skräckinjagande, fascinerande, fluorescerande
ta stinget ur Texas’ much-maligned scorpions.
av Dale Weisman
djupt inne i en vild grotta nära Austin, söker jag efter något som de flesta människor finner avskyvärda: scorpions. Dessa läskiga arachnider skrämmer och fascinerar oss med sina krabbiga pincers och taggiga svansar.
ökänd för sin smärtsamma sting och skadliga gift, invaderar de ibland våra hem och till och med våra mardrömmar.,
Det är osannolikt att du kommer att hitta scorpion jag letar efter — Texas grotta scorpion (Pseudouroctonus reddelli) — i eller runt ditt hem. Dessa mörkfärgade, troglofila skorpioner bor i grottor, grottor och andra kalksten karstfunktioner längs Balcones Escarpment.
Matt Turner, styrelseledamot i Texas Cave Management Association, och Peter Sprouse, en långvarig Austin caver, Karst ryggradslös expert och Miljökonsult, vägleda mig genom grottan. Turner spioner en grotta Skorpion nära ingången, vilket ger mig paus när jag slither fötter först in i grottan., Den snäva passagen öppnar upp och sluttningar ner till ett sovrum storlek kammare dekorerad med glänsande grottformationer.
Peering under stenar och i sprickor, Sprouse och Turner spot flera P. reddelli med sina strålkastare medan jag belyser dem med en ultraviolett (UV) ficklampa. Skorpioner är de enda arachniderna som är kända för fluoresce under svart ljus, ett ovanligt drag som aktiveras av fluorescerande kemikalier i deras exoskelett. Forskare har studerat skorpionfluorescens sedan 1940-talet, men en definitiv förklaring av fenomenet är fortfarande svårfångad., Nya teorier tyder på att fluorescens spelar en roll för att upptäcka och undvika skadligt ljus, locka insekter eller ens engagera sig i intraspecies kommunikation, eftersom scorpions kan se varandras fluorescens. Andra forskare hävdar att fluorescens inte tjänar något syfte alls, att det bara är slumpmässig utveckling.
Sprouse finner en stor vuxen skorpion på grottgolvet, och det lyser en kuslig kricka-grön under UV-ljus. Jag förväntar mig att det ska springa iväg, men det är fortfarande orörligt., Patient, opportunistiska rovdjur, Texas cave scorpions matar främst på grott syrsor, och trots deras skräckinjagande utseende, de är tillbakadragna varelser som lash ut endast om accosted.
Barton Warnock Visitor Center Superintendent David Long och West Texas besökare använder svarta lampor för att hitta skorpioner på en månskenstur.
P. reddelli är en av två skorpionarter som förekommer i centrala Texas., Den andra, Centruroides vittatus, allmänt känd som den randiga barkskorpionen på grund av de mörka ränderna på sin tan carapace, sträcker sig brett över Texas, mitten av USA och norra Mexiko. En medelstor Skorpion, C. vittatus bor i träd, buskar, lövskräp, gräs, trähögar, ökengolv, steniga områden och ibland våra hem.,
Enligt David Sissom, en biologiprofessor vid West Texas a&M University finns det cirka 1 500 kända skorpionarter över hela världen, och arterna fortsätter att växa som experter upptäcker och klassificerar nya skorpioner. Mer än 90 skorpionarter lever i USA, inklusive 18 beskrivna arter i Texas. Västra Texas hamnar 17 arter; Texas Panhandle, fem; sydöstra Texas, inklusive Lower Rio Grande Valley, fyra; centrala Texas, två; och resten av Texas, endast C. vittatus.,
skorpioner finns på alla större landmassor utom Antarktis, i markliv som sträcker sig från öknar till tropiska regnskogar till tempererade zoner och från under havsnivå till höjder upp till 14 000 fot. Den största scorpiondiversiteten förekommer i öknar och halvtorra miljöer. Big Bend National Park, till exempel, är hem för 15 arter, och Baja California, en scorpion hot spot, värd mer än 60 arter.
