isbjörnar och klimatförändringar: vad säger vetenskapen?

Vi har alla sett bilderna av isbjörnar strandsatta på havsisen. De används alltför ofta som de ikoniska affischdjuren i ett snabbt föränderligt klimat. Men då och då uppstår påståenden i media att Isbjörns situation kanske inte är så allvarlig trots allt.

Carbon Brief har grävt igenom litteraturen och talat med isbjörnsexperter., Medan Lite är känt om några avlägsna isbjörnspopulationer, är det klart att det inte finns någon vetenskaplig grund för sådan optimism. När temperaturen fortsätter att stiga, möter isbjörnar en dyster framtid framåt, säger forskare.

enskilt största hot

isbjörnars primära livsmiljö är havsisen. De använder den som en plattform för att jaga sälar. Kartan nedan visar de 19 olika regionerna där isbjörnar bor, som sträcker sig över arktiska regioner i Kanada, Grönland/Danmark, Norge, ryska och USA.

alla 19 delpopulationer av isbjörnar har upplevt en viss grad av isförlust., Sammantaget utgör sea ice loss det enskilt största hotet mot isbjörn nummer, enligt den senaste och mest omfattande översynen hittills. Den drog slutsatsen:

”förlust av IS i Arktiska havet på grund av klimatförändringar är det främsta hotet mot isbjörnar i hela sitt sortiment… Våra resultat stöder potentialen för stora nedgångar i isbjörn nummer.”

med några års mellanrum publicerar internationella Naturskyddsunionen (IUCN) en ”röd lista” – en översikt över bevarandestatusen för hotade djur-och växtarter. Den senaste iterationen, som publicerades 2015, klassificerar isbjörnar som ”sårbara”, vilket innebär att de står inför en hög risk för utrotning i naturen.

klimatförändringarna och isbjörnarna

temperaturerna i Arktis stiger minst dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet och havsistäcket minskar med nästan fyra procent per decennium.,

förlusten av havsisen påverkar isbjörnarnas förmåga att hitta mat, studier visar. Isbjörnar livnär sig på ringade sälar som lever vid iskanten och får två tredjedelar av den energi de behöver för hela året i slutet av våren och försommaren. Med isen retirerar tidigare på våren och bildar senare på vintern, björnarna har mindre tid att jaga byten och måste gå utan mat längre.

forskare har funnit att detta kan leda till en minskning av kroppstillståndet och lägre genomsnittlig vikt hos vuxna kvinnor. Färre ungar överlever och de som gör är mindre, föreslår forskning.,

medan isbjörnar har visat viss förmåga att anpassa sig till förändringar i sin omgivning – till exempel genom födosök för mat på land-forskare projektet isbjörnar kommer att bli mer mat-stressad eftersom havsisen minskar och befolkningen kommer att minska.

Prof Andrew Derocher, expert på ISBJÖRNS ekologi och bevarande vid University of Alberta, berättar Carbon Brief:

”utan havsisen finns det inget havsisekosystem och förlorar det ekosystemet inkluderar att förlora isbjörnar”.,

det finns också andra effekter av klimatförändringen på isbjörnar. Uppvärmningen har kopplats till ökad kontaminering och exponering för sjukdomar. Ovanligt varmt väder på vintern kan orsaka dens att kollapsa, vilka kvinnor bygger till födseln och skyddar sina unga.

försvårande faktorer

konsekvenserna av förändrade havsisförhållanden är olika i olika regioner i Arktis, och inte alla isbjörnspopulationer kommer att reagera på samma sätt. Direkta räkningar av isbjörnssiffror är också svåra att komma med i de mer avlägsna delarna av Arktis, vilket innebär att forskare vet mycket mer om vissa isbjörnspopulationer än andra.

I Södra Beaufort Sea och västra Hudson Bay sea-ice förlust har varit direkt kopplad till tidigare eller nuvarande nedgångar i isbjörn befolkningen., Men på andra håll kommer andra faktorer som jakt, sjöfart, olje-och gasverksamhet, turism, bytestillgång och framgångsrikt bevarande att spela i större eller mindre utsträckning.

allt detta ger en ganska komplicerad bild, säger Dena Cator, koordinator för Art Survival Commission vid IUCN. Hon berättar Carbon Brief:

”Mer Allmänt finns det flera faktorer – inklusive men inte begränsat till havs-is förändring – som påverkar subpopulationstrender.,”

baserat på tillgängliga data sa den senaste IUCN-bedömningen att tre isbjörnspopulationer för närvarande är på nedgång: de i Baffin Bay, Kane Basin och Southern Beaufort Sea.

