det är en färgstark höstdag som Louise Cassano tar mig på en rundvandring i Levittown, New York. Träd med brända-orange blad linje armbåge Lane, och jag undrar högt om grannskapet har alltid varit så kraftigt trädbevuxen.
” Nej, nej. Träden var pinnar. Jag överdriver inte”, säger Cassano och påminner om hur de 20 fot höga träden såg ut när hon först kom till Levittown 1951. Hon plattar sin handflata, även med marken, nära midjan. ”De var så här höga.,”
under de senaste 66 åren har Cassano sett Levittown växa. Liksom många andra familjer flyttade Cassanos ut ur New York City efter andra världskriget för att dra nytta av en då ny förortsgemenskap, Levittown. Det öppnade för allmänheten 1947 och representerar en av de tidigaste versionerna av de moderna förorterna.
Cassano och mer än 51.000 andra nuvarande invånare kan tacka Bill Levitt för denna plats. Medan många såg Long Islands potatisfält enbart som jordbruksmark, insåg Levitt att de kunde omvandlas till en förort, ett sovrumssamfund för New York City.,
Lawrence Levy, verkställande dekanus för Hofstra universitetets nationella centrum för Förortsstudier, säger att Levitt också var kunnig nog att förutse att efterfrågan lätt skulle möta utbudet av hus han ville bygga. Veteraner som återvände från andra världskriget ville slå sig ner och köpa ett hus, och tack vare den federala regeringen hade de möjlighet att göra det.
”han visste om han kunde producera hem som hade ögon överklagande och verktyg, de skulle sälja,” Levy sa., ”Efterfrågan bland GIs var enorm och det matades av GI-räkningen, som gjorde billiga lån och subventionerade hyror tillgängliga i en skala som vi aldrig sett tidigare.”
Levitt kunde bygga och sälja mer än 17 000 bostäder för inkommande invånare. Bob Koenig, en lokal historiker och curator på Levittown historical museum, säger Levitt tog en sida ur Henry Fords bok för att massproducera dessa hus snabbt och effektivt.
”Levitt hade en sammansättningslinjeliknande process med 27 olika steg”, säger Koenig. ”Varje besättning skulle ha ett särskilt jobb att göra., Kopparrör skulle få lägga ner, och sedan en betong pourer skulle komma in för att hälla betong över plattan. Då skulle en rörmokare komma med och så vidare och så vidare. Ford tog bilarna till sina arbetare. Levitt var tvungen att ta med sina arbetare till hemmen.”
När Levittown var klar hade Bill Levitt skapat vad många ansåg den nya amerikanska drömmen. Denna inställning gjorde det möjligt för människor att fly de trånga förhållandena i staden och uppleva nyheten av förorts homeownership.
”vi skulle slå läger ute på bakgården och dörrarna var aldrig låsta”, sa Cassano., ”Det fanns en känsla av frihet och kamratskap. Det var spännande eftersom vi alla lärde oss det samtidigt och du växte upp med andra som gjorde samma sak.”
låst ut ur den amerikanska drömmen
eftersom Cassano kör runt Levittown idag påpekar hon landmärken och platser och viktiga platser från sin barndom. Vid ett tillfälle, vi sakta ner nära en unremarkable-ser hem.
” det är där den första asiatiska familjen flyttade in”, Sa Cassano.,
under många år var Levittown ett samhälle som bara var vita, så när en familj av en annan etnicitet flyttade in gick det inte obemärkt.
”så småningom började vi se andra kulturer flytta in i samhället”, sa Cassano. ”Först var de så märkbara eftersom de var så sällsynta. Och dessa förändringar nöjda vissa människor och inte behaga andra.”
bristen på mångfald började före Cassanos tid, efter att ha byggts in i gemenskapens ramar. I årtionden subventionerade Federal Housing Administration utvecklare på villkor att de inte sålde hem till svarta amerikaner., Bill Levitt spelade boll.
men han insisterade på att levittowns förbud mot svarta amerikaner inte berodde på rasism. Han såg det som ett affärsbeslut. Han hävdade, ” om vi säljer ett hus till en Negerfamilj, kommer 90 till 95 procent av våra vita kunder inte att köpa in i samhället. Det är deras inställning, inte vår. Vi skapade det inte och vi kan inte bota det.”
”åtminstone kan du säga att Bill Levitt inte hade modet av vad han hävdade att hans övertygelser var, att ta en finansiell och ekonomisk risk för att försöka något annat”, säger Levy. ”Har han rätt? Skulle 95 procent av människor sluta köpa?, Möjligen. Men inte alla skulle ha gjort det. Om du inte orsakar panik och rädsla bland husägare … det kanske inte hade visat sig som han fruktade.”
och efter 70 år har Levittown inte blivit mycket mer varierande. Enligt 2010 US Census är Levittown fortfarande nästan 90 procent vit. I dag, Levy säger, Det har mindre att göra med finansiella eller statliga hinder.
”det finns gott om svarta familjer som har råd att flytta in i Levittown. … Det finns spöken i det samhället, till dem, säger Levy. ”Spöken av rasism och utslagning och krossade drömmar., Tänk dig att du är en svart soldat i så många år och så många gånger som en vit soldat, och du kan inte få leva eller ens köpa på de flesta ställen i dessa nya förorter.”
så även om Long Island som helhet blir mer varierat, säger Levy att det också är märkbart segregerat, delvis för att människor av färg helt enkelt inte känner sig välkomna i vissa samhällen.
en version av denna berättelse uppträdde ursprungligen på Innovation Hub.