Scorpions är åtta ben arachnids relaterade till spindlar, skördare, fästingar, kvalster och piska scorpions., Ofta kallas ”levande fossil”, scorpions går tillbaka 440 miljoner år i fossila rekordet till siluriska perioden. Dessa gamla skorpioner var vattenlevande leddjur som bodde i träsk och flodmynningar och andades genom gillstrukturer istället för de ”boklungor” som finns i dagens skorpioner. Likheter mellan fossila och moderna skorpionkroppar tyder på att de har förändrats lite över geologisk tid, även om vissa skorpionförfäder växte upp till en meter lång, dvärgande dagens arter, som varierar i huvud-till-svans längd från en tredjedel tum till mer än 9 tum.,
hur och varför skorpioner uppstod från oceanerna för miljontals år sedan för att bli markbundna och övervägande ökenboende varelser är fortfarande ett mysterium. Trots sin förmåga att trivas i torra livsmiljöer behöver skorpioner — som alla livsformer-vatten för att överleva. Följaktligen har de utvecklats mycket vattentäta kroppar med tjocka, vaxartade lager av nagelband för att bevara vatten.
efter födseln kryper skorpionbarn upp på sin mammas rygg och åker dit i upp till tre veckor.,
”Scorpions uppvisar några av de lägsta förångningshastigheterna för alla djur, och de får mycket av sitt vatten från sitt byte”, säger Sissom. Scorpions har också inaktiva” slacker ” livsstil och några av de lägsta metaboliska priserna i djurvärlden, vilket gör det möjligt för vissa arter att överleva upp till ett år utan mat.
fullborda nattliga rovdjur, skorpioner hål upp under dagen i hålor, i sprickor eller under stenar för att bevara fukt och undvika solljus och värme. De dyker upp på natten för att jaga och mata på en varierad artropodmeny av insekter, araknider och andra skorpioner., Större arter lever även på ödlor, ormar och möss.
som spindlar och andra araknider äter scorpions mat i flytande form. De använder skarpa, utskjutande käftliknande strukturer (kallade chelicerae) för att bryta upp byte i hanterbara bitar, som de håller med sina pincers (eller chelae) i slutet av armliknande pedipalps. Sedan matar de ut matsmältningssaft för att smälta bitar av byte till en smoothie av predigested mat.,
Scorpions har upp till ett dussin ögon (ett par på toppen av huvudet och andra par på huvudets främre kanter) och använd syn för att navigera och upptäcka föremål runt dem, även av starlight. De navigerar också och hittar byte och kompisar genom att använda sensoriska hår och ett par kamliknande sensoriska strukturer (kallade pektiner) mellan de sista benen.
alla skorpioner producerar gift och använder den för att immobilisera eller döda sitt byte och att försvara sig mot rovdjur., Skorpionens segmenterade svans, eller metasoma, är beväpnad med en formidabel telson som innehåller venomkörtlar och en barb som pierces och injicerar gift som en hypodermisk nål. En komplex cocktail av neurotoxiner, organiska föreningar och vävnadsgenomträngande enzymer, skorpiongift varierar i styrka från relativt mild till oerhört smärtsam, även potentiellt dödlig.
jag stuckades en gång av en skorpion (troligtvis C. vittatus) medan man samlade ved — en skarp brännande känsla som liknar en geting eller bistick.,
– Det känns som att en elektrisk ström, säger arachnid expert Dave Moellendorf, chef för Zoo Keeper exotiska sällskapsdjur butik i Austin. ”Hur mycket det gör ont beror på hur du reagerar på smärta.”
de flesta skorpionstick orsakar lokaliserad smärta och svullnad som kan dämpas om en timme eller två och kan lättas med en kall kompress och smärtstillande medel.
”om du upplever några konstiga symptom, såsom stickningar i tungan eller andfåddhet,” råder Moellendorf, ”söka medicinsk behandling, eftersom du kan uppleva en allergisk reaktion eller anafylaktisk chock.,”
av de uppskattade 1 500 kända skorpionarterna utgör endast 25-30 ett dödligt hot mot människor. Lyckligtvis finns det inga medicinskt farliga skorpionarter i Texas. Den mest giftiga Skorpionen i USA — och den enda amerikanska arten rapporterade att ha orsakat dödsfall — är Arizona bark scorpion (Centruroides exilicauda), en mer potent släkting till C. vittatus som bor i Sonoraöknen, inte Texas.
Grotta scorpion.
om du reser till Mexiko, se upp för scorpions., Mexiko har några av världens farligaste skorpioner, inklusive flera otäcka Centruroidesarter. Scorpions sting uppskattningsvis 100 000 personer per år i Mexiko, vilket resulterar i upp till 800 dödsfall årligen.
