vid en ålder av 100, minnas fasor Bergen-Belsen koncentrationsläger
av IRMA SONNENBERG MENKEL
som tryckt i Juli 21, 1997 upplagan av Newsweek© Magazine
jag fyllde 100 år gammal i APRIL och hade en vacker födelsedagsfest omgiven av min fru.barnbarn, barnbarn och andra familjemedlemmar. Jag dansade lite. Willard Scott nämnde mitt namn på TV. Men en sådan tid är också för reflektion., Jag bestämde mig för att övervinna min långa motvilja att återkomma till hemska tider. Äldre människor måste berätta sina historier. Med hjälp av Jonathan Alter of NEWSWEEK, här är lite av mig:
Jag föddes i Tyskland 1897, gifte sig och fick två barn på 1920-talet. då kom Hitler till makten, och som många andra judar flydde vi till Holland. När nazisterna stängde in skickade vi en dotter utomlands med släktingar och den andra till att gömma sig med min syster och hennes barn i Haag., Min man och jag kunde inte gömma mig så lätt, och 1941 skickades vi först till Westerbork, ett transitläger där vi stannade ungefär ett år och senare till Bergen-Belsen, ett arbets-och transitläger, varifrån tusentals oskyldiga människor skickades till utrotningsläger. Det fanns inga ugnar i Bergen-Belsen; i stället dödade nazisterna oss med svält och sjukdom. Min man och bror dog där båda två. Jag stannade i ungefär tre år innan det befriades våren 1945. När jag gick in vägde jag mer än 125 pund. När jag gick vägde jag 78.,
Efter att jag anlände till Bergen-Belsen-kasernen fick jag veta att jag skulle vara kasernledaren. Jag sa, ” Jag är inte stark nog att vara baracker ledare.”De sa att det skulle vara att inte lyda ett kommando. Jag var livrädd för den här ordern, men hade inget val. Det visade sig att den nazistiska kommendanten i lägret var från min hemstad i Tyskland och hade studerat med min farbror i Strasbourg. Det här sammanträffandet hjälpte nog till att rädda mitt liv. Han bad att få prata med mig i enrum och ville veta vad jag hade hört om min farbror. Jag sa att jag ville lämna Bergen-Belsen, kanske åka till Palestina., Kommendanten sa, ” om jag kunde hjälpa dig, Jag skulle, men jag skulle förlora mitt huvud.”Ungefär en gång var tredje vecka, han skulle be att få träffa mig. Jag var alltid rädd. Det var väldigt farligt. Judar sköts ofta över ingenting. Efter kriget hörde jag att han hade begått självmord.
det fanns cirka 500 kvinnor och flickor i mina kaserner. Förhållandena var extremt trånga och ohälsosamma. Ingen värme alls. Varje morgon var jag tvungen att gå upp vid 5 och väcka resten. Klockan sex gick vi för att ringa. Ofta var vi tvungna att vänta där i timmar, oavsett vädret., För det mesta arbetade vi som slavarbete på fabriken och gjorde kulor för tyska soldater. När vi lämnade Holland hade jag bara tagit två byten av kläder, en tandborste, inga böcker eller andra ägodelar. Senare hade jag några fler kläder, inklusive en varm jacka, som kom från någon som dog. Män och kvinnor uppradade i timmar för att tvätta sina kläder i de få handfat. Det fanns inga duschar i våra baracker. Och inga sängkläder. Dagen spenderades och väntade. Klockan 22.00 släcks ljuset. Vid midnatt kom inspektionen-tre eller fyra soldater., Jag var tvungen att säga att allt var i gott skick när förhållandena faktiskt var bortom olyckliga. Sedan upp igen klockan 5 på morgonen
ett av barnen i mina kaserner mot slutet av kriget var Anne Frank, vars dagbok blev känd efter hennes död. Jag kände inte hennes familj i förväg, och jag minns inte mycket om henne, men jag minns henne som ett lugnt barn. När jag hörde senare att hon var 15 när hon var i lägren blev jag förvånad. Hon verkade yngre för mig. Penna och papper var svåra att hitta, men jag har ett minne av att hon skrev lite., Tyfus var ett fruktansvärt problem, särskilt för barnen. Av 500 i mina kaserner, kanske 100 fick det, och de flesta av dem dog. Många andra svalt ihjäl. När Anne Frank blev sjuk med tyfus, jag minns att berätta för henne att hon kunde stanna i kasernen – hon behövde inte gå att ringa samtal.
det var så lite att äta. I mina tidiga dagar där fick vi var och en en brödrulle i åtta dagar, och vi rev upp det, bit för bit. En kopp svart kaffe om dagen och en kopp soppa. Och vatten. Det var allt. Senare var det ännu mindre., När jag frågade kommendanten om lite gruel för barnens kost, skulle han ibland ge mig lite extra spannmål. Anne Frank var bland dem som bad om spannmål, men hur kunde jag hitta spannmål för henne? Det var bara för de små barnen,och bara lite. Barnen dog ändå. Ett par utbildade sjuksköterskor var bland internerna, och de rapporterade till mig. På kvällen försökte vi hjälpa de sjukaste. På morgonen var det en del av mitt jobb att berätta för soldaterna hur många som hade dött kvällen innan. Då skulle de kasta kropparna på elden.,
Jag har ett svagt minne av Anne Frank som talar om sin far. Hon var en trevlig, fin person. Hon sa till mig: ”Irma, Jag är väldigt sjuk.”Jag sa,” nej, du är inte så sjuk.”Hon ville vara säker på att hon inte var det. när hon föll i koma tog jag henne i mina armar. Hon visste inte att hon var döende. Hon visste inte att hon var så sjuk. Man vet aldrig. På Bergen-Belsen hade du inga känslor längre. Du blev förlamad. Under alla år sedan pratade jag nästan aldrig om Bergen-Belsen. Det var för mycket.,
När kriget var över gick vi in i en boskapsbil till en plats där vi stal allt ut ur ett hus. Jag stal en gris, och vi hade en slaktare som slaktade den. Att äta detta-när vi hade ätit så lite tidigare-var dåligt för oss. Det gjorde många ännu sjukare. Men du kan inte föreställa dig hur hungrig vi var. I slutet hade vi absolut inget att äta. Jag frågade en amerikansk soldat som höll en bit bröd om jag kunde få en bit. Han gav mig hela brödet. Det var verkligen något för mig.
När jag kom tillbaka till Holland visste ingen någonting., Jag hittade äntligen en präst som hade adressen där min syster och dotter var. Jag visste inte om de levde eller inte. De var. De hade gömts av en man som arbetade för min bror. Det var tur. Jag hittade dem och började gråta. Jag var så tunn att de först inte kände igen mig.
det finns många historier som mina, låsta inuti människor i årtionden. Även min familj hörde bara lite av den här tills nyligen. Berätta vilka historier du har i din familj. Det hjälper.