de flesta ser dem som fluffiga söta husdjur, men i Peru marsvin – eller ”cuy” som de är kända lokalt – är en delikatess.
under de senaste åren har deras popularitet verkligen tagit fart och en boom i marsvinsodling hjälper många bönder som lever under minimilönen att komma ur fattigdom.
Du kan höra dem så fort du går in i den dammiga ladan., De öppna burarna är fyllda med hundratals squeaking bruna och vita marsvin, väntar på sin ägare, Maria Camero, att fylla upp sina röda vattenhinkar och ge dem majs.
”tidigare var det bara människor som bodde i bergen som födde marsvin men nu har vi insett att det är en bra affär”, säger Maria.,
”Du kan börja med något som $100 (£80) och att pengar växer snabbt eftersom tre månader marsvin kan börja avel och de kommer att ha upp till fem barn, så att verksamheten växer snabbt.”
Maria och hennes familj producerar marsvin i mycket större skala nu tack vare sin svärson Alessio Cresci., Den italienska blev kär i Shelia, Marias dotter, och bestämde sig för att flytta till Peru och bygga upp sin verksamhet.
Maria gick från att ta hand om några marsvin till att vara en del av ett team avel hundratals.,
förutom att leverera till lokala restauranger säljer de också och donerar ibland startpaket till lokala bönder som vill engagera sig, bestående av ett par marsvin och mat och pennor som de behöver. – herr talman!,
”Jag har en dotter som är 13 och jag har råd att betala för att hon ska gå till en bättre skola, jag har också betalat för att min son ska gå till universitetet och studera för att vara en grafisk designer. Den här branschen låter mig göra det, säger Maria.
trettio dollar i månaden är den genomsnittliga lönen för en bonde bonde., Många av dem tjänar nu $ 130 i månaden, enligt Lionel Vigil, den regionala chefen för världens grannar, en välgörenhet som hjälper dem att komma igång.
nyckeln till deras framgång är restaurangbranschen, som inte kan få nog av cuy. Bönder kan sälja dem till lokala restauranger för ca $ 8 och high-end restauranger i Lima för upp till $13.
”inkorna har ätit cuy i århundraden, men tidigare var det bara bönder i Anderna som fortfarande äter dem”, säger Vigil.,
” när de migrerade till Lima fortsatte de, och lite i taget började andra peruaner från olika bakgrunder smaka på det och restauranger började köpa marsvin.”
producenterna ser även till USA som en marknad., Ex-pat bolivianer och peruaner är beredda att betala $30 för ett marsvin som de äter vid speciella tillfällen, hackat upp och friterat lite som kyckling.
först var det svårt att få tillstånd för tjänstemän att låta frysta marsvin in i USA där de, liksom de flesta av världen, betraktas som husdjur.
men med stöd av akademiker och antropologer har en exportör, Mega Business, övertygat myndigheterna om att detta är en del av Andinska kulturen och marsvin också har ett mycket viktigt näringsvärde.
i själva verket har peruaner aldrig sett cuy som husdjur., Och även om de accepterar att de är små och söta, trumpar deras kulinariska värde sin cuteness.
Jaime Pesaque är ägare av romanen med detta namn, en high-end restaurang i den exklusiva Lima. Han köper cirka 200 organiskt matade marsvin i månaden. Han säger att de är höga i protein och låg i fett.,
traditionellt marsvin serverades tänder, klor och allt som en slags kebab på de lokala gatorna – en metod som sätter många människor av. Jaime har hittat ett mer användarvänligt recept.
”Vi tar ut alla benen och lagar det hela natten, sedan trycker vi på det i ett par timmar och lagar det.”
jag fruktade försöker denna nationella delikatess. Jag minns huggtänderna och klorna som stack upp mot mig genom ett tåg på väg till Machu Picchu., Jag lovade att aldrig prova det. Men saker förändras…
och Jaimes version är utsökt. Köttet är sött och saftigt, lite som kanin och fläsk, och huden är krispig. Han har en ny omvändelse.
många av de människor som äter i high-end restauranger är turister som är angelägna om att prova något annat – förutsatt att det serveras på rätt sätt.
även om de alltid kommer att ses först och främst som husdjur för majoriteten av människor i världen, erbjuder marsvin i Peru en väg ut ur fattigdom.
För mer information om denna historia, lyssna på BBC World Service World Business Report