Sex isbjörn subpopulationerna var närvarande anses vara stabila, baserat på en 12-årig fönster inriktat på 2015: de i Davis Strait, Foxes Bassängen, Mexikanska Boothia, Norra Beaufort Havet, Södra Hudson Bay och Western Hudson Bay.,

Efter att ha minskat under 1990-talet och början av 2000-talet, anses polar bear numbers i Western Hudson Bay, förmodligen den mest studerade subpopulationen, nu vara stabil, men betydligt lägre än 25 år sedan. Isbjörnar i m ’ Clintock kanalen verkar vara på uppgång, om än från mycket minskat antal jämfört med 1970-talet.,

forskare har inte tillräckligt med data i de återstående nio populationerna för att säga om ISBJÖRN nummer har gått upp eller ner (Arctic Basin, Barents Sea, East Greenland, Kara Sea, Lancaster Sound, Laptev Sea, Norwegian Bay, Viscount Melville Sound och Chukchi Sea).

en nyligen genomförd studie av isbjörnar i Chukchihavet fann dock att de inte ändrar hur de väljer sin livsmiljö trots en minskning av havsisen, vilket ledde till en 75% förlust i tillgänglig livsmiljö., Även om det för närvarande anges som ”databrist”, kommer ytterligare havs is och livsmiljöförluster sannolikt att få konsekvenser för befolkningens storlek, säger författarna.

Beräknad nedgång

sammantaget uppskattar IUCN det totala antalet isbjörnar till 26,000, med endast en 5% chans att det är mindre än 22,000 eller mer än 31,000., Men med tanke på att flera Isbjörns subpopulationer fortfarande saknas och det finns stor osäkerhet om de siffror som finns, är forskare försiktiga med att försöka hitta den absoluta storleken på den globala isbjörnspopulationen.

i stället använder isbjörnsforskare den bästa tillgängliga informationen för att spåra de relativa förändringarna över tiden i de olika undergrupperna. Från det kan de uppskatta de troliga förändringarna som händer över hela befolkningen som helhet., Cator förklarar:

”till exempel, om subpopulationer A och B utgör cirka 25% respektive 3% av den globala befolkningsstorleken, kommer en minskning av subpopulation A att ha en större inverkan på den globala befolkningsstorleken än en minskning av subpopulation B.”

forskares bästa uppskattning är att det finns en 70% chans att den globala populationen av isbjörnar är kommer att falla med mer än en tredjedel inom de kommande tre generationerna.,

enligt IUCN-kriterierna kvalificerar detta isbjörnar som ”sårbara”, vilket återspeglar potentialen för stora minskningar av den globala befolkningen när klimatförändringen och förlusten av havsisen fortsätter. Prof Charlotte Lindqvist, expert på isbjörnar och klimatförändringar vid Buffeluniversitetet, berättar Carbon Brief:

” visar en betydande nedgång i havsisen i hela isbjörnsområdet under de senaste 35 åren, och om denna trend fortsätter…ser framtiden dyster ut för isbjörnsarterna.,”

på plussidan tror forskare att risken för att isbjörn nummer sjunker med mer än hälften under de närmaste 35 åren är låg (7%), medan risken för en 80% kollaps är försumbar. Detta håller isbjörnar blyg av IUCN: s mer allvarliga ”hotade” kategori.

vad behöver hända för isbjörnar att flytta en kategori i andra riktningen, från ” sårbar ”till den mindre allvarliga”nära hotade”?, Cator är tydlig på denna punkt:

”den enskilt viktigaste faktorn för att förbättra isbjörnarnas långsiktiga överlevnad är att minska utsläppen av växthusgaser och stabilisera Arktis.”

IUCN-bedömningen tittar inte på utrotningsrisken för isbjörnar över en tidsperiod på längre än cirka 35 år – eller tre generationer isbjörnar., Men utan åtgärder för att ta itu med klimatförändringen, är det troligt att många polar beat subpopulationer kommer att korsa ”tipping points” under nästa århundrade om hav-is förlust fortsätter som förutspås, säger Cator.

senaste antal

det är värt att notera att mellan 2011-2014 genomförde en vetenskaplig arbetsgrupp till den gemensamma kommissionen Kanada-Grönland ett nytt omfattande antal isbjörnnummer i Baffin Bay och Kane Basin (pdf). Resultaten offentliggjordes i juli 2016, efter brytpunkten för den senaste IUCN Red List-bedömningen i augusti 2015.,
vissa hävdar att den nya studien innebär att forskare bör revidera den globala befolkningens uppskattning uppåt eftersom isbjörnar är ”klart rikligare i Baffin Bay och Kane Basin än tidigare trodde”. Men resultaten är mycket mer nyanserade än så, en vetenskapsman som var inblandad i rapporten berättar Carbon Brief.

