ekonomin
bevattning har praktiserats i Rio Grande basin sedan förhistorisk tid, särskilt bland förfäderna till Pueblo indianer i New Mexico., Ökar i befolkningen och i användningen av vatten som är nödvändiga vattnet fördragen (1905-07 och 1944 och 45) mellan Usa och Mexiko, liksom Rio Grande Kompakt (1939) bland Colorado, New Mexico och Texas, som gäller gemensam användning av vatten i det övre Rio Grande subbasin (ovanför platsen för tidigare Fort Quitman, Texas), och Pecos River Kompakt (1948) mellan New Mexico och Texas, om Pecos ovan Girvin, Texas., I huvudsak förbrukas hela den genomsnittliga årliga produktionen av mer än tre miljoner hektar i övre Rio Grande (inklusive de 60 000 hektar-fötter som tilldelats Mexiko genom fördrag) inom detta subbasin. Inte bara under Fort Quitman men också i många sträckor av floden från New Mexico–Colorado gränsen till under Brownsville, Texas, Det har inte funnits någon yta flöde vid olika tidpunkter. På vissa ställen har djupet av floden varierat från nästan 60 fot (18 meter) till en bare trickle eller ingenting. Under Fort Quitman förnyas Rio Grande av Conchos och andra mexikanska floder., Conchos, som stiger högt i Sierra Madre Occidental av Chihuahua, är Rio Grandes viktigaste biflod: den levererar mer än en sjättedel av Rio Grandes totala och, med de andra mexikanska floderna, producerar cirka två tredjedelar av det tillgängliga vattnet. Ett antal stora källor i området mellan varma källor i Big Bend National Park och staden Del Rio, Texas, inklusive många i bädden av floden, är viktiga och pålitliga producenter av grundvatten.,
Den stora reservoarer i bassängen är Falcon Behållaren på den lägre Rio Grande, Lake Toronto (beslagtagna av La Boquilla Dam) på Conchos, Elephant Butte på Rio Grande i New Mexico, Marte Gómez (El Azúcar Dam) reservoar på San Juan, och Venustiano Carranza (Don Martín Dam) på Salado. Den internationella Amistad-dammen, under sammanflödet av Devils River, slutfördes 1969 enligt ett USA-Mexiko-fördrag. Stora mängder vattenkraft produceras i bassängen.,
exklusive områden bevattnade ovanför reservoarerna, floden ger vatten för cirka 2,100,000 hektar (850,000 hektar) åkermark; något mer än hälften av den bevattnade marken är i Mexiko. De främsta grödor som odlas genom bevattning varierar från potatis och alfalfa i Colorado; till Bomull, pekannötter och druvor i södra New Mexico och i El Paso–Juárez regionen Texas och Mexiko; och citrusfrukter, bomull och grönsaker i dalen av nedre Rio Grande delta-regionen i Texas och Tamaulipas.,
Efter jordbruk och djurhållning är de ledande industrierna i Rio Grande-området gruvdrift (petroleum, naturgas, kol, uranmalm, silver, bly, guld, kaliumklorid och gips) och rekreation (nationella och statliga parker och monument, dude rancher, forsränning, fiske och jakt samt sommar-och vinterorter). Urbana samhällen inkluderar Monterrey, Juárez i Chihuahua i Saltillo, Matamoros, Guadalupe, Nuevo Laredo, Reynosa, och San Nicolás de los Garzas i Mexiko, Albuquerque och Las Cruces, New Mexico; och El Paso, Laredo, och Brownsville i Texas.