”det finns en betydande fråga med scorpiondödlighet i Mexiko, och farliga arter förekommer också i Central-och Sydamerika, Mellanöstern och Afrika”, säger Sissom.
Envenomation från farliga arter kräver ofta antiveninbehandling för att lindra andningssvårigheter, förlamning och konvulsioner och för att förhindra dödsfall., Barn, äldre och de med svagt immunförsvar är de mest utsatta för att dö av skorpionstick.
paradoxalt nog kan skorpiongift hjälpa till att rädda liv. Kemikalier i deathstalker Scorpions gift visar potential för behandling av hjärntumörer och reglering av insulin för att hjälpa till att behandla diabetes. Vissa scorpiontoxiner har antimikrobiella egenskaper som kan stimulera utvecklingen av nya antibiotika, medan andra fungerar som immunsuppressiva medel för behandling av autoimmuna sjukdomar.
trots deras giftiga svider är skorpioner anmärkningsvärda varelser.,
”När det gäller deras livshistoria är skorpioner mer som ryggradsdjur än insekter”, säger Sissom, som har studerat skorpiontaxonomi och naturhistoria i mer än 35 år. ”De har långa liv, en låg reproduktiv hastighet, komplexa parningsbeteenden och en lång graviditetsperiod. De tar hand om sina unga.”
Scorpion courtship påminner mig om en vild natt med två steg på en Texas honky-tonk. Först hittar man och kvinna varandra genom feromoner och vibrationell kommunikation., Sedan griper hanen kvinnans pedipalps, och de börjar en utarbetad dans som heter A promenade à deux, eftersom hanen leder honan runt och runt i ca 30 minuter medan han letar efter en lämplig plats för att deponera sin spermatophore för att befrukta sin kompis.
Scorpion dräktighet varierar från två till 18 månader. Till skillnad från andra araknider, som är oviparösa (äggläggning), är scorpions viviparous, som föder unga. Kvinnliga skorpioner visar också moderns beteenden när de matar och skyddar sina unga., Efter att ha fött, bär mamman sin avkomma på ryggen tills de genomgår sin första molt. Vissa skorpionarter som C. vittatus lever i tre till fem år, medan andra, som den gigantiska öknen Håriga Skorpionen (Hadrurus arizonensis) av Sonoran och Mojave öknar, kan leva 20 till 25 år i naturen.
skorpioner och människor har korsat vägar sedan början av mythmaking. För mer än 4000 år sedan identifierade babyloniska astronomer Scorpio som en av de 12 konstellationerna. Det åttonde tecknet på zodiaken, Skorpionen förkroppsligar styrka, passion och svartsjuka., Forntida egyptier vördade skorpionen som helig för Isis, återfödelsens gudinna. I grekisk mytologi dödade en hämnande Skorpion Orion, Zeus son. Skorpionreferenser förekommer i den egyptiska boken av de döda, epiken av Gilgamesh, Talmud och Gamla Testamentet. Skorpioner förekommer också i nordafrikanska, sydasiatiska och latinamerikanska kulturer, som representerar både onda och skyddande krafter.
idag studerar forskare, inte shamaner och astrologer, scorpions hemliga liv för att förstå de vitala roller de spelar i våra ekosystem.,
”Scorpions är fascinerande för forskning och lätt att hitta”, säger Sissom. ”Vi hittar betydande antal skorpioner inom området för ekologiska studier. Skorpioner är en del av ett rovdjur som hjälper till att kontrollera insektspopulationer.”
vi behöver skorpioner oändligt mycket mer än de behöver oss. Som en karismatisk flaggskeppsart är scorpions avgörande för jämvikten hos våra matbanor., Många skorpionarter har specifika mikro-livsmiljöer och intervall, och deras försvinnande i naturen skickar en nödsignal om habitatförstöring som i slutändan kommer att påverka alla former av liv, inklusive människor.
”Scorpions är effektiva rovdjur, och de är anmärkningsvärda på det sätt de ser ut och beter sig”, säger Moellendorf. ”Skorpioner har funnits i många miljoner år och överlevt dinosaurierna. Med tanke på vad vi gör med miljön, överlever de även mänskligheten.”