Jim Thorpe, Pappa., kämpar för att hålla sin namne

W

höna den olympiska guldmedaljören Jim Thorpe dog 1953, hans barn höll en traditionell indisk begravningsceremoni på Sac och Fox Reservation i Oklahoma. Mourners delade en måltid som den stora idrottarens kropp låg i full utsikt inuti en lodge.

ceremonin kom till ett abrupt stopp när Thorpes Änka, Patsy Thorpe, skällde in. Tillsammans med statliga troopers och en begravning likbil, grep hon kroppen och körde iväg.,

”det var en fullständig chock för oss alla”, påminde William Thorpe, idrottarens 85-åriga son, som var där den dagen. ”Vi är alla redo att begrava pappa i Oklahoma och sedan-boom! – han var borta, aldrig återlämnas.”

Patsy Thorpe, Jims tredje fru, hade slutit ett avtal med två kämpande städer i Pennsylvania: om de skulle slå samman och byta namn på sig Jim Thorpe och bygga ett minnesmärke för att hedra honom, skulle hon presentera dem sina kvarlevor för begravning., Thorpe hade aldrig satt sin fot i stadsdelen; han föddes i Oklahoma 1888 och uppvuxen på Sac och Fox Reservation.

William Thorpe säger att staden Jim Thorpe har gjort ett underbart jobb att ta hand om sin fars grav.

”men det är dags för min pappa att komma hem”, sa han.Thorpe, tillsammans med en bror och Sac och Fox Nation, segrade i April i en federal rättegång som krävde att staden återvände sin fars kropp för begravning på Oklahoma reservation., En federal domare fastslog att staden var föremål för 1990 Native American Graves Protection and Repatriation Act, som styr återlämnande av mänskliga kvarlevor och andra indiska artefakter.

staden, som har överklagat, är nu i en defensiv crouch.,

”människor i denna stad är fast beslutna att hålla vårt minnesmärke och hålla kroppen här”, säger Jim Thorpes borgmästare Michael Sofranko. ”Vi har inte gjort något fel. Vi har bara hedrat Jim Thorpe i alla dessa år.”

gravplatsen, en röd granit mausoleum, vilar på högar av jord från Oklahoma och från Stockholms Olympiska stadion, där Thorpe vann guldmedaljer i decathlon och femkamp 1912. James Francis Thorpe är begravd i sin favorit vita buckskin jacka tillsammans med en radband.,

minnesmärket har utsikt över en gräsbevuxen sluttning med statyer som saluterar sin varierade atletiska karriär. Hyllningar är inskrivna på monument och mausoleum, inklusive en kommentar till Thorpe från kung Gustav V av Sverige vid medaljceremonin: ”Sir, du är världens största idrottsman.”(Thorpe svarade förmodligen, ” tack, Kung.”)

på Anne Marie Fitzpatricks presentbutik downtown, en skylt på en glasburk fylld med kontanter läser ”Håll Jim Thorpe i Jim Thorpe.”Fitzpatrick har satt upp flera donationsburkar runt staden för att samla in pengar för överklagandet.,

”Han har varit här 59 år, och vi är inte på väg att ge upp honom,” Fitzpatrick sade när hon stod sentinel över burken bredvid kassan.

Fitzpatrick, 72, var i grundskolan när Mauch Chunk och East Mauch Chunk slogs samman 1954 för att bilda Jim Thorpe, Pa. I åratal har hon hjälpt till att organisera en årlig Jim Thorpe – födelsedagsceremoni i maj på minnesmärket. Händelser inkluderar en olympisk fackla som drivs av lokala gymnasieutövare, kända som olympierna.

vi är alla redo att begrava pappa i Oklahoma och sedan — boom! – han var borta, aldrig återlämnas.,”

—William Thorpe, idrottarens 85-årige son.

det är svårt för utomstående att förstå tillbedjan för Thorpe från stadsmänniskor vars enda anslutning till honom är hans namn. Invånarna och privata grupper har samlat in pengar genom åren, med ett litet bidrag från stadsfullmäktige, för att bygga en $ 60.000 staty av Thorpe kasta en diskus och en $ 50.000 en av honom kör med en fotboll. Insamling pågår för att lägga till en basebollstaty.,

”staden byggdes runt min farfar-folk vördar honom”, säger John Thorpe, 56, ett barnbarn som bor i South Lake Tahoe, Calif. Han har gått med i en annan Thorpe sonson för att bekämpa sina farbröder och stam i ett försök att hålla Jim Thorpe i Jim Thorpe.

