De fyra olika bilder som visas i Figur 1 har detta gemensamt: var och en representerar en radikal anpassning som inte skulle ha hänt lateral genöverföring (LGT), som också kallas horisontell genöverföring (HGT), inte varit kraftfulla evolutionära kraft vi vet nu att det ska vara., De som studerar fenomenet kämpar fortfarande för att kvantitativt bedöma LGT som en process eller processer och tillgodose dess konsekvenser för hur mönster i naturen ska representeras — till exempel förekomsten av definierbara arter eller ett meningsfullt universellt Livets träd. Men alla är överens om att utbytet av genetisk information över artlinjer — vilket är hur vi kommer att definiera LGT i denna primer — är mycket mer genomgripande och mer radikal i dess konsekvenser än vi kunde ha gissat bara ett decennium sedan., Både prokaryoter (bakterier och archaea) och eukaryoter har upplevt LGT, även om dess potential som en källa till nya anpassningar och som en utmaning för fylogenetik är så långt mer uppenbara och bättre förstådda för prokaryoter, liksom de mekanismer genom vilka det genomförs.