det var faktiskt på grund av fåglar och däggdjurs liknande kognitiva förmågor som Martin Stacho, en neuroanatomist vid Ruhr-University Bochum, bestämde sig för att undersöka aviär framhjärnan, som kontrollerar uppfattningen. En grov jämförelse av däggdjurshjärna och fågelhjärna föreslår ”de har inget gemensamt”, säger han. ”Men fåglar och däggdjur har många av samma kognitiva färdigheter.,”
för att ta reda på hur fågelhjärna stöder dessa mentala talanger undersökte Stacho och hans kollegor mikroskopiska skivor av tre målande duvhjärna med 3D-polariserad ljusavbildning. Denna högupplösta teknik låter dem analysera kretsarna i en förhjärnan region som kallas pallium, anses mest lik den däggdjursneocortex. Även om palliumet saknar cortex sex lager, har det distinkta strukturer kopplade av långa fibrer.
forskarna jämförde bilderna av fåglarnas pallia med de av råtta, apa och mänskliga kortices., Deras analys avslöjade fibrerna i fåglarnas pallia är organiserade på ett sätt som påfallande liknar fibrerna i däggdjurskortex.
forskare visualiserade också sambanden mellan neuroner i hjärnan hos två distantrelaterade fågelarter: duvor och ugglor. Efter att ha tagit bort hjärnorna hos djupt bedövade fåglar injicerade forskare kristaller i de dissekerade hjärnorna och upptäckte kretsar i de sensoriska regionerna som liknade de som hittades i däggdjursneocortex., Det är denna neuroarkitektur-sambanden mellan strukturer, snarare än strukturerna själva-som förklarar varför fåglar är lika kognitivt begåvade som däggdjur, rapporterar de idag i vetenskapen.
”denna forskning bekräftar det gamla ordspråket som ser ut kan lura”, säger Marzluff. Även om fågel och däggdjurshjärna ” ser väldigt annorlunda ut, visar denna studie oss att de faktiskt är kopplade på mycket kompletterande sätt.”
men har fåglar medvetna erfarenheter? Är de medvetna om vad de ser och gör?, För att ta reda på, Andreas Nieder, en neurophysiologist vid Universitetet i Tübingen, observerade hjärnor av carrion kråkor (Corvus corrone) som de svarade på ledtrådar. Känd som” fjädrade apor ” för sin intelligens, har dessa kråkor och deras kusiner till och med visat sig vara orsakssamband. Men att dra medvetenhet från sådana experiment är utmanande, säger Nieder.
så använde han och kollegor ett test som liknar en som prober primater för tecken på medvetande—ett sinnestillstånd som trodde att uppstå med plötslig aktivering av vissa neuroner., De tränade två labbhöjda, 1-åriga carrion kråkor för att flytta eller stanna kvar som svar på en svag cue som visas på en bildskärm. När det var korrekt belönades fåglarna. Forskarna implanterade sedan elektroder i kråkarnas hjärnor för att spela in deras neuronala signaler när de svarade. När kråkorna reagerade, sköt deras neuroner, vilket tyder på att de medvetet hade uppfattat cue; men när de inte gjorde det var deras neuroner tysta. Neuronerna som avfyrade i överenskommelse med kråkarnas handling var belägna i pallia, forskarna rapporterar idag, även inom vetenskapen., Nieder kallar detta ”en empirisk markör för sensoriskt medvetande i fåglarnas hjärnor”, liknande den som ses i primater.
Det är säkert att väcka debatt, eftersom ”vissa forskare hävdar att medvetandet är unikt mänskliga, säger Irene Pepperberg, en jämförande psykolog vid Harvard University känd för sitt arbete med Alex, en Afrikansk grå papegoja som kommunicerade på engelska om abstrakta begrepp. Pepperberg var inte inblandad i dessa nya studier men finner dem ” riktigt spännande.,”
Stacho och Nieder tillägger att byggstenarna för däggdjur och aviär kognition kan ha funnits i deras sista gemensamma förfader, för ungefär 320 miljoner år sedan. ”Naturligtvis utvecklades däggdjur och fågelhjärna annorlunda”, säger Stacho. ”Vad som är förvånande är hur liknande de fortfarande är i sina perceptuella och kognitiva förmågor.”