LeBron James’ fjärde Larry O ’ Brien Trophy, som uppnås i den relativa ensamheten i Orlando Bubbla, kan ha varit hans svåraste hittills. Och tack vare de krafter som är (helvetet skulle tidigare frysa över än NBA skrota sin årliga Julskiffer), har han också minst tid att njuta av det.
sjuttiotre dagar är inte mycket tid att sola sig i en prestation som monumental som ett NBA-mästerskap. Sedan igen, James har aldrig varit en” lukta rosor ” typ., Det kommer en tid då LeBron, förmodligen med receptbelagda linser och ett grånande skägg, kan luta sig tillbaka och knäcka en kall, reflektera över hans karriärprestationer. Men inte nu, inte när han jagar Michael Jeffrey Jordan för titeln Get. James kan springa på rök, men plikten kallar Och framtiden Springfield enshrinee har ett arv att skydda.
den kortaste offseason i NBA historia är vår vinst. Du vet det gamla ordspråket, ”frånvaro gör hjärtat växa fonder”? Det är sant. Om du frågar mig, är två månader utan hoops tillräckligt lång. Jag behövde min NBA fix, liksom min RADIO.,KOM kollegor Jordan Cohn och Dan Mennella, som hjälpt mig med att ranka ligans topp 25 spelare för den kommande 2020-21 säsongen.
att begränsa fältet till 25 är alltid ett svårt uppdrag eftersom det betyder att en handfull förtjänta kandidater oundvikligen kommer att glida genom sprickorna. Så ber om ursäkt till Pascal Siakam och Nikola Vucevic, som båda kom agonizingly nära att knäcka vår topp 25 (26th respektive 27th).,
med öppningsnatt på oss, gå med i Jordan, Dan och mig när vi inventerar NBA: s elit, en talanghierarki bestående av tidigare ligamästare, MVPs, All-Stars, defensiva spelare av året och Olympiska guldmedaljörer.
25. Bradley Beal ,G, Washington Wizards
Bradley Beal fångade nästan sin första poängtitel förra året och tände upp stat-arket med en otrolig 30,5 poäng per spel markerad av en dominerande 20-spelsträcka som inkluderade ett par 50-poängsföreställningar, sex 40-poängsvisningar och ett blåsande 35,6-ppg-genomsnitt., Det var inte en masterclass i effektivitet – han kopplade på bara 35,3 procent av hans trepunktsförsök-men ger Beal kredit för att axla lasten, och sedan några, för ett utblottat Washington—brott.
Efter att till stor del flyga solo förra året, Beal kommer nu att åtföljas av tidigare MVP Russell Westbrook I Wizards’ backcourt. Westbrooks närvaro kan begränsa Beals poäng upp, men det var inte fallet när Russ gick ihop med James Harden, NBA: s bästa scorer med utrymme att spara, i Houston förra säsongen., Det är ett bevis på Beals stadiga förbättring att han har examen från sin långvariga roll som John Walls sidekick till sin nuvarande ställning som Washingtons obestridda alfa. — Jordan Cohn
24. Devin Booker, G, Phoenix Suns
Booker har skärpt sitt spel var och en av de senaste åren, städa upp sitt skottval samtidigt som han visar förbättrad effektivitet. Det finns inte mycket blod kvar att pressas från den stenen med tanke på att han sköt 49 procent från fältet och 92 procent från linjen för ett år sedan, men kanske har han fortfarande utrymme att växa som en långdistansskytt (35.,4-procent framgång från centrum).Utöver det borde Booker dra nytta av att spela tillsammans med veteran maestro Chris Paul i 2020-21. Den omsättningsbenägna Bookern behöver inte axla så mycket av bollhanteringsbördan med Paul, en av de mest dekorerade distributörerna i ligans historia, och ta dessa ansvar från sin tallrik. — Dan Mennella
23., Zion Williamson, F, New Orleans Pelikaner
