i hans tidiga dagar gjorde Lawrence komedi visar i Washington, DC, området och stödde sig genom udda jobb. Komikern Ritch Snyder såg sin handling och föreslog Lawrence göra anslutningar i New York. Lawrence slutade flytta till New York City och hittade sin väg till den legendariska Improv. Strax efter att ha dykt upp på Improv vann Lawrence en prestationsplats på Star Search. Han gjorde bra på showen och gjorde det till sista omgången, men vann inte., Men chefer på Columbia Pictures Television såg Martins prestation och erbjöd honom rollen som Maurice Warfield i vad som händer nu!!; detta var hans första skådespelande jobb. Vid annullering av denna show, Lawrence hittade bit delar i olika filmer och TV-serier. Hans genombrott roll var som Cee I göra det rätta. Andra roller följde i filmer som House Party-serien, Talkin’ Dirty After Dark och Eddie Murphy vehicle Boomerang. Under denna period valde entertainment mogul Russell Simmons honom att vara värd för den banbrytande serien Def Comedy Jam på HBO., Def Comedy Jam gav många komiker (inklusive Chris Tucker, Dave Chappelle, Mike Epps, Bernie Mac och Cedric the Entertainer) mainstream exponering.
under sin stint med Def Comedy Jam, Lawrence dök upp i sin egen hit serie, Martin, som sändes på Fox. Showen sprang från 1992 till 1997 och var en enorm framgång. Martin var flaggskeppet i Fox ’ s Thursday-night line-up, som drog miljontals tittare bort från NBC: s ”Must See TV” line-up., Han var värd Saturday Night Live den 19 februari 1994, där han gjorde råa kommentarer om kvinnors könsorgan och personlig hygien; monologen var helt redigerad av NBC reruns och syndikerade versioner, och Lawrence förbjöds från showen för livet. Martins betyg fortsatte att skjuta så mycket att Fox blev mer av en utmanare mot NBC och kom närmare att betraktas bland topp-TV networks.In 1995 stod han längs sidan Will Smith i Bad Boys med stor framgång.
Efter att Martin avslutade sin körning 1997 hittade Lawrence arbete i komedifilmer., Han spelade ofta som den andra huvudrollen motsatta skådespelare inklusive Eddie Murphy, Danny DeVito och Tim Robbins. Många av hans filmer var blockbusters på kassakontoret, inklusive inget att förlora, liv, blå Streak och Big Mommas hus. Han medverkade också i kritiska – och box-office misslyckanden, inklusive Black Knight och National Security. Oavsett, hans lön ökat stadigt till över $ 10 miljoner per film Roll. Han fortsätter att arbeta i film, med sådana filmer som Big Mommas House 2, som öppnade på No., 1 På North American box office och grossed nästan $28 miljoner sin första helg, och Wild Hogs (2007), där han spelade en uttråkad förort söker äventyr på den öppna vägen i en biker komedi tillsammans med John Travolta, Tim Allen och William H. Macy.
i 2006, Lawrence dök upp på Inside The Actors Studio, under vilken Lawrence Kort tog tillbaka till livet några av karaktärerna han hade porträtterat på Martin. Han medverkade också i Open Season som Boog, en av huvudpersonerna i filmen. Filmen spelade också Ashton Kutcher, Debra Messing och Gary Sinise.,
2008 spelade Lawrence i Disneys College Road Trip med Raven-Symoné. Det var hans första G-rated film, men inte hans första framträdande i en barnfilm: han levererade en röst för Open Season (2006) mittemot Ashton Kutcher.
Vid BET Awards 2009 medverkade han i en parodi film trailer med Jamie Foxx för en fiktiv film, Skank Rövare, som presenterade sina respektive tv-tecken Sheneneh Jenkins och Ful Wanda. I 2010 meddelade Fox att det producerade en film baserad på skissen, med Foxx, Lawrence och skådespelerskan Halle Berry.,
Under 2011, Lawrence gjorde rollen som FBI-agenten Malcolm Turner i Big Mommas: Like Father, Like Son, den tredje filmen i Big Momma-serien.
i januari 2013 meddelades det att Lawrence och Kelsey Grammer övervägde att para ihop sig till stjärna i en komedi för Lionsgate TV. Partners, parade de två aktörerna som Chicago advokater från ” väldigt olika bakgrunder som oväntat träffas i domstol på den värsta dagen i sina liv.”Showen hade premiär 4 augusti 2014, men avbröts efter en säsong efter att ha fått dåliga recensioner.,
år 2020 repriserade Lawrence sin roll som detektiv Marcus Burnett i den tredje delen av Bad Boys-serien, Bad Boys for Life, igen tillsammans med Will Smith. Filmen ansågs vara en ekonomisk framgång, som upprättade 112 miljoner dollar under de första fyra dagarna av frisläppandet.