Läkare Chris Faulkes, som har arbetat med dem nästan varje dag under de senaste 25 åren, har för länge sedan lärt sig att älska nakna råttor, mullvad, men, som han medger, eftersom de är ”ganska mycket blind och lever under jord i mörkret, de är inte nödvändigtvis naturligt att välja på good looks”.,
Vi talar i Faulkes ’ s lab vid Queen Mary University i East End i London, omgiven på alla sidor av hans hemmagjorda råtta-kör av Plexiglas slangar där 70 eller så nakna råttor, mullvad – varje mellan 10cm och 20cm långa – är ilande, klättra över och under varandra, säkerhetskopiera och beetling framåt, oroande på allt i sin väg med sina utstående framtänder, tänder som de kan röra sig oberoende av varandra som pinnar, alla till synes angeläget ärende.,
Faulkes argumenterar för ”en viss cuteness” i sina forskningsämnen (en kvalitet som utmanade även Disney i sin animering Kim möjligt), genom att peka särskilt på ”deras lilla twittering ljud, med cirka 18 vokaliseringar som verkar mycket viktiga för dem och som gör dem låter lite som Baby fåglar”., Men även om de nakna molråttorna inte omedelbart imponerar med nåd och skönhet, finns det gott om andra egenskaper där de nästan är preternatalt utvecklade; egenskaper inklusive extraordinär livslängd och den uppenbara förmågan att undvika cancertumörer, egenskaper som ännu kan göra dem människans bästa vän.
nakna molråttor – namnet är helt korrekt – är infödda till Östafrikas torrare slätter. Även om de kan leva i mer än 30 år, upp till 20 gånger så länge som jämförbara medelstora gnagare, kommer de nästan aldrig fram under marken., En typisk koloni tunnel nätverk kan köra till 4km i ett område storleken på en fotbollsplan och mullvad råttor, som kan köra så snabbt bakåt som de kan framåt, kommer att flytta tre eller fyra ton jord i några veckor efter det regnar.
en naken molråtta dokumenterades först av Eduard Rüppell, en tysk naturalist, på 1800-talet, men han antog från sitt oförberedda utseende, det hängande nakenköttet, tänderna växer rakt genom huden, att det var en sjuk eller muterad individ av en annan art., Det var inte förrän på 1950-talet att detta djurs konstiga vanor började bli kända.
Jenny Jarvis, en forskare vid University of Nairobi, etablerade en grupp i sitt labb, men kunde inte förstå varför så få av dem tycktes uppfödas., Detta mysterium löstes när framsteg i DNA – studier visade att den nakna mullvadråttan var eusocial, det vill säga att kolonier är organiserade som myror eller termiter-det finns en enda avelsdrottning, och två eller tre sexuellt aktiva män, och resten av gruppen, som kan uppgå till 300, Inte para sig, men utplaceras som arbetare-gräva efter de rötter och knölar som kolonin matar på – eller som soldater, slåss mot tillfälliga invigningar av ormar i sina tunnlar.,
det var detta eusociala beteende – som för närvarande anses vara unikt bland däggdjur till den nakna molråttan och dess nära släkting Damaraland molråttan, även om andra sociala djur, inklusive meerkats, praktiserar en mindre regimenterad version – som först ledde Faulkes till en doktorsexamen om djuret. Han hade arbetat med lukt forskning på Spillers kattmat, försöker fastställa hur lukt påverkat utfodring, men när chansen kom att återvända till akademin i London Zoo, där den första brittiska kolonin av nakna mullvad råttor hade etablerats i 1987, hoppade han på det.,
”tiden har gått ganska snabbt sedan dess”, säger han, med ett skratt. ”Jag antar att de första 10 åren människor var verkligen fokuserade på socialt beteende, hur drottningen sätter företräde och undertrycker reproduktiv instinkt 99% av kolonin. Vi undrade om det gjordes av lukt, men det blev klart att hon uppnår företräde bara genom sitt beteende snarare än några feromoner eller vad som helst.,”Faulkes var en del av laget som skrev det nakna molråttgenomet och det var först efter att mycket arbete hade gjorts på relatedness, med hjälp av genetiska fingeravtryckstekniker och så vidare, att forskare ”började titta på andra konstiga aspekter av deras fysiologi”.
det mest slående av dessa till att börja med var hur länge nakna molråttor levde., När forskare studerade gnagare under en period av år i labbet började de märka hur få av dem någonsin dog. Faulkes har några individer från den ursprungliga kolonin i London Zoo etablerade från nästan 30 år sedan. I amerikanska laboratorier finns det nakna molråttor som fortfarande går starka-både framåt och bakåt – vid 32. Närmare studie visade att inte bara nakna molråttor lever länge, de motstod också nästan alla typiska tecken på åldrande. Drottningen och hennes utvalda män kunde fortsätta avel utan någon uppenbar förlust av fecundity. Det fanns ingen klimakteriet., Blodkärl förblev i gott skick under hela den nakna mol råttor liv, med försumbar förlust av elasticitet.
