striderna utbröt förra månaden mellan Marocko och separatister i det omtvistade Västsahara, ett territorium som hävdades av Marocko. Den glesbefolkade regionen gränsar till Algeriet i öster, Mauretanien i öster och söder, Atlanten i väster och Marocko i norr.
först lanserade Marocko en militär operation i en FN-kontrollerad buffertzon i en by som heter Guerguerat., Soldaterna tog bort ett läger med 60 fredliga demonstranter som blockerade trafiken mellan den marockanska kontrollerade sidan av Västsahara och Mauretanien. Sedan förklarade den självständiga, Algerisk stödda Polisario Front ett slut på 1991 eldupphör med Marocko och lovade ett fullständigt återupptagande av striderna. Även om Förenta Nationerna och det internationella samfundet har krävt återhållsamhet på båda sidor och för upprätthållandet av eldupphör, den Nov. 15, Polisario Front sa att det mobiliserade ”tusentals volontärer” för att gå med i sina fighters.,
sedan dess har det förekommit rapporter om utbyte av eld mellan de två sidorna. Under tiden tillkännagav USA: s President Donald Trumps tillkännagivande denna månad att USA officiellt skulle erkänna Marockansk suveränitet över Västsahara i utbyte mot att Marocko normaliserar band med Israel, uppgående årtionden av FN-ledd medling och amerikanska diplomatiska ansträngningar som syftade till att lösa den regionala tvisten. Denna amerikanska politiska förändring ökar sannolikheten för ett återupptagande av storskaliga strider och intensifierar den växande regionala instabiliteten i Nordafrika.,
mycket står på spel i Västsahara-konflikten. Utöver hotet om att strida mellan Marocko och de självständighetsvänliga styrkorna finns det potential (om än osannolikt) för direkta militära sammandrabbningar mellan Marocko och Algeriet, två av de största och mest välutrustade militarierna i Afrika. Dessutom har många andra regionala och globala aktörer gett ekonomiska och politiska intressen i resultatet av konflikten, med tanke på Västsaharas strategiska ställning på Atlantkusten och dess naturresurser., Om konflikten värms upp, med andra ord, kommer Västsahara inte att vara det enda pris som står på spel.
Västsaharakonflikten är mer än fyra decennier gammal, till följd av en tvist om territorium som uppstod efter att de spanska kolonisatörerna drog sig tillbaka 1975. Den marockanska monarkin organiserade en masssamling av nästan 350 000 marockaner i regionen, som blev känd som den gröna Mars. Deltagarna hävdade att de tog tillbaka suveränt Marockanskt territorium., I kort ordning bröt ett krig ut mellan grannlandet Marocko och Mauretanien, liksom den Algerisk-stödda Sahrawi självständighetsrörelsen, senare kallad Polisario-fronten. Striderna slutade efter en FN-brokered eldupphör 1991, och en plan var inställd på att hålla en folkomröstning om självbestämmande för Sahrawis, ursprungsbefolkningen i Västsahara. Men ingen sådan folkomröstning har någonsin skett, på grund av meningsskiljaktigheter om de frågor som folkomröstningen skulle omfatta (skulle full självständighet vara ett alternativ?,) och vem skulle få rösta (skulle marockaner som flyttade till Västsahara efter 1975 vara berättigade?).
under tiden kunde Marocko hävda sin de facto-kontroll över cirka 75 procent av den omtvistade marken och har investerat kraftigt där under de senaste decennierna. Kungariket erbjuder skattelättnader och höga löner för statstjänstemän där. Även om Marocko kan ha gått med på att FN: s eldupphör 1991 skulle hålla en folkomröstning, har kungariket ändrat sin ståndpunkt i praktiken. Den har förkastat alla folkomröstningar som skulle innefatta fullständigt oberoende som ett alternativ., I stället har man föreslagit en autonomiplan för regionen. Många av landets västerländska allierade välkomnade flytten, även om det direkt undergräver FN: s löfte om självbestämmande för det Sahariska folket.