Twitter troll älskar att uppmärksamma Zions portly fysik (Tim Robinson ”Chunky” meme får mig varje gång). Men skämtet är på dem eftersom Pelikanerna prodigy, även i begränsade minuter (resultatet av en knäskada i oktober), var fenomenal i sin debutsäsong och gick för 22,5 poäng per spel på precise 58.,3-procent skytte medan du avslutar tvåa till Grizzlies phenom Ja Morant i Rookie of The Year voting. Den rim-rattlande 20-årige är inte utan sina brister-utöver de uppenbara konditioneringsproblemen är Williamsons perimeter-spel fortfarande ett pågående arbete (han sjönk bara sex tre pekare som en rookie). Men det är nitpicking. Glöm inte att det finns en anledning till att den tidigare Duke standout var no-brainer No. 1-plockningen i förra årets utkast-i en liga som är utbredd med atletiska monstrositeter, står 6’7″ Zion ut som en av de mest fysiskt imponerande spelarna i det senaste minnet. — Jesse Pantuosco
22., Rudy Gobert, C, Utah Jazz
NBA: s egen Patient Zero, Gobert återvände från sin coronavirus-prövning i bubblan och såg ganska mycket ut som sitt gamla jag. Jazzen belönade årets tvåfaldiga defensiva spelare med en monsterkontraktförlängning tidigare i månaden, men försäkrade att han kommer att vara i Utah på lång sikt och quelling någon spekulation som han kan skickas ut efter det slarviga beteendet som föregick sitt positiva test. Med allt det bakom honom borde Gobert komma tillbaka till att göra vad han gör bäst-leverera höjdpunktsdunkar och kvävande motståndare med sitt robusta inre försvar., Gobert är en hypereffektiv dubbel-dubbel maskin och en av sportens främsta skottblockerare. På 28 med till synes gott kvar i sin NBA-tank, Fransmännen bör återigen kämpa för DPOY utmärkelser i 2020-21. – Mennella
21. Paul George, G / F, Los Angeles Clippers
Vi har George en konservativ 21st i vår ranking, men bli inte förvånad om han slutar närmare hans jersey nummer (13) när säsongen avslutas. Efter att ha förfalskat över $190 miljoner för sina tjänster hoppas Clippers verkligen att det är fallet., Förra gången vi såg George kämpade han i Orlando-bubblan (vilket ledde till det härskande smeknamnet ”Pandemic P”), ett misslyckande som lämnade Clippers fans med en bitter smak i munnen. De senaste kommentarerna från George tyder på att han inte användes ordentligt av huvudtränare Doc Rivers, som avskedades efter säsongen.
Med Tyronn Mössa som ersätter Floder och förhoppningsvis utan skador och psykiska problem som plågat honom under hela 2019-20, George borde ha en chans att återvända till All-NBA form han visade i tidigare stopp i Indiana och OKC., Även under ett nedåtriktat år gjorde George fortfarande framsteg i ett antal nyckelmått. Hans 41.2-procent klipp från deep var en karriär bäst,liksom hans effektiva fältmålsprocent. Paul förblev en fantastisk on-ball försvarare och var nästan lika effektiv på brott (34.4 poäng per 100 ägodelar) som han var året innan (35.5). Med sina Clippers future secure bör en studsbackkampanj vara i ordning för PG13. — Cohn
20. Trae Young, G, Atlanta Hawks
Trae Young kanske inte har vunnit det genetiska lotteriet, eftersom hans diminutiva (åtminstone enligt NBA-standarder) 6’1,” 180-pound frame skulle intyga., Men vad den tidigare Oklahoma tidigare saknar i storlek han mer än gör upp för som en skytt, visar sin djupa förmåga genom att tömma över 36 procent av hans trepunktsförsök 2020. Atlanta misslyckas med att kvalificera sig för Orlando Bubble sannolikt kosta Unga en möjlighet att bättre Mookie Blaylocks långvariga lagrekord för de flesta tre i en enda säsong (231). Men unga, vars produktiva karriär bara kommer igång, borde få mycket mer bett på äpplet. Vi vet alla att han kan göra mål efter behag, men för unga, det är bara en bit av pusslet., Talangerad som ung är i poängavdelningen—hans 29,6 poäng per spel i 2020 var mest av en hök sedan Hall-of-Famer Dominique Wilkins gick för 29,9 ett spel i 1993—du kan argumentera fanfavoriten är en ännu mer skicklig distributör, ett drag som han demonstrerade genom att i genomsnitt 9.3 assist per spel förra säsongen. En östlig Konferensstart i förra årets All-Star-spel, Young har äntligen gett oss en anledning att bry sig om hökarna, en glömd franchise som, före 22-åringens ankomst, inte hade varit i rampljuset under ganska lång tid. – Pantuosco
