(CNN) varje år den 6 December kommer många barn över hela Europa och USA att vakna och ivrigt dash till sina semesterstrumpor, eller till och med sina skor, för att se vad som behandlar St. Nick släppte in i dem.
för de familjer som observerar Saint Nicholas kristna festdag är det en årlig tradition för föräldrarna att spela rollen som st., Nick på natten den 5 December och fyller sina barnstrumpor – eller skor – med godis, frukt eller till och med små leksaker.
Du kanske undrar, är inte detta St. Nicholas samma person som jultomten, som levererar gåvor natten den 24 December?
medan han inspirerade legenden om jultomten, St.Nicholas firade den 6 December har sin egen inspirerande berättelse om service till andra, särskilt barn och de som behöver.
St, Nicholas liv i det tredje och fjärde århundradet
Nicholas föddes till grekiska föräldrar nära slutet av det tredje århundradet i kuststaden Patara, i en region som är en del av dagens sydvästra Turkiet. Han blev föräldralös som barn och sägs ha använt sitt arv för att hjälpa de fattiga och sjuka.
Rev. John D. Laurance, docent emeritus i liturgisk historia och teologi vid Marquette University, sa förlusten av Nicholas föräldrar gav honom naturligtvis en mjukhet för barn.
han ägnades åt Kristus i ung ålder och blev munk., Nicholas fungerade så småningom som biskop av Myra, nu den turkiska staden Demre, och var extremt populär.
”han var en far till sin flock och tog hand om föräldralösa barn. Han var särskilt bra för fattiga familjer”, sa Laurance.
en populär historia berättar hur St.Nicholas hjälpte en fattig far och hans tre döttrar. Fadern hade inga pengar för sina äktenskapsförmåner, vilket i den tiden var nödvändigt för att gifta sig. Utan att kunna gifta sig kunde hans döttrar falla i prostitution.,
När Nicholas hörde om deras situation kom han i hemlighet av sitt hus en natt och kastade tre påsar guldmynt i deras fönster och såg till att tjejerna skulle tas om hand.
vissa versioner av denna berättelse säger att guldet antingen landade i strumpor eller skor torkar nära eldstaden, vilket leder till senare traditioner av barn som lämnar dessa föremål ut för St.Nick att fylla.
död och evig Popularitet
man tror att St.Nicholas dog den 6 December 343, och datumet observeras som sin festdag årligen., Hans popularitet fortsatte att växa även efter hans död, sannolikt på grund av hans tjänst till de fattiga och barnen och de mirakel som tillskrivs honom, sade Laurence.
Nicholas blev den mest populära icke-bibliska helgen i den förmoderna kristna kyrkan, och fler kyrkor har blivit namngivna för honom än för någon annan helgon utom Maria, Jesu mor. St. Nicholas är erkänd som skyddshelgon för barn och sjömän, liksom skyddshelgon i Grekland och Ryssland, tillsammans med ett antal städer.
tidiga St. Nicholas Day traditioner och utvecklingen av jultomten
som st., Nicholas popularitet spred sig över hela Europa under åren efter hans död, folk skulle vända sig till sina barn för att fira sin fest till deras ära, sa Laurance. När den protestantiska reformationen ägde rum på 1500-talet sågs firandet av heliga som avgudadyrkande och praktiken avböjde i Europa.
vissa länder höll dock övningen att fira St.Nicholas levande. I Nederländerna Var St. Nicholas känd som” Sinterklaas”, en holländsk variant av hans namn, och han avbildades som en lång man i en lång, röd kontorsrock som bär en röd gerings, eller biskopens hatt., Holländska barn skulle lämna skor ut för Sinterklaas natten den 5 December, och på morgonen kontrollera att se vilka gåvor han lämnade för dem.
nederländska kolonister tog senare historien om Sinterklaas till de amerikanska kolonierna på 1700-talet. De engelsktalande kolonisterna i Amerika antog historien och kallade Sinterklaas ” jultomten.”
jultomten skulle så småningom slå samman med julhelgen, delvis på grund av en serie populariserade dikter., I början av 1900-talet hade jultomten handlat i sin röda mantel för en röd pälsdräkt och började klättra ner skorstenar på julafton för att leverera gåvor till barn.
moderna St. Nicholas Day firandet
idag i Europa firas St.Nicholas Day fortfarande, särskilt i delar av Nordeuropa och tysktalande regioner. Barn får godis och gåvor, och många kommer att lämna brev till St.Nicholas, liksom morötter eller gräs för sin åsna han sägs komma fram till.
vissa barn ges guld folierad choklad mynt och apelsiner, symboliserar påsar av guld St., Nicholas gav till de tre fattiga systrarna för deras äktenskapsförmåner.
St. Nicholas Day är så populär i Belgien att landets hälsominister skrev ett brev till medborgarna i år och försäkrade dem om sin älskade St. Nicholas eller Sinterklaas, får besöka hem kvällen den 5 December trots den globala COVID-19-pandemin. Han noterade dock att St.Nicholas bör träna social distansering och bära en mask.
i USA är St.Nicholas Day särskilt populär i städer och regioner med stora tysk-amerikanska populationer, som Milwaukee., I början till semestern har vissa godisaffärer i Milwaukee tecken som påminner shoppare att St. Nick besöker natten den 5 December. Semestern firas också i amerikanska städer som Pittsburgh, Cincinnati och St.Louis.
Om du hänger en strumpa eller lägger en sko ut för St. Nick i år, kanske kan vi alla ta en lektion från honom och ge mer till andra.