för Baffin Bay förklarar rapporten hur forskare inte kan dra en fast slutsats om huruvida isbjörn nummer har förändrats eller inte, på grund av skillnader i hur de räknas nu jämfört med tidigare.,

i Kane-bassängen är tidigare och nuvarande siffror mer jämförbara. Den senaste studien fann fler björnar än när de senast räknades på 1990-talet, vilket ledde till att författarna drog slutsatsen att subpopulationen sannolikt är ”stabil eller ökande”.

det är dock värt att notera att siffrorna är mycket små. Forskare upptäckte 357 björnar i den senaste studien jämfört med 224 förra gången-en skillnad på 130. Forskarna säger att orsaken till den uppenbara ökningen kan vara mindre jakt, men de utesluter inte effekten av olika provtagningstekniker.,

Både nytt Baffin Bay och Kane Bassängen räknas som representerar de bästa uppskattningar av de populationer hittills och kommer att vara värdefull för framtida bedömningar, säger Dr Eric Regehr, en isbjörn expert vid University of Washington som hjälpte till att förbereda den nya rapporten. Han berättar Carbon Brief:

”enligt min mening bör denna nya information bidra till uppskattningar av den globala befolkningens överflöd, när sådana uppskattningar uppdateras.,”

men det skulle vara för tidigt att anta att resultaten är goda nyheter för den långsiktiga framtiden för arten som helhet, tillägger Regehr:

”Baffin Bay och Kane Basin studier kan förbättra vår förståelse för hur isbjörnar svarar på klimatförändringen. Men de leder verkligen inte till slutsatsen ”isbjörnar är bra i förhållande till klimatförändringen”.”

detta beror på att sjunkande havsisen innebär isbjörnar förlorar vital livsmiljö., I Baffin Bay dras slutsatsen i rapporten att”det är rimligt att förutsäga ytterligare förändringar i denna subpopulation, inklusive i slutändan nedgångar i överflöd”. På samma sätt förutspår studien, om förlusten av havsisen fortsätter i Kane-bassängen, att den senaste tillväxten i isbjörnssiffrorna kommer att ”minska och ersättas av negativa effekter”.

med den senaste IUCN Red List-bedömningen för bara ett år sedan beror inte nästa på några år., Huruvida det ser isbjörnar status ändras eller inte beror inte bara på den nya Baffin Bay och Kane Basin räknas, men också på de metoder som används för att projicera framtida populationer i alla regioner i Arktis, tidsramen beaktas, och vilka andra nya studier slutförs då, säger Regehr.

en art i nedgång

Sammanfattningsvis finns det isbjörnspopulationer om vilka forskare fortfarande vet mycket lite, och det totala antalet isbjörnar i världen är fortfarande osäkert., Men trenden i populationer för vilka det finns data pekar på en art i nedgång, jämfört med två eller tre decennier sedan. Och med effekterna av uppvärmningen på isbjörn livsmiljö och utfodring väl förstått, forskare är tydliga att isbjörnar står inför ett djupt hot mot deras överlevnad under de kommande decennierna.

mot bakgrund av den växande oron undertecknade USA, Kanada, Norge, Grönland och Ryssland en Circumpolär handlingsplan (CAP) i September 2015, som syftade till att stärka det internationella samarbetet kring bevarande av isbjörnar. Nästa möte kommer att hållas 2017 i USA.,

——-

Obs: Denna artikel uppdaterades den 22 Mar 2017 för att inkludera en diskussion om de senaste isbjörnar räknas i Baffin Bay och Kane Basin, publicerad sedan den senaste International Union for the Conservation of Nature (IUCN) bedömning.

Obs: Denna artikel uppdaterades den 23 Dec 2016 för att inkludera den senaste IUCN röda listan och extra kommentar från forskare. Ett papper som beskriver bevarandestatusen för isbjörnar, de uppgifter som ligger till grund för IUCN-bedömningen, publicerades i Royal Society Biology Letters i December 2016.,

Obs: Denna artikel har uppdaterat den 4 Mars 2015 för att inkludera de senaste isbjörn subpopulation karta från IUCD/PBSG och ytterligare förklaring.

huvudbild: isbjörn med unge.