19., Donovan Mitchell, g, Utah Jazz
som en aktiv vulkan spyr lava i alla riktningar, Mitchell utbröt i bubblan, vilket minskar motståndare till spillror med en uppsjö av koppling föreställningar. Blodbadet inkluderade ett par 50-punkts utbrott, ingen mer minnesvärd än hans 57-punkts mästerverk i Utahs playoff opener, bra för den tredje högsta singelmatchen i NBA postseasons historia. Jazzen kom ut på fel sida av en sju-spel öppningsrunda thriller(en serie som såg Mitchell ansluta på en rent absurd 51.,5 procent av hans tre pekare), men det var värt att se Spida gå tå till tå med Jamal Murray, handel hinkar med sin Nuggets motsvarighet i en poängvisning för åldrarna. Mitchell sizzled i Orlando men hans osannolika uppstigning från sen lotteri plocka till oumbärlig franchise spelare var år i vardande. En före detta Dunk mästare och Rookie av året tvåa, Mitchell bara kliar ytan av hans obegränsade potential., Den 24-årige är halmen som rör Utah dryck och, tack vare hans nyligen inked fem år, $163 miljoner förlängning (en finansiell oväntade som kan, genom incitament och rulltrappor, nå ett maximalt värde på $195 miljoner), som bör förbli fallet under många år framöver. — Pantuosco
18. Chris Paul, G, Phoenix Suns
Oklahoma City skulle inte vara ett konkurrenskraftigt lag förra året. Året innan, de gick 49-33 på styrkan av en MVP-kaliber säsong från Paul George och med lång tid Ansikte franchisen Russell Westbrook genomsnitt en trippel-dubbel(22.9 poäng, 11.,1 returer, 10.7 hjälper). George och Westbrook båda avgick med veteran Chris Paul anländer i en handel med Houston.
Paul fortsatte att leda ett scrappy team av överachievers till en ännu bättre 2019-20 kampanj, till synes från ingenstans. Thunder slutade 44-28, långt över deras försäsongsförväntningar (ESPN knöt dem som en 33-49-trupp som kom in i året)., Paul nu finner sig själv att spela för sin tredje laget i så många år i Phoenix tillsammans med etablerade star Devin Booker, lovande upp-och-comer Deandre Ayton och en stödjande rösterna av unga, ivriga spelare redo för att göra en körning i Western Conference. Ingen kommer att tvivla på Paul den här gången. – Cohn
17., Kyrie Irving, G, Brooklyn Nets
tiden har äntligen kommit för Kyrie Irving och Brooklyn Nets att utföra på den plan de satt i rörelse för länge sedan. Irving och fellow All-Star Kevin Durant kommer att ta golvet tillsammans för första gången som nät, knäppt av en imponerande djup roster delvis monterad innan de kom fram.,
frågan är hur star duo kommer att maska med befintliga nät, varav många var avgörande i franchisens senaste vändning. Irving har för sin del höjt sitt spel till nya, potentiellt topp 10 höjder de senaste åren. De enda problem som till synes håller honom tillbaka verkar vara skador och vad vissa uppfattar som oförutsägbart eller omogna beteende. Duke-produkten är en sex-tiden All-Star och NBA-mästare vid 28 års ålder, och för bättre eller sämre, verkar avsikt att vinna en titel med sitt nya lag, på hans villkor. — Mennella
16., Karl-Anthony Towns, C, Minnesota Timberwolves
Towns hade ett försök 2019-20, både på och utanför domstolen. Allstjärnans mor var bland sju familjemedlemmar som gav efter för coronaviruset, en tragisk prövning som enligt hans eget konto har lämnat honom upprullning. Katastrofen kom i hälarna på en skada-riddled säsong för städer som förvärrades av hans lags svaga spel, en situation som, på sin höjd, blev dire nog för att uppmana handelsspekulation. Det hände aldrig. Istället stärkte vargarna sin roster vid handelsfristen och fortsatte att retoolera denna offseason., Towns har en starkare stödjande gjutning i år, åtminstone på papper, med hög poäng combo guard D ’ Angelo Russell och top draft pick Anthony Edwards i släptåg. Uppenbarligen finns det ingen aning om var städerna står känslomässigt just nu och hur det kommer att påverka hans prestation i 2021. Det är självklart att effekterna av COVID, en global pandemi vårt samhälle fortfarande brottas med, långt överskrider någon topp 25 lista. —Mennella
