i Number Ones, jag granskar varenda #1 singel i historien om Billboard Hot 100, börjar med diagrammets början, 1958, och arbetar mig upp i nuet.
”Jag är en man som inte vet hur man säljer en motsägelse,” Boy George sang. Au contraire. På tidigt 80-tals poplandskap kan det ha varit ingen bättre att sälja motsägelser.,
När amerikanska lyssnare bara rörde sig bortom den anonyma studion-rock i slutet av 70-talet och början av 80-talet, måste Boy George ha sett ut som en mirage, en spinnande androgyne flirt som använde det helt nya fordonet av MTV för att presentera en persona som var trotsig i sin femininitet. När jag var i högstadiet i början av 90-talet, gjorde folk fortfarande homofobiska pojke George skämt, trots att hans bandkulturklubb hade bleknat in i pops förflutna., Men i början av 80-talet vände Kulturklubben inrotad systemisk homofobi mot sig själv och lade fram en bild och ett ljud som var så stolt annorlunda att människor var tvungna att uppmärksamma.
en annan motsägelse: medan medlemmarna i Culture Club alla kom från Londons punk-och new wave-scener, gjorde de ömkrossad sammet vit själ som var soniskt unchallenging nog att göra bra på amerikansk vuxen samtida radio, inte exakt en välkomnande miljö för könsböjande ikonoklaster. Deras mjukhet kan ha varit radikal, men det hjälpte också till att göra dem Stjärnor.,
Culture Club sålde verkligen dessa motsägelser också. I några år var Kulturklubben inte bara en nyhet; de var en popjuggernaut. Mellan 1982 och 1984 släppte Culture Club tre platina album och landade sex singlar i Billboard Top 10. Jag gillar inte ens Kulturklubbens musik, men deras förmåga att dominera i en tid av skenande homofobi är ganska fantastisk, och det talar till Boy Georges singulära karisma.
George Alan O ’ Dowd hade fötts i en arbetarklass irländsk katolsk familj i Kent., (#1 singel i USA när George föddes: Ricky Nelsons ”Travelin’ Man.”) Georges far var missbrukande, och han var också tvungen att hantera att växa upp gay i en djupt ovänlig miljö. Men han hittade flykt i den nya romantiska världen i början av 80-talet, dansar på klubbar som Londons Blitz.
en natt på Blitz, den tidigare Sex Pistols svengali Malcolm McLaren såg George och uppmanade honom att sjunga med Bow Wow Wow, bandet McLaren var hantera på den tiden., (I USA, Bow Wow Wow: s högsta kartlägga enda är deras 1982 cover av ”i Want Candy”, en Strangeloves låt som hade gått till #11 1965. Bow Wow Wow version nådde #62.) George, med artistnamnet löjtnant Lash, varade inte länge i Bow Wow Wow. Istället lämnade han för att starta sitt eget band och anlitade Bow Wow Wow basisten Mikey Craig. De skrev också på gitarristen Roy Hay, en före detta frisör och trummisen Jon Moss, som redan spelat i Stranglers, the Damned och Adam And the Ants. För en minut, det nya bandet kommer att kalla sig Sex gäng barn., De gick med Culture Club istället.
Kulturklubben bröt igenom stort med sin 1982-singel ” Vill du verkligen skada mig?”ett sött lite känslig-reggae studsa som blev en global smash. ”Vill Du Verkligen Skada Mig?”gick till # 1 i nio länder, inklusive Storbritannien, och det nådde #2 i USA. (Det är en 8.) Culture Clubs nästa singel, ”Time (Clock of the Heart),” nådde också topp på #2. (Den är en 6.) Kulturklubbens timing var bra. De hade anlänt precis som MTV började ta över, och Boy George var den typ av telegenisk figur som nätverket behövde., När de släppte sitt andra album Colour By Numbers i oktober 1983 var Culture Club redan stjärnor.
Culture Club lät inte som andra new wave-grupper. De använde synths, men de använde dem inte för starka, konfronterande ändamål. (Blotta existensen av Boy George var redan konfronterande nog.) Musikaliskt var Kulturklubben förmodligen närmare Lionel Richie än till Human League. Gruppen gjorde en frodig, lugnande typ av vit själ, ibland beströdd med mjuk reggae eller post-disco dance-pop accenter., Boy George sjöng lika mycket som Smokey Robinson som han kunde, skjuta för samma mjuka precision och samma känsla av styrka genom sårbarhet. Han var och är en mycket klumpigare sångare än Robinson, men han hade en liknande gåva att dölja djup sorg i vanlig syn, översätta det till optimistiska och down-the-middle poplåtar.
”Karma Chameleon”, som många Kulturklubbslåtar, är en förklädd klagan om det stormiga förhållandet mellan Boy George och hans bandkamrat Jon Moss., Vid den tiden var George inte helt ur garderoben-han hävdade att han var bisexuell-och han höll det hemligt att han och Moss var ett par. George berättade för Los Angeles Times att ”Karma Chameleon” var ” om denna fruktansvärda rädsla för alienation som människor har, rädslan för att stå upp för en sak.” Kanske. Men det är också ganska tydligt om ett olyckligt par med en fucked-up maktbalans: ”när vi klamrar, är vår kärlek stark/ när du går, är du borta för alltid/ du sträng längs, du sträng längs.,”
det finns en djup värk i” Karma Chameleon”: ”att älska skulle vara lätt om dina färger var som mina drömmar / röda, guld och gröna.”George vädjar om ömsesidigt stöd inför en fientlig värld:” varje dag är som överlevnad / du är min älskare, inte min rival.”Men han sjunger den med en blåsig sorts charm och vrider sin krok i en nära gibberish refräng., Det låter som en lätt, sorglös sång – ett intryck som bara hjälpte till med videon, en live-action-tecknad film som äger rum i en löjlig alternativ-reality mångkulturell version av 1800-talet Mississippi, där Kulturklubben fångar en bedragare på ett flodbåt kasino och kastar honom överbord. (Regissören Peter Sinclair filmade videon på Themsen, inte Mississippi.)
