Se även elektron.
en neutron är en subatomisk partikel som finns i kärnan i varje atom utom för enkelt väte. Partikeln hämtar sitt namn från det faktum att den inte har någon elektrisk laddning; den är neutral. Neutroner är extremt täta. Om isolerad, skulle en enda neutron ha en massa på bara 1.675 ? 10-27 kilo, men om en tesked tätt packade neutroner kunde skopas upp, skulle den resulterande bit av materia väga miljontals ton på jordens yta.
antalet proton i ett Elements kärna kallas atomnummer., Detta nummer ger varje element sin unika identitet. I atomer av något visst element, till exempel kol, är antalet protoner i kärnorna alltid detsamma, men antalet neutroner kan variera. En atom av ett givet element som har ett specifikt antal neutroner i kärnan kallas en isotop. Isotopen av en atom betecknas genom att skriva elementets namn följt av summan av antalet protoner och neutroner. Kärnan i en kolatom har alltid sex protoner och har vanligtvis sex neutroner, men vissa kolkärnor innehåller åtta neutroner., Således är kol-12 Den vanligaste isotopen av kol; kol-14 finns också, men är mindre vanligt.
neutroner behöver inte begränsas till atomkärnorna. De kan existera alla av sig själva. När neutroner finns utanför atomkärnor förvärvar de fascinerande, bisarra och potentiellt farliga egenskaper. När de reser i hög hastighet producerar de dödlig strålning. Den så kallade neutronbomben, känd för sin förmåga att döda människor och djur samtidigt som den har en minimal effekt på livliga fysiska strukturer, fungerar genom att producera en spärr av höghastighets neutroner., Den höga densiteten hos dessa partiklar, i kombination med deras hastighet, ger dem extrem energi. Som ett resultat har de makt att förändra, eller till och med bryta ihop, atomkärnorna som de slår.
När en stor stjärna exploderar, blåser av sina yttre lager i en lysande eldboll som kallas en supernova, är den återstående saken otroligt tät och den kollapsar under sin egen gravitation. När denna stjärnrem förvärvar en viss kritisk densitet blir nästan alla subatomiska partiklar neutroner., Det resulterande objektet är en neutronstjärna som kan ha en diameter mindre än jordens, men har en massa hundratals gånger solens. Neutronstjärnor kan rotera med hög hastighet och producera utbrott av elektromagnetisk strålning som kan höras som periodiska pulser i radioteleskop. Dessa himmelska föremål är kända som Pulsar. Om en neutronstjärna är tät nog, kollapsar den i ett svart hål vars gravitation är så intensiv att ingenting kan fly, inte ens foton.