född i bergen i norra Georgien, Chattahoochee River är den ekonomiska och ekologiska livsnerven i tre stater: Georgia, Alabama och Florida. Men inte allt vatten uppströms finner sin väg nedströms, och för Floridas Apalachicola Bay, Det är ett problem.
vid Georgia state line samlas Chattahoochee och Flint för att bilda Apalachicola., Floridas Apalachicola Bay är ansvarig för ungefär 10 procent av landets ostronförsörjning, och dess vatten är en fristad för känsliga arter som sturgeon, shoal bas och blue striped shiner. Men ostronbranschen här lider, till stor del på grund av den ynkliga mängden sötvatten som kommer in i bukten från uppströms.
i nästan tre decennier har Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF) avrinningsområde varit i centrum för ett Tri-state vattenkrig mellan Georgia, Alabama och Florida., Bassängen, som ger dricksvatten till över fyra miljoner människor, inklusive 70 procent av metro Atlanta, är en grogrund för rekreation och biologisk mångfald.
det finns arter som bara finns här, och ingen annanstans i världen, som Halloween Darter, en liten fisk mindre än fem inches i längd som gynnar de steniga stimmarna i Chattahoochee och Flint floder.
Flintfloden är särskilt unik genom att den flyter obehindrat av dammar för 220 miles, en av endast 40 andra floder i USA för att göra det., Det är också den främsta källan till vatten för jordbruk i södra Georgien.
det är av alla dessa skäl som ACF avrinningsområde landade på nummer ett plats av USA: s mest hotade floder i 2016. Problemet har varit årtionden i tillverkningen, och lösningen kommer sannolikt också att vara.
”om jag trodde att det fanns någon silverkula för att lösa detta över natten, skulle jag trycka på avtryckaren”, säger Flint Riverkeeper Gordon Rogers. ”Men jag ser det inte.”
spänningar över Chattahoochee kom äntligen till ett huvud förra året, vilket resulterade i utnämningen av en USA, Högsta domstolen Special Master att granska fallet mellan Florida mot Georgien. I februari 2017 rekommenderade Special Master Lancaster Att Högsta domstolen nekar Floridas begäran att täcka Georgiens vattenanvändning, mycket till bestörtning av Apalachicolas förespråkare. Hans rapport erkände att Georgiens vattenskyddsmetoder har varit ”anmärkningsvärt ineffektiva”, men att armékåren av ingenjörer, som kontrollerar Georgiens dammar och mängden vatten som lämnar statslinjen, i slutändan måste ingå i alla beslut som fattas om vattenanvändning och bevarande mellan staterna., Även om domen inte är slutgiltig, är det troligt att Högsta domstolen kommer att hålla med särskilda Master Lancaster rekommendationer.
problemet
”den här lilla floden blir ombedd att göra många saker”, säger Chattahoochee Riverkeeper Jason Ulseth. ”Det är en av de minsta floderna i landet som ger vattenförsörjning till en stor storstad.”
trots Atlantas beroende av Chattahoochee behandlade staden i stor utsträckning floden som sin dumpningsplats i årtionden., Som metro Atlantas befolkning ökade under 70-och 80-talet, så gjorde också mängden avloppsvatten staden producerar. Så mycket så, i själva verket, att varje gång det regnade i Atlanta, miljontals liter obehandlat avloppsvatten spills in i stöttepelaren av Chattahoochee.
”floden nedströms Atlanta, två tredjedelar av tiden, hade inte tillräckligt med syre för att upprätthålla fisk och vilda djur”, säger Ulseth. ”Det var bokstavligen en döende flod nedströms staden.,”
samtidigt gick ett par hundra flodmil söder om Atlanta i den nedre delen av Flintfloden, Center pivot bevattning in i den fortfarande växande jordbruksindustrin i södra Georgien. Bevattningssystemet, som i slutändan förändrade jordbrukarnas sätt att odla, var bra för jordbruket, men drog kraftigt på den underjordiska akvifären och följaktligen Flintfloden.
”nästan en miljard gallon om dagen kommer från Floridan aquifer när söt majs är i, och sedan kommer vi in i bomull och jordnötter efter det. Det är bara massivt., Det är det enda sättet att beskriva det, säger Flint Riverkeeper Gordon Rogers.
tillbaka i Atlanta verkade Chattahoochees problem förbättras. År 1995 stämde Chattahoochee Riverkeeper staden Atlanta och krävde att staden förbättrade sin dagvatten-och avloppsinfrastruktur. De vann, och sedan dess har staden investerat mer än två miljarder dollar i att uppdatera sitt system., Chattahoochee är nu renare än det någonsin varit, men antalet människor som är beroende av dess vattendelare fortsätter bara att växa.
”bara det faktum att du har det här riktigt stora tunnelbaneområdet som sitter högst upp i avrinningsområdet ger mycket spänning, och sedan ökar spänningen när du har överanvändning av vattnet i andra delar av bassängen”, säger Southern Environmental Law Center attorney Gil Rogers. Under sina 15 års erfarenhet av att arbeta med water wars-fallet har den enda förändringen Rogers sett är flodnivåerna, som fortsätter att falla., ”Verkligheten just nu är att Georgien har tillbringat årtionden tillåter jordbruks vattenanvändning till den punkt där det finns bokstavligen en permanent torka tillstånd.”