medlemmarna i Culture Club Alla delade låtskrivande kredit på ”Karma Chameleon”, men George säger att han skrev det på semester i Egypten., George hävdar också att resten av bandet trodde att låten var för land när han spelade den för dem. Jag hör inte ”Karma Chameleon” som en landssång alls, trots de konstanta, försvårande harmonica-tootles av sessionsspelare och Merseybeat veteran Judd Lander. Istället låter” Karma Chameleon ” som bara den mest plastversionen av uptempo American soul.
det finns åtminstone en chans att ”Karma Chameleon ”är en plastversion av en specifik uptempo American soul song:” Handy Man”, en Jimmy Jones-singel som nådde #2 1960. (”Handy Man” är en 5.,) Boy Georges” karma-karma-karma ”bit låter en hel del som Jones ””come-ah come-ah come-ah,” och låten svänger längs med ett liknande tempo. Jones och ”Handy Man” medförfattare Otis Blackwell stämde kulturklubb, och gruppen bosatte sig. Men Boy George har sagt att han inte avsiktligt stal något från ”Handy Man” och att Culture Club ”gav dem 10 pence och ett äpple.”
” Karma Chameleon”delar ett problem med en hel del Brittiska tar på R&b: Det är tunt och klumpigt och besvärligt., Takten är skör och funkless, och det finns en klibbig glans på det hela som jag aldrig har kunnat komma förbi. Bakgrundssången låter som om de gör lite-rock station identifiering. Boy George har tillräckligt med karisma för att hålla låten flytande,men bara knappt. Jag har aldrig kunnat höra ”Karma kameleont” som en desperat vädjan om romantisk ömsesidighet eller som en härlig bit av 80-talet kitsch. Det har alltid varit lite irriterande för mig. Skyll producent Steve Levine, antar jag.
”Karma Chameleon” hit #1 i ännu fler länder än ”vill du verkligen skada mig?,”hade gjort, och det var Storbritanniens största säljande singel av 1983. I USA hjälpte ”Karma Chameleon” att driva färg med siffror till fyrdubbla platinaförsäljning, och Culture Club vann den bästa nya artisten Grammy 1984. Acceptera priset via satellit, Boy George sa, ”Amerika, du har smak, stil, och du vet en bra drag queen när du ser en.”
men Culture Club gjorde bara ytterligare en topp-10-singel i USA: uppföljningssingeln” Miss Me Blind”, som nådde #5 senare 1984. (Det är en 6.) Gruppens senare poster sålde mindre och mindre., Boy George och Jon Moss splittrades, och George föll i heroinmissbruk. År 1986 slutade gruppen.
Boy George fortsatte med en solokarriär, och han njöt lite av en återuppkomst 1992, när hans tema för filmen The Crying Game nådde #15. Han stökade också runt med dansmusik och så småningom hittade en stadig karriär som DJ. Han samarbetade med ett ganska fantastiskt utbud av människor, inklusive Afrika Bambaataa, Faithless, och Antony och Johnsons, samt med PM Dawn och Mark Ronson, två artister som så småningom kommer att visas i denna kolumn., Boy George gjorde också några månader i fängelse i 2008 för handbojor en norsk manlig eskort till en vägg och slog honom med en kedja.
Kulturklubben har återförenat ett par gånger genom åren, men aldrig utan drama. I 2006, till exempel, försökte de andra medlemmarna i gruppen att arrangera en kulturklubb turné med en annan sångare; Boy George var inte roade. Det fanns inte mycket framgångsrika återföreningsalbum 1999 och 2018, och Jon Moss lämnade nyligen in en rättegång mot resten av gruppen. Det är trots allt lätt att glömma vilken kulturklubb som kunde uppnå på sin topp., Men de hade verkligen en körning.
BONUS BEATS: här är den bugged-out digital-reggae cover av ”Karma Chameleon” som dancehall pioneer Wayne Smith släpptes 1983:
och här är dancehall-versionen av ”Karma Chameleon” som Wayne Wonder släppte 1992:
(Wayne Wonders högsta kartläggning singel, 2003: s ”no letting go”, nådde #11.,)
BONUS bonus BEATS: Culture Club gästade på en ganska hilarisk 1986-episod av A-laget; här är scenen där de spelar ”Karma Chameleon” i en rowdy cowboy bar:
BONUS BONUS BONUS BEATS: Here ’ s Lil Wayne singing a bit of ”Karma Chameleon” på hans 2005 mixtape track ”Do It”:
(Lil Wayne kommer så småningom att visas i den här kolumnen.,bonus BONUS BEATS: här är lite från 2006 skrämmande Film 4 där en jätte iPod stiger upp ur gatan och kort spelar ”Karma Chameleon” innan förvandlas till en mordisk robot:
BONUS BONUS BONUS BONUS Beats: här är jag först och Gimme Gimmes’ 2014 snot-punk cover av ”Karma Chameleon”: