Nathan Bedford Forrest (Svenska)

Nathan Bedford Forrest

längs linjen av Confederate cavalrymen avbröt den lugna lugnet i en Kentucky vinter som de långsamt Red norrut. Deras hästar plockade sig över den frosttäckta marken, knaprade genom halvfrysta pölar och fickor av djup lera. Den första veckan av vintern var knappast en idealisk tid för soldiering, men dessa oerfarna troopers såg fram emot sin första verkliga handling av inbördeskriget.

ridning i spetsen för kolonnens huvudkropp var 40-årig löjtnant överste Nathan Bedford Forrest., Lång och välbyggd, Tennessee infödda hade ärvt styrka och kraft av sin far, en smed. Som de ivriga ryttarna i hans laddning, Forrest itched för en kamp. I tre månader hade hans bataljon genomfört rutinmässiga rekognoseringsoperationer i Tennessee och Kentucky, och samla upp hästar, nötkreatur, svin och andra förnödenheter för konfedererade armén. En sådan monotont plikt hade sitt syfte, men förvila förväntas göra sitt märke på ett mer direkt och minnesvärt sätt.

Fem månader tidigare, den 10 juli 1861, Tennessee Guvernör Isham G., Harris hade plockat Forrest från ledningarna av Tennessee monterade Gevär företag och erbjöd honom ett kommando av sin egen. Forrest hade värvat som privat bara en månad tidigare. Isham, som kände Forrest av sitt rykte som affärsman i Memphis, gav honom en löjtnant överste med befogenhet att rekrytera en bataljon av monterade rangers.

Forrest slösade ingen tid. Före slutet av juli körde han annonser i Memphis Avalanche och andra tidningar., ”Jag vill värva femhundra arbetsföra män”, skrev Forrest, ” monterade och utrustade med sådana armar som de kan anskaffa (shot-guns och pistoler föredra), lämplig för tjänsten. De som inte helt kan utrusta sig själva kommer att utrusta vapen av staten. Forrest tog det sista löftet till hjärtat. Före kriget hade han samlat en stor förmögenhet genom plantering och slavhandel, och han betalade för många av hans bataljons behov ur sin egen ficka., Han scoured tyst neutral Kentucky för revolvrar, Hagelgevär, sadlar, filtar och annan utrustning, och skickade sina inköp söderut i vagnar. I Louisville hjälpte sex tonåriga volontärer Forrest smuggla leveranser ut ur staden i kaffesäckar.

en kraftfull och kraftfullt byggd man, Forrest var hans eget bästa rekryteringsverktyg, inspirerande frivilliga med förtroende för sin förmåga att leda dem. Charles W., Button, en av ungdomarna som hjälpte Forrest i Louisville, påminde om sitt första möte med överstelöjtnant: ”jag deltog i en militär övning med ett lokalt företag som jag tillhörde, och när jag Red hem, klädd i min nya uniform, såg jag min far och en fantastisk man i seriösa samtal på gården. Jag presenterades för överste Forrest och berättade att han rekryterade soldater, och, som jag redan hade bestämt mig för att gå ut, ville han att jag skulle gå med honom. Efter att ha assisterat Forrest i Kentucky följde Button honom tillbaka till Memphis som rekryt.,

i November inkluderade Forrests Tennessee Cavalrybataljon ungefär 790 män från Tennessee, Alabama, Kentucky och Texas. Hans rekryter fann honom imponerande i både resning och sätt. ”Detta kommando,” Major David C. Kelley skrev, ” fann att det var hans enda vilja, ogenomtränglig för argument, överklagande eller hot, som någonsin skulle vara den styrande impulsen i deras rörelser. Allt som behövs för att leverera sina önskemål, för att göra dem bekväma, han var snabb att göra, Spara för att ändra sina planer, som allt var tvungen att böja., Nya män grumlade naturligt, men när arbetet gjordes var allt försonat av den stolthet som kände sig i prestationen.”

Forrest inrättat vinter högkvarter i Hopkinsville, i sydvästra Kentucky, den 20 December, logi sina soldater i floored tält som de kämpade med kylan och ett utbrott av mässling. Överstelöjtnanten delade sina vinterkvarter med sin fru Mary Ann och deras 15-årige son Willie.

rekryter fortsatte att sippra in. Strax före jul kom en Texan som heter Adam R. Johnson till lägret och erbjöd Forrest sina tjänster som scout., ”Jag såg genast att han var en man med stort och snabbt beslut”, kom Johnson ihåg. ”Hans muskulösa, välproportionerade figur, över sex fot i höjd, var ett tecken på extraordinär fysisk styrka. Men det slog mig att hans mest underbara funktion var hans piercing blue eye som blinkade och förändrades så snabbt med alla känslor att det var svårt att skilja sin sanna färg. Han var en man för att fånga blicken och hålla uppmärksamheten hos den mest avslappnade observatören, och när vi tittade på varandra kände jag att han var en född ledare och en som jag skulle vara villig att följa.,’

När Johnson gick in i Forrests tält gav överstelöjtnant honom en angelägen, söker utseende och frågade, ” nå, sir, vad vill du?’

’Jag vill gå med i kavalleriet,’ svarade Johnson.

’Jag har gott om plats för dig och många fler förutom,’ Forrest svarade. Var kommer du ifrån?’

’ Jag är från Texas, ’Johnson sa, varpå Forrest frågade,’ Vad har du gjort där ute?”

”Jag har kartlagt och bekämpat indianerna,” svarade Texan.

’Tja, sir,’ sa Forrest, ’jag skulle vilja ha dig med mig., Ett av mina företag är från Texas, och du kan gå in med det om du vill.”Efter att ha sett till att han skulle få tjänstgöra som scout, accepterade Johnson Forrests erbjudande.

Johnson fick sin chans att göra lite scouting tidigare än han kanske hade förväntat sig. Den 26 December beordrade brigadgeneral Charles Clark, som ledde en oberoende brigad i konfedererade avdelning nummer 2, Forrests bataljon att återansluta mot Rochester och Greenville, cirka 30 miles nordost. Enheten skulle fortsätta norrut mot Rumsey om det var genomförbart., ”Vi låg alla i lägret och spelade poker och skrev kärleksbrev, när plötsligt” stövlar och sadlar ”ringde ut på den tysta luften”, kom den privata Charles W.-knappen ihåg. De sjuka återhämtade sig omedelbart. Johnson och scout Robert M. Martin Red före expeditionen.

’Nu, Bob,’ Forrest instruerade Martin, ’Jag vill att du börjar på en gång för Greenville. Johnson kommer att följa med dig, och om du lär dig något kan han komma tillbaka och rapportera. Jag kommer inte vara långt bakom dig, och du hittar mig på huvudvägen. Gå in i lägret nu, få dina ransoner, och börja direkt.,’

Efter att scouterna hade avgått, satte Forrests kommando på cirka 250 män ut på Greenville Road. De upphetsade trupperna gjorde sitt bästa för att ignorera det bittra kalla och frysande regnet som intermittent virvlade i luften. Fyra miles från Hopkinsville, Forrest vände österut med en del av hans män att spana mot Rochester, och skickade balansen av kraften vidare till Greenville, under Kelleys befäl. De två kolumnerna skulle länka upp på en dag eller två.

att hitta Rochester-området tomt på Unionstrupper, Forrest började tillbaka mot Greenville nästa dag., På morgonen den 28 December, en trupp av ungefär 40 Tennessee troopers under Överstelöjtnant James W. Starnes och Kapten William S. McLemore mötte Forrest kolumn med nyheten att de hade trassliga föregående dag med Federal kavalleri ett par mil norr till Söder Carrollton. Forrest drev vidare till Greenville för att gå med Kelley medan hans scouter Red norrut mot Rumsey för att hitta Yankee horsemen.

Forrest nådde Kelleys läger utanför Greenville strax efter att de trötta trupperna hade somnat efter en lång natt av vaksamhet., ”Överste Forrest kom in precis som vi blev täckta”, kom trooper Gray ihåg. ”Vi fick upp och sadlade, monterade vår häst, och tog upp vår linje av mars över samma väg som vi hade picketed hela natten innan.’

konfedererade kraften, ca 300 stark med Starnes trupp fäst, antog snabbt marschen i en lång kolumn. Åtta mil upp Rumsey road Johnson rapporterade tillbaka till Forrest med nyheten att 500 Federala trupper hade vadade Green River från Calhoun att Rumsey. Forrest kallade stopp och beordrade alla sadelbanden att spännas. ”Nu, pojkar, håll tyst”, sa han till sina män., När ryktet om Yankees närvaro spred sig genom ledningarna fann Forrest det ”omöjligt att undertrycka jublande och trotsiga rop” från de laddade upp rebellerna.

längre upp på vägen, knappen påminde,’flera damer, mycket glada, viftade sina näsdukar, och berättade att fienden var en timme framåt. Här slog vi en trav och gick vidare så fort våra jaded hästar kunde bära oss.”När Forrest närmade sig den lilla byn Sacramento, konfronterade en oförskämd konfedererad sympatiserare som heter Molly Morehead honom och uppmanade rebellerna att skynda sig., Pekar tillbaka mot en närliggande kulle där hon hade sett Federalerna, utropade hon, ” där är de! Där borta!’

Forrest ropade, ’ Johnson, gå och se precis var de är.’

han kom ihåg Morehead i sin officiella rapport två dagar senare. ”En vacker ung dam,” skrev han, ” leende, med obundna flätor flyter i vinden, på hästryggen, träffade kolumnen strax innan vår förväg vakt kom upp med baksidan av fienden, infusing nerv i min arm och tända ridderlighet i mitt hjärta.,’

galopperade till toppen av ett närliggande toppmöte, Johnson spionerade en kropp på cirka 200 federala ryttare en kort bit bort. Han skyndade tillbaka för att berätta för Forrest, som ” försökte övertala den modiga tjejen, som Red vid sin sida, att gå i pension.’

Johnson antog att Forrest skulle stoppa den spända konfedererade kolonnen och beställa korrekta stridsformationer. ”Men den här eldiga ledaren”, skrev scouten senare, ” utan att kontrollera sin laddare, galloped på tills han hade nått videttes, som jag hade lämnat på kullen för att titta på fienden, nu ganska nära dem.,”Forrest pressades framåt på våt mark gjorde förrädiska av kallt duggregn som hade fallit under de senaste 24 timmarna. I takt med det närmade sig Konfederationsstyrkan snart Federal rear-guard. Överraskad av den plötsliga rörelsen verkade unionens soldater osäkra på sydstaternas identitet. Forrest skingrade snabbt sina tvivel. ”Tar en Maynard Gevär,” han rapporterade senare, ” Jag sköt mot dem, när de red iväg snabbt till sin kolumn.”

Federalerna drog sig tillbaka över en kulle och reformerade. När sydstatarna var inom 200 meter från dem, öppnade Yankees eld., Forrest beordrade de 150 ryttare som hade hållit jämna steg med honom att stänga inom 80 meter från fienden innan skytte. Efter ett snabbt skott av skott insåg han dock att han hade för få män att driva Federalerna, och han ändrade sin strategi. I hopp om att dra fienden efter honom, beordrade han sina förskott trupper att falla tillbaka.

planen fungerade. Yankee cavalrymen gick framåt och stod på kö för en laddning när resten av konfedererade ryttare Red upp. Forrest demonterade omedelbart ett antal män med Sharps carbines och Maynard gevär för att fungera som skarpskyttar.,

Han beordrade Starnes att gå mot Federals vänstra flank med 30 monterade män och skickade Kelley att flankera fiendens rätt med ytterligare 60 ryttare. Under tiden fortsatte de demonterade trupperna, dolda bakom träd, stockar och staket, att snipa på fackliga ryttare. Med sin sabel uppvuxen, dundrade Forrest till sin huvudkolumn, ’ ladda! Anfall!’och galoped Full tilt mot fienden. ”Överste Forrest talade med bugler,” menige Gray kom ihåg, ” blåsa laddningen, Isham.”Med det höjde vi skriket och bort gick vi., Marken hade börjat tina vid den här tiden, och vi var snart täckta med lera från huvud till fot. Vårt företag var i baksätet, och våra pojkar började förbanna de två företagen framför oss, som vi trodde var ridning för långsam, och hotade att rida över dem.”

konfederationerna hoppade in i striden med stor entusiasm., ”…Vi började i en galopp, ”button remembered” och passerade snart ett par fångar fångade av förskottsvakten, en av dem sårade och både blodiga och leriga; lite längre på en lös häst, full riggad och nära en bluecoat fast i leran; sedan flera bluecoats i samma fix…. Detta var vår första chans att ”blanda” som Överste Forrest brukade säga.’

Forrest slog framåt i fiendens centrum, eftersom Starnes slog in i Yankees vänstra. Major Kelley höll sin skvadron i kompakt ordning när han körde i Federals högra flank., Starnes, efter att ha uttömt sin revolver ammunition, slängde det tomma vapnet på en av de flyende nordmännen.

åtgärden var hård, och Forrest var i det tjocka av det. ”Col var ungefär 50 meter framför oss kämpar för sitt liv,” skrev privat James H. Hamner. ”Jag tror att det var minst femtio skott avfyrade på honom om fem minuter. Ett skott trädde i kraft i hans hästs huvud, men dödade honom inte. Han dödade 9 av fienden.,”

rebellryttarna, Johnson kom ihåg, ” ledd av denna impetuösa hövding, svepte ner på sina fiender med så fantastiska skrik och kraftiga slag som kan få dem att tro att en hel armé var på dem, och vända svans, flydde de i den vildaste terrorn, en panikslagen massa män och hästar, Forrest män blandade ihop med dem, skära och skjuta höger och vänster, och Forrest sig i sin raseri ignorerar alla kommando och alltid i den tjockaste av melee.’

Forrests skenbara ardor för strid förbluffade hans män. ”Forrest verkade desperat humör och mycket upphetsad”, skrev Kelley., ”Det var första gången jag hade sett översten inför fienden, och när han red upp till mig i den tjocka av åtgärden, jag kunde knappt tro honom vara den man jag hade känt i flera månader. Hans ansikte spolade tills det bar en slående likhet med en målad indisk krigare, och hans ögon, vanligtvis milda i deras uttryck, var flammande med den intensiva bländningen av en panters springande på sitt byte. Faktum är att han såg så lite ut som Forrest of our mess-table Som stormen i December liknar tyst juni.,’

tryckte hårt i mitten och på båda flankerna började Federal party en oordnad reträtt. Enligt fackliga brigadgeneral Thomas L. Crittenden, flygningen började när’some dastard okänd skrek, ’ reträtt till Sacramento!”De flesta Federalerna valde att lyda denna mystiska ”ordning” över böner av officerare som försökte organisera ett försvar., Sydstatarna jagade Yankees till Sacramento, där, enligt Forrest, hans troopers ’påbörjade en promiskuös saber slakt av deras baksida, som fortsatte med nästan full fart för 2 miles utanför byn, lämnar deras blödning och sårade strödda längs hela vägen…. De av mina män vars hästar kunde hålla upp fann inga svårigheter att piercing genom var och en de kom upp med.”Kapten McLemore mindes,” det var enda gången jag någonsin såg en hand-to-hand tävling med sabers.,’

stående i stigbyglarna, snedstreck Forrest åt vänster och höger bland de terrordrabbade Federalerna. Johnson kom ihåg sin befälhavare i aktion: ”äntligen kom han upp med en man som hade varit smed, lika stor som sig själv, muskulös och kraftfull. Medan han var engagerad i strid med den här mannen, var en annan Federal i handlingen att köra sitt svärd i Forrests rygg, när ett tidigt skott avverkade sin andra antagonist. Forrest hewed den stora mannen till marken med en mäktig stroke.’

i ett annat ögonblick kämpade Forrest ut det med tre Yankees på en gång., Forrest quieted en privat med ett pistolskott precis som två officerare attackerade honom med sina svärd, ” som ”Johnson berättade,” han undvek genom att böja sin smidiga kropp framåt, deras vapen betar bara sin axel. Hans häst bär honom några steg framåt, han kollade och drog honom lite till ena sidan och sköt en av hans antagonister som hans häst galopperade upp och tryckte sin sabel i den andra.’

Forrests sårade motståndare vägrade att kapitulera, så förbunds befälhavaren förnyade obligatoriskt kampen. Han skar Fackkapten Albert G., Bacon, som han redan hade skjutit, med sin sabel. Han laddade sedan kapten A. N. Davis, och deras hästar slog ihop i en våldsam kollision. Davis kastades till marken med en förskjuten axel, och han kapitulerade. Några ögonblick senare Forrests skrämda fäste bultade in i vägen för två riderless hästar, kolliderade med dem och slängde sin ryttare till marken i en hög. En skadad Forrest förvrängd till fötterna, men hans häst var förlamad.

