det faktiska porträttet av Adele Bloch-Bauer i
i en serie flashbacks påminner Maria Altmann om Anschluss, nazisternas ankomst till Wien, förföljelsen av det judiska samhället och plundringen och plundringen av nazisterna mot judiska familjer. Maria Altmann och hennes familjemedlemmar försöker fly till USA. Medan Altmann och hennes man är framgångsrika, tvingas hon överge sina föräldrar i Wien.,
i nuet, som bor i Los Angeles, går en äldre och änka Altmann på begravningen för sin syster. Hon upptäcker brev i sin systers besittning som dateras till slutet av 1940-talet, vilket avslöjar ett försök att återställa konstverk som ägs av Bloch-Bauer-familjen som lämnades kvar under familjens flygning för frihet och stulits av nazisterna. Av särskilt intresse är en målning av Altmanns moster Adele Bloch-Bauer, nu känd i Österrike som”kvinna i guld”.
Altmann anlitar hjälp av E., Randol Schoenberg (son till hennes nära vän Barbara), en advokat med liten erfarenhet, att göra anspråk på konståterställningsnämnden i Österrike. Motvilligt återvänder till sitt hemland upptäcker Altmann att landets minister och konstdirektör är ovilliga att dela med målningen, som de känner har blivit en del av den nationella identiteten. Altmann får veta att målningen lagligen testamenterades till galleriet av hennes moster., Efter ytterligare utredning av hennes advokat och österrikiska journalisten Hubertus Czernin visar sig detta påstående vara fel eftersom den påstådda viljan är ogiltig på grund av att hennes moster inte ägde målningen, konstnärens avgift har betalats av Altmanns farbror. Adele Bloch-Bauer ville att målningen skulle gå till museet vid sin mans död, men det togs från honom av nazisterna och placerades i museet av en nazistisk samarbetande kurator, långt före hans död. Schoenberg skickar en utmaning med art restitution board men det nekas och Altmann har inte de pengar som behövs för att utmana domen., Besegrad, hon och Schoenberg återvänder till USA.
månader senare, händer på en konstbok med ”kvinna i guld” på omslaget, har Schoenberg en uppenbarelse. Med hjälp av en snäv rättsstat och prejudikat där en konståterställningslag retroaktivt tillämpades, lämnar Schoenberg in en fordran i USA: s domstol mot den österrikiska regeringen som bestrider deras anspråk på målningen. Ett överklagande går till Högsta domstolen i USA, där i fråga om Republiken Österrike v., Altmann, domstolen reglerar i Altmanns fördel, vilket resulterar i att den österrikiska regeringen försöker övertala Altmann att behålla målningen för galleriet, vilket hon vägrar. Efter en faller ut över frågan om att återvända till Österrike för en andra gång för att argumentera fallet, Altmann samtycker till Schoenberg att gå och argumentera fallet framför en panel av tre skiljedomare i Wien.
i Österrike hör panelen fallet, under vilket Schoenberg påminner dem om nazistregimens brott., Han tilltalar skiljenämnden att tänka på innebörden av ordet ”restitution” och att titta förbi konstverk hängande i konstgallerier för att se orättvisor för de familjer som en gång ägde sådana stora målningar och tvingades separeras från dem av nazisterna. Oväntat anländer Altmann under sessionen och indikerar till Czernin att hon kom för att stödja sin advokat. Efter att ha övervägt båda sidor av tvisten, skiljenämnden regler till förmån för Altmann, återvänder hennes målningar., Den österrikiska regeringsrepresentanten lägger fram ett förslag i sista minuten och ber Altmann att hålla målningarna i Belvedere mot en generös ersättning. Altmann vägrar och väljer att få målningen flyttad till USA med henne (”de kommer nu att resa till Amerika som jag en gång var tvungen att också”) och tar upp ett erbjudande som gjorts tidigare av Ronald Lauder att förvärva dem för hans New York gallery för att visa målningen under förutsättning att det är en permanent utställning.