Foto: CentralPark.com
Samtidigt som alla New Yorker är bekant med den magnifika fontänen i mitten av Bethesda Terrace i Manhattans Central Park, några få är medvetna om den fascinerande historien bakom dess tillkomst.,
under det senaste århundradet och en halv Har Central Park samlat 29 skulpturer till minne av olika historiska och fiktiva karaktärer, från Balto Slädhunden till Alice i Underlandet och Polens 15th century King Jagiello. Men när Frederick Law Olmstead och Calvert Vaux ursprungligen lämnade in sin 1858-Masterplan, krävde de bara ett monument. Ämnet för denna viktiga skulptur var inte, som man kan förvänta sig att det skulle vara, en grundande far eller New York politisk figur., Snarare valde de vad de ansåg vara det viktigaste ögonblicket i New York-historien: 1842-öppningen av den gamla Croton-akvedukten.
idag kan vi ta vårt vatten för givet, men slutet av 1800-talet Manhattanites förstod att utan den gamla Croton akvedukten skulle New York aldrig bli den stora staden som det hoppades vara. Fontänen vatten terrass, som Bethesda monument var ursprungligen känd, skulle fira födelsen av en stor metropol., Till Olmstead och Vaux, memorera den gamla Croton akvedukten, som förde färskt, rent vatten till staden, var av ett stycke med sin vision för Central Park som en plats där vanliga människor kunde befria sig från miasma av trånga slumförhållanden och andas bra, ren luft.,
Central Parkkommissionen valde en osannolik skulptör för att slutföra fontänprojektet: Emma Stebbins, född 1815 till en rik familj i New York City, var en relativt okänd konstnär och den första kvinnan som fick en kommission för ett stort konstverk i New York City (Att Emmas bror Henry Stebbins var ordförande för Central Park Board of Commissioners kan ha hjälpt henne att säkra det eftertraktade jobbet.,)
Emma Stebbins var en öppen Lesbisk vars intima cicle inkluderade många av de färgglada bohemiska firandet av dagen inklusive skådespelerskan Mailda Hays och afroamerikanska/indianska skulptören Edmonia Lewis.
istället för att memorera ingenjörerna eller arbetarna som konstruerade Croton-akvedukten valde Stebbins att gå med en allegorisk bild: hennes 1872-design för fontänen krävde en åtta fot lång bronsneoklassisk ängel. Denna fysiskt imponerande figur har en lilja, som representerar renhet. De fyra keruberna under ängeln representerar hälsa, renhet, temperament och fred., Vid tidpunkten för skulpturens invigning 1873, skulle detta speciella bildspråk ha förstås att referera till temperansrörelsen. Installation av offentliga vatten fontäner. i själva verket var ett viktigt mål för den Nationella Kvinnans Temperance Union är att organisera konventionen av år 1874. Så medan vi idag kan se Bethesda-fontänen som ett exempel på staid civic peity, skulle tittare av Stebbins era sannolikt ha identifierat detta monument specifikt med en politisk rörelse ledd av mäktiga kvinnor., (Ledare för temperance-rörelsen skulle senare bilda den militanta kärnan i kvinnors rösträttorganisationer.)
men bakom de större teman finns det en mycket mer personlig och känslomässig historia.
vid invigningen av Vattenängeln 1873 citerade Emma Stebbins en passage från Bibeln:
”Nu finns det i Jeruslaem av fårmarknaden en poool, som kallas… Bethesda… den som då först efter oroligheterna i vattnet klev in gjordes hela vilken sjukdom han hade.,”John 5: 2-4
hennes publik kan ha sett detta som en hänvisning till koleras härjningar innan rent Crotonvatten anlände till staden. Men skulptören själv kanske ville förmedla andra, mer personliga bekymmer. Ängelns ansikte bär en stark likhet med Stebbins älskare, Den berömda scenskådespelerskan Charlotte Sanders Cushman. Då Dog Cushman av bröstcancer. Kanske satte Stebbins sitt eget passionerade hopp för helande och återfödelse i hennes mest kända arbete. Cushman dog 1876, tre år efter statyns engagemang.,
så nästa gång du besöker Central Park, ta en annan titt på detta fascinerande monument, en av de mindre kända berättelserna om den gamla Croton Aqueuct.