en betoning i Faulkes arbete är i muskelkonditionering-nakna molråttor verkar kunna upprätthålla nästan perfekt muskelstruktur i ålderdom och kan reparera mitokondriell skada i celler, den typ av skada som är orsaksfaktorn i något antal mänskliga sjukdomar, från senilitet till hjärtsvikt.,
några av dessa egenskaper verkade vara kopplade till den speciella serien av anpassningar som djuren hade gjort till sin extremt hårda underjordiska miljö – förmågan att andas in låg syre/hög CO2-atmosfärer som skulle döda en människa, liksom den utvecklade förmågan att undertrycka smärta i huden (syrabrännskador gör inte nakna molråttor flinch) och, mest utomordentligt kanske, deras cancerfria existens (igen, tydligen unik bland däggdjur).,
förra månaden gav ny forskning publicerad i naturen av en grupp vid Rochester University i New York en inblick i hur denna tumörresistenta mekanism kan fungera, forskning som kanske lovar att få en djupgående effekt i ett mänskligt sammanhang. Vera Gorbunova, som medledde den forskningen, har arbetat med frågan sedan 2005. Hon beskriver arbetet per telefon som en annan, annan-end-of-the-telescope typ av tillvägagångssätt för tillämpad biologi., ”I allmänhet har biologer arbetat med möss eller drosophila fruktflugor för att testa teorier eftersom de är relativt kortlivade och har en snabb reproduktiv cykel, vilket gör att du kan studera effekter på många generationer”, säger hon. ”Med detta gick vi på det på ett annat sätt. Om du studerar livslängd, till exempel, varför inte studera djur som har utvecklat sådana genetiska egenskaper för att göra det möjligt för dem att leva ett långt liv och se hur de kan ha gjort det?,”
med sitt lag identifierade hon det faktum att celler av nakna molråttor visar en mycket hög grad av närhet inhibering – de gillar inte att växa nära varandra. Denna hämning visade sig vara resultatet av ett komplext socker som heter hyaluronan (HMW-HA), som är närvarande i alla däggdjur, fyller luckorna mellan celler, men vilka nakna molråttor producerar i överflöd., Den molekylära strukturen hos deras HMW-HA är många gånger större, och de är långsammare på att återvinna den, vilket innebär att hyaluronan ”goo” bygger upp på ett unikt sätt, vilket ger den nakna molråttan förmågan, bland annat som Faulkes säger, att ”nästan vända en full somersault inom sin egen hud”.
teamet på Rochester upptäckte att närvaron av ”goo” möjliggjorde en gen som identifierades i en tidigare studie för att aktivera, vilket gjorde att cancerceller effektivt kunde självförstöras och tumörer aldrig skulle bildas., Goo är en naturlig biprodukt av alla försök att odla nakna mol råttceller i en petriskål. Gorbunova föreslår att nästa steg kommer att vara ”att introducera detta i möss, för att se om det har samma effekt, och mössen uppnår större ålder, liksom ingen cancer”. Därefter kan mänskliga försök vara möjliga, även om det inte finns några planer på plats ännu. Naturartikeln producerade en hel del intresse men ingen extra finansiering.,
Gorbunova är hoppfullt, men att införandet av HMW-HA kommer att vara möjligt i mänskliga cellstrukturer och den vanliga mödosamma tidsskalan av försök kan kortslutas något, inte minst eftersom en mycket liknande sockermolekyl redan används som en antiinflammatorisk behandling för artrit hos människor, och är också närvarande i vissa kosmetika, vilket tyder på att det kan tolereras av kroppen.,
även om kroppen kan tolerera engångsapplikationer av HMW-HA, kan det krävas ombyggnad av alla kroppens celler för att uttrycka molekylen, ett extremt ambitiöst och potentiellt farligt projekt. Dessutom kan det vara att HMW-HA har en roll för att förebygga cancer hos molråttor men det är inte hela förklaringen. Mycket komplex forskning behöver göras för att avgöra om denna upptäckt kan hjälpa till att behandla cancer hos människor.,
Efter att ha studerat molråttorna under lång tid har Gorbunova, som Faulkes, blivit något besatt av sina yttre egenskaper. Hon föreslår att deras unika och allmänt fredsbevarande sociala organisation kan vara en faktor i deras livslängd. Inte bara hjälper undertryckandet av reproduktiva uppmaningar kolonin att samarbeta i stället för att konkurrera, det betyder också att en individ kan uppmanas att intensifiera parningstjänsterna när som helst., ”Potentiellt kan alla djur bli uppfödare, så de kan sitta och vänta i flera år för att de ska bli produktiva”, säger hon. ”Det skulle följa att det skulle vara värt för dem att leva mycket länge i hopp om att så småningom deras tid kommer.”
Faulkes undersöker att extraordinär kapacitet för tålamod i en jämförande studie med Damaraland mol råtta, en nära kusin till den nakna mullvad råtta från södra Afrika, djur som omvänt visar aggressivt ensamma beteenden, hanarna möter honorna bara för att para sig., ”Delvis verkar det komma ner till tillgången på mat”, säger Faulkes. ”För de nakna molråttorna är det svårt att hitta mat.de underjordiska knölarna som de bor på är utspridda långt ifrån varandra och en individ skulle kämpa för att hitta tillräckligt med grävning i mörkret. En samarbetsstrategi gynnar dock hela kolonin.”
men med sydafrikanska kollegor studerar han också den genetiska komponenten i detta beteende., Med hänvisning till den noterade studien av Larry Young i voles, som gick något sätt att bevisa sin monogami var en funktion av det sätt på vilket hormonet oxytocin överfördes i hjärnan, tror Faulkes att något liknande sannolikt kommer att avslöjas i de nakna molråttorna. Förekomsten av oxytocin i hjärnans ”nöjescenter” verkar avgörande för deras förmåga att bilda harmoniska grupper (dess brist verkar lika signifikant för deras antisociala Sydafrikanska relationer).,
På detta sätt säger Faulkes, ”vi lär oss långsamt mer och mer” om de övertygande och unika varelserna som rasslar oändligt runt rören runt oss när vi pratar. Mer än några envisa mysterier kvarstår dock, inklusive den uppenbara: ”vi har ingen riktig idé alls”, medger Faulkes, ” om varför de kan vara nakna.”
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger