Kuru, infektiös dödlig degenerativ sjukdom i centrala nervsystemet finns främst bland de främre människorna i Papua Nya Guinea.
initiala symptom på kuru (ett förord för ”darrande” eller ”skakningar”) inkluderar ledsmärta och huvudvärk, som vanligtvis följs av förlust av koordination, tremor och demens. Efter symtomdebut fortskrider sjukdomen stadigt och döden inträffar inom två år. Överföringen av kuru är hänförlig till för kannibalistiska ritualer av sorg där de dödas hjärna ätes, särskilt av kvinnor och barn., Sjukdomen har praktiskt taget försvunnit med avbrytandet av denna praxis.
den amerikanska läkaren D. Carleton Gajdusek fastställde sjukdomens infektiösa natur. Smittämnet som är ansvarigt för kuru är ett prion, en avvikande form av ett ofarligt protein som normalt finns i hjärnan. Till skillnad från det normala proteinet är prionproteinet mycket mer motståndskraftigt mot enzymatisk nedbrytning. Som ett resultat ackumuleras prioner och multipliceras inom nervceller, skadar dem och orsakar sjukdomens karakteristiska neurodegeneration., Kuru är en av en grupp prionsjukdomar som ibland kallas spongiform encefalopati eftersom hjärnorna hos dem med sjukdomen blir fyllda med hål. Spongiform encefalopati innefattar sjukdomar hos människor, såsom Creutzfeldt-Jakobs sjukdom, och de som påverkar djur, såsom bovin spongiform encefalopati, även känd som galna ko-sjukan.