Plasmid, i mikrobiologi, ett extrakromosomalt genetiskt element som uppträder i många bakteriestammar. Plasmider är cirkulära deoxiribonukleinsyramolekyler (DNA) som replikerar oberoende av bakteriekromosomen. De är inte nödvändiga för bakterien men kan ge en selektiv fördel. En klass av plasmider, kolikinogena (eller kol ) faktorer bestämmer produktionen av proteiner som kallas kolikiner, som har antibiotikaaktivitet och kan döda andra bakterier. En annan klass av plasmider, r-faktorer, ger bakterieresistens mot antibiotika., Vissa Col faktorer och r faktorer kan överföra sig från en cell till en annan och därmed kan sprida sig snabbt genom en bakteriell population. En plasmid som är fäst vid cellmembranet eller integrerad i bakteriekromosomen kallas en episom (q.v.).
plasmider är extremt värdefulla verktyg inom molekylärbiologi och genetik, särskilt inom genteknik (q.v.). De spelar en avgörande roll i sådana förfaranden som genkloning, rekombinant proteinproduktion (t.ex. av humant insulin) och genterapiforskning., I sådana förfaranden skärs en plasmid på en specifik plats (eller platser) med hjälp av enzymer som kallas restriktionsendonukleaser. Ett främmande DNA-element (som genen för insulin) skarvas sedan in i plasmiden. Den resulterande cirkulära strukturen, en rekombinant DNA-molekyl, införs sedan i bakterieceller (en process som kallas transformation). Den autonoma replikationen av plasmiden i bakteriecellerna gör det möjligt att producera ett stort antal kopior av rekombinant DNA-molekylen för experimentell manipulation eller kommersiella ändamål (t.ex. produktion av stora mängder insulin)., Plasmider är väl lämpade för genteknik på andra sätt. Deras antibiotikaresistensgener, till exempel, visar sig vara användbara för att identifiera de bakterieceller som har tagit upp rekombinant DNA-molekylen i en hög bakgrund av otransformerade celler (transformationsfrekvenser är endast ca 1 av varje 100 000 celler).