Pluralism, i statsvetenskap, uppfattningen att i liberala demokratier makt är (eller bör vara) spridda bland en mängd olika ekonomiska och ideologiska tryckgrupper och är inte (eller bör inte vara) innehas av en enda elit eller grupp eliter. Pluralism förutsätter att mångfald är fördelaktigt för samhället och att autonomi bör åtnjutas av olika funktionella eller kulturella grupper i ett samhälle, inklusive religiösa grupper, fackföreningar, yrkesorganisationer och etniska minoriteter.,
Pluralism betonades mest kraftfullt i England under början av 1900-talet av en grupp författare som inkluderade Frederic Maitland, Samuel G. Hobson, Harold Laski, Richard H., Tawney, och George Douglas Howard Cole, som reagerade mot vad de påstod vara alienation av individen under ohämmad kapitalism. Det var nödvändigt, hävdade de, att integrera individen i ett socialt sammanhang som skulle ge honom en känsla av gemenskap, och de pekade på den medeltida strukturen av gillen, chartrade städer, byar, kloster och universitet som ett exempel på ett sådant samhälle. Pluralister hävdade att några av de negativa aspekterna av det moderna industrisamhället kan övervinnas genom ekonomisk och administrativ decentralisering.