15. Ben Simmons, G, Philadelphia 76ers
vi fattar. Det har sagts till döds. Ben Simmons kan inte skjuta en Slicka. Det är inte en del av hans spel. Acceptera det. Gå vidare., Vad han gör är att spela några av de bästa försvaret—statistiskt, analytiskt, genom ögontestet—i basket och han gör det samtidigt som han skyddar många av sportens bästa talanger och ritar skrämmande uppdrag mot LeBron James, James Harden och andra av liknande superstar stamtavla. För att inte tala om att han är en produktiv rebounder och hittar lagkamrater i en nästan tredubbel dubbel takt. Simmons har ännu inte utvecklat ett perimeterspel, men han slutar vid fälgen med auktoritet. Om bara kritikerna skulle spendera så mycket tid med att fokusera på Simmons otaliga styrkor som de gör sin svaghet., – Cohn
14. Bam Adebayo, F, Miami Heat
Adebayo följde upp sin sophomore breakout med en ännu mer imponerande 2020, som visade den typ av robust lågpostspel som förväntades av honom tillsammans med en överraskande skicklig touch som facilitator (5.1 assist per spel) på ett lag som var utan startpunktsvakt för mycket av säsongen. Bam var i genomsnitt 15,9 poäng medan du sköt norr om 55 procent för det andra raka året. Han var också aktiv på glaset och bidrog med en respektabel 10,2 brädor per spel., I en liga där bigs alltmer häver från bortom bågen lägger Adebayo ritningen för att vara en framgångsrik interiörspelare i den moderna NBA. — Mennella
13. Joel Embiid, C, Philadelphia 76ers
det kommer att bli en intressant säsong för den andra halvan av Philadelphias stjärnduo, särskilt med ny tränare Doc Rivers som bestämmer. Om det första preseasonspelet var någon indikation, kommer Embiid, som ofta har kämpat med sin konditionering, inte att behandlas med barnhandskar längre., Om Embiid förbättrar sin kondition och kan upprätthålla förlängda stints på lövträet, kan han stiga till MVP-nivån han retad genom åren.
det råder ingen tvekan om att när Embiid är på domstolen—som alltid har varit hälften av slaget—är han jävligt nära ostoppbar. Embiids 72.5-fältmålsprocent inom tre fot av bandet och hans 51.7-procentklipp visar totalt sett vilken grym närvaro han kan vara. Hans frustrerande besatthet med skytte från omkretsen-en oförklarlig 21.,5 procent av hans försök förra säsongen var av tre-punkts sort—är något nödvändigt för att rymma golvet. Men med naturliga skyttar som Danny Green och Seth Curry som omger honom, skulle Embiid vara klokt att inte våga för långt från färgen. Lika kraftfull en inre försvarare som han är på den offensiva sidan av golvet, kommer Embiids hållbarhet att avgöra om han tar ett steg framåt i 2021. – Cohn
12., Jimmy Butler, F, Miami Heat
ingen sträcker linjen mellan excentrisk och djävulsk ganska som Miamis gleeful anarkist (jag talar inte Om älskade seriemördare Dexter Morgan), Jimmy hinkar. Butler ’s not-here-to-make-friends modus operandi är inte för alla, men till skillnad från hans tidigare arbetsgivare, som borstled vid hans konfrontationsstilar, älskar värmen honom för det och omfamnar 31-årige’ s needling, win-at-all-costs mentalitet., En född pot-omrörare som försvarar som sitt liv beror på det (han har länge varit LeBron James Kryptonit), den latte-älskande veteran presterar bäst när lamporna är ljusaste. Han visade att i förra årets finaler genom att i genomsnitt en elektrisk 26,2 poäng per match på magnificent 54.6-procent skytte. Men alla som känner till Butlers arbete vet att sätta bollen genom nätet är bara en bråkdel av vad han gör. Liksom menyn på Cheesecake Factory erbjuder Butlers spel lite av allt, oavsett om det kraschar brädorna (karriär-high 6.,7 returer per match förra säsongen), att få sina lagkamrater inblandade (sex assist per spel) eller hounding motståndarnas bästa spelare. Du kan hata Butler allt du vill—i själva verket skulle han förmodligen föredra det om du gjorde. Men det hindrar honom inte från att sluka ditt favoritlag med ett leende på läpparna. — Pantuosco
