mest effektiva motorn som Diesel någonsin byggt hade en effektivitet på 26 procent-inte riktigt 75 procent, men fortfarande mycket bättre än sina kamrater.
vid 1912 fanns det mer än 70 000 dieselmotorer som arbetade runt om i världen, främst i fabriker och generatorer. Så småningom skulle dieselmotor revolutionera järnvägsindustrin; efter andra världskriget började lastbilar och bussar också använda dieselmotorer som gjorde det möjligt för dem att bära tunga laster mycket mer ekonomiskt.,
Vid tidpunkten för Diesels död var han på väg till England för att delta i banbrytande av en ny dieselmotoranläggning—och för att träffa den brittiska flottan om att installera sin motor på sina ubåtar. Konspirationsteorier började flyga nästan omedelbart: ”uppfinnare kastas i havet för att stoppa försäljningen av patent till den brittiska regeringen”, läs en rubrik; en annan orolig att Diesel ” mördades av agenter från stora oljebolag.”Det är troligt att Diesel kastade sig överbord—som det visar sig var han nästan pank – men mysteriet kommer förmodligen aldrig att lösas.