på en nyligen väg resa med min syster, en läkare, vi pratade om hur ras är en social konstruktion. (Vi är inte de bästa konversationalisterna.) Frågade hon, ” om det inte finns någon biologisk grund för ras, varför fungerar vissa mediciner bättre för människor i vissa raser än andra?”Vilket är en bra fråga. Eftersom vi hade en lång bilresa framför oss, jag stannade genom att peka ut fönstret på en låtsas älg och bytte ämne, sedan gjorde några rasande Googling när vi stannade för gas.,
i hundratals år har vi fått veta att varje ras är en diskret grupp människor som definieras av specifika genetiska och biologiska skillnader., Som ett resultat har vi använt ras som ett sätt att förklara observerade skillnader i hälsa: sicklecellanemi anses vara en svart person sjukdom; cystisk fibros anses vara en vit person sjukdom; vi har sagt att människor av färg är genetiskt förbeställda diabetes, högt blodtryck, fetma och andra kroniska tillstånd; FDA har godkänt droger för olika raser; och genom ”rasbaserad medicin” har vi fastställt vårdstandarder (som att svara på patienternas smärta) som varierar efter ras. Men det är helt fel.
i början av 1800-talet, Dr., Samuel Morton genomförde forskning för att visa biologiska skillnader mellan raser. Hans utomordentligt bristfälliga och partiska resultat har sedan dess använts för att rättfärdiga hundratals år av fasor som slaveri och folkmord. Sedan dess har vetenskapen otvetydigt visat att ras inte är biologiskt verkligt. Den genetiska mångfalden som finns över hela mänskligheten är mycket, mycket liten, och ras är inte ens en bra proxy för vad mångfald existerar. Det är därför vi säger att ras är en social konstruktion: det är ett mänskligt uppfunnet klassificeringssystem., Det uppfanns som ett sätt att definiera fysiska skillnader mellan människor, men har oftare använts som ett verktyg för förtryck och våld.
vilket leder oss tillbaka till den ursprungliga frågan. Om det inte finns någon biologisk grund för ras, hur förklarar vi de hälsoskillnader vi observerar? Som jag har lärt mig, det finns ett par skäl för det. För det första används race felaktigt som en proxy för geografi. Vissa sjukdomar eller tillstånd har sitt ursprung i särskilda områden i världen där miljön har orsakat ett evolutionärt svar eller genetisk påverkan., Sicklecellanemi är till exempel en evolutionär anpassning till malariaexponering och är vanligast i populationer med förfäder som bodde i regioner i världen där malaria är eller var vanligt. Så medan vi ser det i högre takt hos personer med afrikanskt ursprung söder om Sahara, ser vi det också i högre grad bland människor i Medelhavsområdet, Mellanöstern och indisk härkomst, eftersom malaria är eller var utbredd i dessa regioner.
den andra aspekten av vad vi ser som rashälsoskillnader förklaras av epigenetikområdet., Epigenetik är studien av hur vi ärver förändringar i hur våra gener våra uttryckt-oavsett om de är på eller av-utan att faktiskt ändra vårt DNA. De saker vi äter, miljön vi utsätts för, våra livserfarenheter – dessa kan alla ändra vårt genuttryck, och sedan kan dessa förändringar vidarebefordras till framtida generationer. Så förekomsten av en sjukdom eller ett tillstånd inom en rasgrupp kan faktiskt orsakas av miljömässig, politisk, ekonomisk och andra former av systemisk rasism., Till exempel är pre-term födslar 60 procent vanligare med svarta barn än vita barn, vilket är en ledande bidragsgivare till vår oacceptabelt höga spädbarnsdödlighet. En studie visade att kronisk stress var den främsta orsaken till denna skillnad, och andra studier har visat hur kronisk stress kan överföras från generation till generation. Så, svarta kvinnor är inte mer benägna att ha pre-term födslar eftersom de är svarta, men eftersom stressorer som rasism och fattigdom oproportionerligt påverkar svarta kvinnor.,
denna paradox, där ras är både inte biologiskt verklig och ändå otroligt socialt och politiskt verklig, är en ovanlig utmaning för hälso-och sjukvårdssystemet. Vi måste betona ras i hur vi tillhandahåller hälso-och sjukvård, klassificera våra patienter och tilldela orsakssamband, samtidigt som vi ökar vår betoning på ras i hur strukturell och institutionell rasism leder till hälsoskillnader. Så, jag hoppas att detta svarar på din fråga, doktorn!