Från och med 2013 hade delstaten Georgien mer än 6,700 tillstånd för uttag av vatten som godkänts för jordbruksändamål. Till skillnad från delstaten Alabama, som inte har någon formell vatten tillåter eller förvaltningsplan, Georgien åtminstone har viss sken av en vatten tillbakadragande tillåter process, men det bör vara mycket strängare och ta hänsyn till framtida klimatförändringar förutsägelser, säger Rogers.,
Som särskilda Master Lancaster rekommendationer i Florida mot Georgien föreslår, Georgien är inte helt att skylla för de ynkliga vattennivåerna i ACF basin. Under Chattahoochees 434 miles Driver armékåren av ingenjörer en serie dammar och reservoarer som förenar problemet. Vid sammanflödet av Chattahoochee och Flint är Lake Seminole, som bildas av Jim Woodruff Dam., På grund av ökad efterfrågan på vatten i Georgiens kommuner, särskilt under torra perioder, har kåren tillgripit att skicka endast det minsta vattnet över statslinjen till Apalachicola.
”ju längre vi sparkar på vägen, desto svårare blir det att lösa det”, säger SELC attorney Rogers.
i nio månader efter torkan 2007-2008 och i 13 månader efter torkan 2012 släppte armékåren bara 5 000 kubikfot per sekund (CFS) från dammen., Apalachicola floodplain kopplas bort under 8,000-10,000 cfs, vilket innebär att fiskeri-och ostronindustrin som är beroende av dessa sötvattenspulser kollapsade.
”Det är ett perfekt sätt att steka en flodmynning, säger Flint Riverkeeper Rogers. ”När de flatline Apalachicola floden i månader i slutet, det blir alldeles för salt för alldeles för länge.”
armékåren föreslog nyligen sin slutliga miljökonsekvensbeskrivning och Vattenkontrollmanual för ACF-avrinningsområdet, som inte hade uppdaterats sedan 50-talet., Mycket till bestörtning av bassängens flodägare och förespråkare, gjorde manualen lite för att förbättra flödena i Apalachicola. Utan några större anpassningar av kårens kontrollmanual kommer avrinningsdistriktet, förutom kompromisser och åtaganden om vattenskydd och effektivitet i alla tre stater, att fortsätta att vara i fara.
”ju längre vi sparkar på vägen, desto svårare blir det att lösa det”, säger SELC attorney Rogers.,
lösningen
”lösningen här handlar om privat industri, kommun, statsregering och armékåren av ingenjörer som alla arbetar tillsammans för att ge bra resultat för medborgarna upp och ner i vattnet”, säger Flint Riverkeeper Rogers. ”Om någon av dessa enheter inte är inblandad i det, kommer du att ha ett misslyckande.”
den filosofin är precis vad som sporrade utvecklingen av de icke-vinstdrivande ACF-intressenterna (ACFS) 2008., Gruppen samlade mer än 50 personer som representerar vattenbehoven i städer, län, industrier, företag, fiskare, jordbrukare, miljö-och rekreationsgrupper från alla tre staterna. Efter sju års överläggning och forskning publicerade ACFS sin hållbara Vattenförvaltningsplan för bassängen, en som uppfyllde de ovannämnda gruppernas grundläggande behov. Även om planen överlämnades till var och en av staterna, slog guvernörerna knappast ett öga.,
”det är verkligen svårt politiskt att göra någon form av uttalande eller ta en position som skulle innebära att du är villig att ge upp vatten eller att du är villig att sätta någon form av gräns för hur mycket vatten du är villig att använda”, säger SELC attorney Rogers. ”För en guvernör som har högst åtta år på kontoret är det bara mycket lättare att trampa vatten, så att säga, och lämna det till nästa administration att lösa istället för att uppfattas som den som säljer ut hans eller hennes stats intressen.”
för närvarande förblir ACF-bassängens framtid i limbo., Det är nästan säkert att Högsta domstolens slutliga dom i Florida mot Georgien kommer att hålla med speciella Master Lancaster rekommendationer, som i slutändan finner Floridas argument saknar tillräckliga bevis som förbinder Georgiens vatten misskötsel till negativa nedströms effekter i Apalachicola Bay. Det beror till stor del på att Florida inte inkluderade armékåren, som kontrollerar vattnet som lämnar Chattahoochee-Flint-sammanflödet vid Lake Lanier i Apalachicola, i sin ursprungliga rättegång., SELC attorney Rogers är säker på att, i avvaktan på det slutliga godkännandet av Armékorps kontrollmanual, är en annan rättegång inom överskådlig framtid, sannolikt involverar Florida, Georgien och armékåren av ingenjörer.
men oavsett de tvister som uppstår, utan en tri-state, gränsöverskridande, flerpartshanteringsplan (som den som föreslås av ACFS) som kräver ökad vatteneffektivitet i alla delar av bassängen, är det troligt att industrier, kommuner och arter som är beroende av detta vatten kommer att fortsätta att betala priset.