’Johnson, fånga mig en häst! överstelöjtnant ropade till sin scout., ”Fånga en som kom störta på vägen,” Johnson ihåg, ” jag gav honom tygeln, men sadeln inte passar honom, och medan han fick sin egen sadel hans män gradvis drog sig ur jakten.”

konfederationerna hade faktiskt gett upp jakten. Deras hästar var utmattade. Forrests troopers tillbringade resten av dagen med att gripa fackliga flyktingar och samla upp de sårade och döda. Forrest satte federala förluster på cirka 65 dödade och 35 sårade eller tillfångatagna. General Crittenden uppskattade Yankee-förlusterna till en osannolik summa av 8 dödade och kanske 13 fångade., Bland de Konfedererade, det fanns två döda: Kapten C. E. Merriwether hade skjutits två gånger i huvudet samtidigt som rider bredvid Forrest, och Privata William H. Terry hade blivit genomborrad genom hjärtat av ett Eu-saber, även som Forrest försökte ingripa. Tre andra privatpersoner hade skadats.

en av Forrests sårade, återkallade privat Hamner, ” var från vårt företag och sköts av en av våra egna män. Fienden hade på den vanliga amerikanska uniformen överrock, och mannen på vår sida hade varit i Mexikanska kriget och hade på en kappa som de hade — blå., Vi var alla blandade ihop och en av våra män tog honom för en Yankee.’

Forrest behandlas vänligt med en av de Federals han hade unhorsed, en Greenville bosatt vid namn Williams. Mannen var allvarligt sårad, Så Forrest fick honom att bära försiktigt till sitt hem, där han placerades på villkorlig frigivning och anförtrotts sin fru. Passerar genom Greenville på en efterföljande expedition, Forrest stannade för att fråga personligen efter mannen., Williams fru och barn visade en sådan äkta tacksamhet för hans vänlighet att överstelöjtnant sågs torka en tår från hans öga när han kom ut ur sitt hem.

den första striden under Forrests kommando lämnade Kelley med ett levande intryck av hans chef. ”Så hård blev hans passion att han var nästan lika farlig för vän eller fiende, och som det tycktes för några av oss var han för vilt excitable för att kunna rättfärdiga befallning. Senare blev vi medvetna om att spänning varken förlamad eller vilseleda hans magnifika militära geni.,’

effekten av Forrests ledarskap på hans troopers var elektrisk. ”Denna strid hade en fantastisk effekt i vårt regemente”, skrev Private J. C. Blanton, ” vilket fick män och officerare att anförtro sig åt och respektera varandra. Vi var övertygade den kvällen att Forrest och Kelley var kloka val för våra ledare. Och i alla de strider som följde där dessa två män var skådespelare, upprätthöll de väl det rykte som gjordes på Sacramento.”

högre upp i befälsordningen tog brigadgeneral Clark också meddelande om Forrest., När han sände överstelöjtnandens officiella rapport om förlovningen lade Clark till ett postcript: ”för den skicklighet, mod och energi som Överste Forrest visar har han rätt till högsta beröm, och jag är mycket glad över att han uppmärksammar den allmänna befälhavarens och regeringens tjänster. Jag är försäkrad av officerare och män att han under hela förlovningen var iögonfallande för det mest vågade modet, alltid före hans befallning., Han var på en gång engagerad i en hand-till-hand-konflikt med 4 av fienden, 3 av vilka han dödade, demonterar och gör en fånge av den fjärde.’

Forrests oförglömliga debut på den kalla vinterdagen i Sacramento var en harbinger av sjuk förmögenhet för sina framtida fackliga motståndare. Smedens son från Tennessee hade bara börjat utnyttja en glöd för strid som få andra män kunde matcha. Trots sin brist på professionell militär utbildning, Forrest Red roughshod över hans fackliga fiender under inbördeskriget, och steg till rangen av generallöjtnant., Då kom nordliga befälhavare som Generalmajor William T. Sherman ihåg honom helt enkelt som ” den djävulen Forrest.’

denna artikel skrevs av William J. Stier och publicerades ursprungligen i tidningen Civil War Times I december 1999. För mer bra artiklar, var noga med att prenumerera på Civil War Times magazine idag!