11. Jayson Tatum, F, Boston Celtics
definitionen av vansinne gör samma sak upprepade gånger och förväntar sig ett annat resultat., Men mot deras bättre dom fortsätter lagen att göra affärer med Celtics GM Danny Ainge. Gör det inte. Han vet mer än du. Vi visste att Dastardly Dan hade något i ärmen när han lyckligtvis bytte ut nr 1-plockningen i 2017, som Sexarna i slutändan använde på Washington point guard Markelle Fultz. Medan Fultz fortsatte att krascha och brinna, snubblade till 7,7 poäng per spel över sina två i stort sett fruktlösa årstider i Philadelphia, slog Ainge guld med Tatum, en smidig skytte, fälg-attackerande monstrosity från Duke (via St., Louis fodersystemet Chaminade Prep, samma skola som produceras All-Stars Bradley Beal och David Lee). Efter att ha blivit något av en sophomore-nedgång gick Tatum ballistisk 2020 och erbjöd oss en glimt av sitt bergiga tak (vi pratar Kilimanjaro) genom att medelvärdera en slick 23.4-poäng per spel medan han tjänade in på över 40-procent av sina långdistansförsök. Den högflygande Tatum växer fortfarande, bokstavligen-huvudtränare Brad Stevens hävdar den 22-årige sköt upp två inches, från 6’8″ till 6’10,” under pandemin., Donovan Mitchell köper inte den berättelsen men oavsett vad hans faktiska höjd är, är det klart att den ytterst begåvade (och också extremt rik efter att ha landat en $195 miljoner Max förlängning denna offseason) Tatum är ticketed för mega-stardom. — Pantuosco
10. Nikola Jokic, C, Denver Nuggets
Jokic var en av de få spelare som tydligt gynnats av ligans COVID suspension, resurfacing i Bubblan ser särskilt svelter efter början år så många som 40 pounds övervikt., Nuggets kunde inte ha varit lyckligare med hans förvandling som Jokic är inspirerade spel i Orlando uppmanas även en smickrande Larry Bird jämförelse från coaching legenden Gregg Popovich.
den serbiska seven-footer har en unikt raffinerad skicklighetsuppsättning för en idrottsman sin storlek och vid endast 25 är det möjligt att hans bästa är ännu inte kommit. Ändå är Jokic ett nattligt tredubbelt hot och en säker satsning till genomsnitt 20 och 10. Hans kroppsbyggnad kanske inte är vacker, men till synes är alla andra aspekter av hans spel. – Mennella
9. Luka Doncic, G, Dallas Mavericks
Glöm Obama., Låt Twitter body-shamers hata. Mark Cuban och Mavericks vet att de har något speciellt i Luka Doncic, en dime-dropping, knappt gammal-nog-till-lagligt-drink golv general med alla beslag. Den 6 ’7″ Sloveniens skill set är inte sällsynt-det är oerhörd. Craftier än Martha Stewart med ögon på baksidan av huvudet, Den Euro-stepping Doncic är en vandrande trippel dubbel (league-ledande 17 förra säsongen) med laser golv vision och en känsla för den dramatiska (hans walk-off dolk att bedöva Clippers i bubblan var så kallblooded som de kommer). Kan Doncic förbättras i vissa områden? Tvivla., Real Madrid alum är ingen idé om en polerad shooter (han sköt en fotgängare 31,6 procent från lång räckvidd 2020) och stadsjeepar skulle vara klokt att kväva sin omsättning vana (fjärde mest per spel för ett år sedan) i sin linda. Men fråga dig själv, hur många andra 21-åriga, första lag All-NBA-val finns för närvarande? Doncic är en av en. — Pantuosco
8., Damian Lillard, G, Portland Trail Blazers
Jag trodde att det var en varm take när jag proklamerade, på hälarna på en annan Sen spel mästerverk, att någon nuvarande spelare i ligan, Damian Lillard skulle vara mitt val för sista skottet. Men tydligen predikade jag för kören som 32 procent av NBA: s generalchefer sa exakt samma sak. För sammanhang avslutade Steph Curry en avlägsen sekund, polling vid 25 procent.