och så är konflikten fortfarande olöst, tusentals flyktingar förblir strandsatta utanför regionen och spänningarna blossar upp regelbundet. De politiska förhandlingarna inleddes förra året, men de har också avstannat.,
en del av orsaken till dödläget är att Västsahara är strategiskt placerat på Atlantkusten och har stora naturresurser, inklusive fosfat och skiffergas. Eftersom fosfater är en nyckel, och ändlig, ingrediens för syntetiskt gödselmedel, är de en kärnresurs i den globala livsmedelsproduktionen. Regionen tros också ha betydande olje-och gasreserver till havs, men på grund av den olösta konflikten är dessa vatten officiellt utanför gränserna för prospektering.,
Marocko upprätthåller kontrollen över det mesta av det omtvistade landet och syftar till att göra det till ett stort ekonomiskt och investeringscentrum. Kungariket har planer för byggandet av en $ 1 billon port i Västsahara kuststaden Dakhla., I januari 2020 antog det marockanska parlamentet två lagförslag för att utöka landets territorialvatten och för att upprätta en exklusiv ekonomisk zon som inkluderar vatten längs det omtvistade Västsahara, ett drag som retade Spanien, som kontrollerar vattnet kring de närliggande Kanarieöarna, och Polisario Front, som avvisar all exploatering av resurser av Marocko utanför Västsaharas kust.
men Marocko har all anledning att driva framåt., Den har bedrivit en betydande ekonomisk-driven utrikespolitisk övergång mot Afrika söder om Sahara, särskilt sedan den återkom till Afrikanska unionen efter ett 33-årigt uppehåll. Den försöker bli medlem i Västafrikanska staters ekonomiska gemenskap och investerar i ambitiösa projekt som en Transafrikansk gasledning mellan Marocko och Nigeria, ett projekt som skulle kunna bidra till att minska det europeiska beroendet av rysk gas. Allt detta är en del av det nordafrikanska rikets ambitioner att bli ett ekonomiskt nav som förbinder Europa och Afrika., Den omtvistade Västsahara territorium är en integrerad del av mark i detta pussel.
konflikten gäller mer än bara regionala rivaler Algeriet, Mauretanien och Marocko. Andra regionala och globala befogenheter följer noga tvisten. Marockos viktigaste handels-och investeringspartners är Europeiska länder, USA, persiska Gulfstaterna och i allt högre grad Kina. Alla Gulfstaterna uttryckte i en sällsynt föreställning om enighet solidaritet och stöd för Marockos ståndpunkt., Förenade Arabemiraten och Bahrain har tagit detta ett steg längre genom att etablera konsulat i det omtvistade territoriet. Grupper som UAE: s Dubai Port World ser sannolikt betydande investeringsmöjligheter i Dakhla-hamnen, liksom frukterna av större anslutning mellan Europeiska och afrikanska marknader genom Marockos infrastrukturprojekt.
Kina ser under tiden det nordvästra afrikanska navet som en viktig partner för att utöka sitt flaggskeppsprojekt, Belt and Road-initiativet., Marocko har inlett stora infrastrukturprojekt, såsom ett höghastighetståg som förbinder financial hub Casablanca till Tanger, en stad mindre än 10 miles från Europa och hem till Medelhavet och Afrikas största hamn med kapacitet. Marockos kung Mohammed VI har också offentligt efterlyst för att expandera järnvägarna söderut, mot Marrakech och Agadir, och ännu längre in i det omtvistade Västsahara territorium för att ansluta städerna Laayoune och kusthamnen staden Dakhla. Kinesiska och franska företag konkurrerar redan om att bygga järnvägen Marrakech-Agadir.,
Mohamed VI Tanger Tech City är inställd på att få $ 1 miljarder finansiering från Kinas Haite group och kommer att vara värd för mer än 200 kinesiska företag. Kinesiska företag, tillsammans med europeiska, japanska och amerikanska, graviterar också mot Marockos växande biltillverkningsindustri. Under årens lopp har det till och med talats om att bygga en undervattenstunnel mellan Marocko och Spanien.
Ryssland försöker också utöka sitt inflytande över Nordafrika. Moskva har arbetat med både Marocko och Polisario och stöder ett U. N. lösning på konflikten., Även om Ryssland historiskt har upprätthållit närmare band med Algeriet, en funktion av det kalla krigets era alliance-systemet, och ger de flesta av Algeriets vapen, är Ryssland också alltmer intresserad av Marocko och Västsaharas kustlinjer och energiutvinning. Förra månaden undertecknade Marocko och Ryssland ett nytt avtal om samarbete inom havsfiske, vilket gjorde det möjligt för 10 ryska trålare att fiska i marockanska vatten och ersatte ett liknande avtal 2016 (och det åttonde avtalet sedan 1992)., Källor som Västsahara Resource Watch säger att den affären främst omfattar vatten utanför Västsaharas kust, ett brott mot internationell rätt.under 2019 godkände Europaparlamentet ett fyraårigt partnerskapsavtal om hållbart fiske mellan Europeiska unionen och Marocko. Detta avtal omfattar uttryckligen Västsaharas vatten, vilket strider mot EG-domstolens domar., Frankrike och Spanien är dock två av Marockos viktigaste ekonomiska partner, och är angelägna om att hitta en lösning på konflikten och skingra många av de diplomatiska block som ligger i vägen för att fullt ut utnyttja Västsaharas vatten och resurser. Marocko är en värdefull ekonomisk partner, liksom en stor försvarsförbund. Den spelar en viktig roll i regionala insatser mot terrorism och i hanteringen av migrationsströmmar mellan Afrika och Europa, en av Europas främsta prioriteringar.,Förenta staterna har traditionellt agerat som medlare i Västsaharakonflikten och har uttryckt sitt stöd för Marockos autonomiplan med motiveringen att den utgör en realistisk kompromiss ”som skulle kunna uppfylla Västsaharas ambitioner.”Trump-administrationen, under ledning av den dåvarande nationella säkerhetsrådgivaren John Bolton, intensifierade diplomatiska ansträngningar för att lösa konflikten i slutet av 2018, vilket bidrog till att organisera de första direkta samtalen på sex år mellan Marocko, Polisario-fronten, Algeriet och Mauretanien., Efter två förhandlingsrundor i Genève avgick dock FN: s sändebud, som påstås vara övertryck från Marocko, liksom från Frankrike på säkerhetsrådet. Marocko var oroat över dessa samtal på grund av Boltons deltagande, en välkänd anhängare av självbestämmande för Sahrawis. Efter avgången stannade förhandlingarna igen.
Trumps elfte timmars beslut att erkänna Marockansk suveränitet över Västsahara bara veckor efter återupptagandet av fientligheterna antändes ännu en utrikespolitisk eld som Biden-administrationen måste släcka i Januari., Oavsett hur du snurrar det var Trumps beslut en seger för Marocko—och det blir svårt att gå tillbaka. Biden-administrationen vill inte riskera Marocko-Israel normalisering, som nu är direkt knuten till USA: s erkännande av marockansk suveränitet över Västsahara. Hur mycket den nya administrationen lovar att återställa de mänskliga rättigheterna till USA: s utrikespolitik, kommer Sahrawis självbestämmande sannolikt inte att betraktas som en hög prioritet., Marockos autonomiplan, för vilken Förenta staterna och dess europeiska allierade redan hade uttryckt stöd redan före Trumps beslut, kommer att presenteras som den enda realistiska vägen framåt. Med tanke på de geopolitiska och regionala realiteterna kring Västsahara kommer Marocko förmodligen att få sin väg. Men det är viktigt att komma ihåg att Sahrawis och deras anhängare inte kommer att ge in utan en kamp.