Mike Koehler, 75, sa att staden hedrade sin farfars arv. ”För Guds skull, lämna honom ifred”, sa han.

John Thorpe och Koehler har rest här i flera år för att delta i Jim Thorpe-firandet. De påpekar att Oklahoma kunde ha hållit Thorpe 1953 men passerade på chansen.,

Enligt en historia som sammanställts av Sac och Fox Nation förhandlade Thorpes änka och Oklahoma guvernör en överenskommelse för staten att bygga en gravplats och minnesmärke efter Thorpes död vid 64 års ålder i Lomita, Calif. Men efter att lagstiftaren godkänt finansiering, guvernören plötsligt ändrat kurs och vetoed det.

rasande, Patsy Thorpe började, för att citera William Thorpe, ” handla min pappas kropp runt om i landet.”

hon reste till Philadelphia, där hon försökte och misslyckades med att övertala kommissionären för National Football League att betala för en gravplats och minnesmärke. Thorpe spelade Pro football och var NFL: s första president.

William Thorpe sade att hans styvmor också misslyckats med att värva Carlisle, Pa.,, hem för Carlisle Indian Industrial School, där Thorpe utmärkte sig i fotboll och spår (lagen kallades indianerna). Han skickades dit vid 16 års ålder av sin far för att lära sig ett byte.

i Philadelphia såg Patsy Thorpe en nyhetshistoria om Mauch Chunk och East Mauch Chunk holding ”nickel-a-week” fundraisers för att rädda de deprimerade städerna. Hon kontaktade stadsledarna och förhandlade om affären som gav städerna ett nytt namn och Jim Thorpes kropp.,

Thorpe röstades den största idrottaren under första hälften av 1900-talet av en associerad pressundersökning 1950. I sin prime var hans berömmelse jämförbar med quarterback Peyton Manning eller olympisk simmare Michael Phelps idag, minus multimillion-dollarkontrakten och lukrativa godkännandeavtal.

Thorpes föräldrar var både halvvita och halvindianska, och han höjdes som en Indian som heter Wa-tho-huk eller Bright Path., Han uthärdade förlöjligande och nedlåtande kommentarer över sitt indiska arv för det mesta av sitt liv.

besökare till Jim Thorpes lilla rådhus kan begära en kopia av det notariserade tresidiga kontraktet mellan änkan och städerna som undertecknades 19 maj 1954, en dag efter att väljarna godkände affären. Skrivmaskinskontraktet föreskriver att varken änkan eller hennes arvingar ” kommer att ta bort eller orsaka att bli borttagen av sin nämnda mans kropp.”

borgmästare Sofranko sade att bestämmelsen skulle utsätta staden för en annan rättegång om det skulle återvända Thorpe till Oklahoma.,

William Thorpe sa att Thorpes söner och stam hade all rätt att säga var hans far är begravd eftersom Thorpe upprepade gånger berättade för familjemedlemmar att han ville bli begravd i sitt hemland. Om han får tillbaka sin far, sa han, han kommer att ordna dygnet runt säkerhet.

det aktuella minnesmärket är en turistattraktion, sa William Thorpe. William, av Arlington, Texas, och hans bror Richard, 79, som bor i Oklahoma men inte på reservatet, är de enda överlevande bland Jim Thorpes åtta barn.

Sac och Fox Nation, i ett uttalande på webbplatsen jimthorperestinpeace.,com, sa: ”vår stamman, Jim Thorpe … valde inte att vara så långt borta från sin familj…. Hans barn är här. Hans minnen började här. Hans folk är här. Hans hjärta var här. Låt Fadern komma hem till sina barn.”

inbäddat i djupa gröna raviner i Lehigh Valley, Jim Thorpe, befolkning 4,800, är en pittoresk samling av Federalistiska och grekiska väckelse herrgårdar., Det har ett livligt historiskt distrikt, herrgårdarna i Pennsylvania railroad barons Asa Packer och Harry Packer, en gammal järnväg och ståtliga kyrkor.

”vi vill inte att han ska vara en turistdragning. Vi vill hedra honom,” butiksägaren Fitzpatrick sa.

Michelle Klock, en lärare, tog sin fotoklass till minnesmärket på en ny morgon. Hon revs av rättegången, och genom insikten att Thorpe inte hade något att säga i var han begravdes.

”de borde bara lösa det på ett eller annat sätt och låta den stackars mannen vila i fred”, sa Klock.,

William Thorpe sa att det enda stället hans far skulle vila i fred var på stamland i Oklahoma.

kontakta reportern

följ David Zucchino (@davidzucchino) på Twitter

följ @ latgreatreads på Twitter