men hur kunde du inte vilja Lillard i crunch time?, Hur kunde du avvisa en spelare som motiverade sin egen” största spelvinnare ” YouTube-sammanställning efter sin femte säsong, en uppdaterad version efter sin sjunde och en annan efter hans heroiska ansträngningar i NBA-bubblan? Hur kunde du förneka en mördare som i genomsnitt 42,4 poäng över en historisk nio-spel stretch förra säsongen? Jag hade Dame högre än Curry i min egen personliga ranking, men tydligt min RADIO.COM kollegor kände inte samma sak. – Cohn
7. James Harden, G, Houston raketer
den här killen., Allt om Harden är polariserande, från hans On-court estetik, som huvudsakligen består av planlös dribbling, skamlös floppning, lågprocentig step-back trees och hans patenterade märke av halvhjärtat försvar, till hans olika off-court vanor, inklusive hans välkända affinitet för den kanadensiska baletten. Mellan hans Tom Hanks Cast Away beard och Freshman 15 debuterade han tidigare i veckan, ser Harden verkligen inte ut som en del av en 35-poängsskytt i National Basketball Association, men det är precis vad han har varit de senaste två säsongerna., Den 31-årige är en omklädningsrum huvudvärk (hans svullna ego är tillräckligt stor för att klassificeras som en ”folkräkning utsedd plats”) och en börda att titta på, men han är också ligans bästa målskytt av en country mile. Och för allt prat om Hardens upplevda själviskhet är han konsekvent bland ligans ledare i assist (7.5 per spel i 2020) och är också en bättre försvarare än han har fått kredit för (femte i stjäl per spel förra säsongen)., Kritiker gillar att deride Harden som en ”volymscorer”, men hans bollhantering skarpsinne och irriterande förmåga att komma till välgörenhetsremsan (där han är en karriär 86-procent shooter) är oöverträffad. — Pantuosco
6. Kevin Durant, F, Brooklyn Nets
jag letade upp andra NBA—spelare som har kommit tillbaka från Akillesskador när jag nådde följande slutsats-det spelar ingen roll. K. D. är inte som ”andra” spelare. Han är en unguardable, 6’10,” scoring maskin med en fjäder skytte stroke och gränslös räckvidd. Durant har aldrig behövt explosivitet eller brista för att lyckas., Han är en så spindly, fundamentalt ljud spelare att han förmodligen kunde göra mål på ett ben.
det är förvirrande för mig varför människor är så skeptiska till näten. Kanske är de en nivå under andra utmanare som Bucks and Lakers, men kan ett lag med Durant och Kyrie Irving verkligen vara dåligt? Jag tror inte det. – Cohn
5., Stephen Curry, G, Golden State Warriors
Curry är tillbaka, men den här gången är han i en obekant position, efter att ha sett sin stjärna dämpad bara en smula i vad som var en förlorad säsong för både sig själv och krigarna förra året. Superstar point guard missade huvuddelen av 2019-20 till en gnarly handleden skada, återvänder kort innan ligan COVID hiatus i Mars., När spelet återupptogs i Orlando tog Curry till golfbanan istället, hans krigare sände till historiens soptunna som en av ligans ”uteslutna åtta.”
Golden State har genomgått en översyn av roster sedan den ökända utgången i 2019-finalen. Med Kevin Durant långt borta och Klay Thompson förlorade till en annan säsongslutande skada, kommer nykomlingen Kelly Oubre att glida in som Currys sidekick, medan mer kommer att bli ombedd av återvinningsprojekt Andrew Wiggins, gammal vän Draymond Green och andra övergripande pick James Wiseman., Currys arv som en all-time great är redan cementerad. Nu ska vi se vad han kan trolla fram med en av hans svagare stödjande gjutningar. — Mennella
4. Anthony Davis, F, Los Angeles Lakers
debatten har börjat—är Anthony Davis REDAN den största spelaren LeBron James har någonsin spelat med, skära framför andra värdiga tävlande som Chris Bosh, Kyrie Irving (som på rekordtid, har gått från att vara semi-underhållande conspiracy teoretiker/shameless Pepsi shill för att Kanye West i gym shorts) och Dwyane Wade? Du kan argumentera., Ett år och en Larry O ’ Brien trophy i sin Los Angeles-tid, Pannan har varit allt Lakers skulle ha velat och mer sömlöst övergår från sin roll som Pelikaner alpha till LeBron dröm vicepresidentkandidat. Den 6’10” Davis var en behemoth i bubblan, pacing Lakers i postseason scoring (27.7 poäng per spel) medan städa upp glaset till ett belopp av 9,7 brädor per spel., Den tidigare Kentucky Wildcat och senaste mottagaren av en femårig, $ 190 miljoner Max kontrakt gjorde också sin närvaro kände defensivt, efterbehandling löpare-upp till Giannis Antetokounmpo (mer om honom senare) i 2020 defensiv spelare av året valsedeln. Fortfarande bara 27, Den Uber-mångsidiga Davis förkroppsligar alla drag av en framtida första valsedel Hall-of-Famer. — Pantuosco
3. Kawhi Leonard, F, Los Angeles Clippers
är det möjligt att ”tyst” gå för en karriär-hög 27.1 poäng, en karriär-bästa 4.9 assist och en nära karriär-hög av 7.1 returer per spel? I så fall gjorde Kawhi exakt det 2020., Mest överraskande av allt, raptorerna verkade unfazed av hans avgång, men det är mer ett bevis på Nick Nurse ’ s coaching och Torontos bestämda rollfigur än en knock på Leonard.
självklart vann raptorerna inte en titel utan Kawhi och samma logik gäller för Clippers. För detta ändamål dolde Clippers massiva summor till Paul George, Marcus Morris och ett antal andra viktiga tillägg, i hopp om att det skulle övertyga Leonard att stanna i Los Angeles på lång sikt., Leonard riktade sin framtid med laget-typ av-genom att insistera på att han var alla på den här säsongen. Klippens roster är laddad och vissa ser dem som föregångare i den västra konferensen, även över Lakers, som de delar ett gym med på Staples Center. Varför skulle någon i deras rätta sinne välja Clippers över de regerande NBA-mästarna? Kawhi. Det är därför. — Cohn
2. Giannis Antetokounmpo, F, Milwaukee Bucks
”Jag fick lojalitet inuti mitt DNA”, tweeted Giannis, citerar rapparen Kendrick Lamar i en smart bit av förskuggning för tre år sedan., Lojalitet har blivit ett främmande koncept i dagens välj-din-egen-äventyr NBA där gratis agenter torka skiffer ren vart fjärde år, överge sina små marknader till förmån för färdiga ”super lag” i glamorösa lokaler som Miami och Los Angeles. Den två-tiden MVP och regerande NBA defensiv spelare av året kunde ha tvingat Milwaukee hand, anställa den vanliga skrämma taktik gynnas av missnöjda stjärnor som James Harden, hålla Bucks omklädningsrummet gisslan i hopp om att underlätta en handel någon annanstans., Men Antetokounmpo-vars rags-to—riches uppstigning från unremarkable Greek league longshot till overnight global icon är nästan komisk i sin osannolikhet-vägrade att skära hörn, omfamna franchisen som höjde honom från utomeuropeisk dunkel till sin nuvarande Hall-of-Fame bana., Inte för att sätta penna till papper på en $ 228-miljon super-max motsvarar att vinna ett Nobels fredspris (även om den spirande humanitära landade på Time ’ s 100 mest inflytelserika människor av 2020 för sin roll i att iscensätta en ligaövergripande bojkott efter Jacob Blake-tragedin i Wisconsin), men dollarbeloppet gör inte den 26-årige önskan att vinna för staden som trodde på honom när ingen annan gjorde något mindre beundransvärt., Även utan en pålitlig hoppare är Giannis fortfarande en grym, generationsdefinierande stjärna och förmodligen den enda spelaren som arbetar i samma stratosfär som den utvalda, LeBron James. — Pantuosco
1. LeBron James, f, Los Angeles Lakers
Jag hade inte LeBron som min personliga nr 1, Så kanske är jag en bristfällig budbärare här., Men även om han inte är den tydliga bästa spelaren i ligan på nattlig basis längre-det finns många mätvärden som tyder på så mycket-han är väldigt nära. Och om du på något sätt monterar ett lag från början på tröskeln till postseasonen, skulle han förmodligen vara den första killen från brädet, med tanke på hans anmärkningsvärda produktion och basket IQ, honed under en lång playoffkarriär där han loggat mer än tre fulla regelbundna årstider värda spel.
James var en de facto point guard för Lakers förra säsongen och ledde därmed ligan i assist per spel., Det var en otrolig första i en dekorerad karriär och ett bevis på LeBrons mångsidighet. Det var en motvillig nödvändighet dock och han förmodligen inte behöver göra så mycket tunga lyft efter några offseason roster blanda. Den korta offseason gör förmodligen inga favörer för en kropp med mycket körsträcka på den, men fitness har aldrig varit ett problem för det atletiska marvel. Förvänta LeBron att fortsätta spela på elitnivå och hålla honom fast i MVP-diskussionen. – Mennella
lyssna nu på RADIO.COM App
Följ RADIO.COM Facebook Instagramsport
Twitter/Facebook i Instagram