Vid tiden för hans död 1898 hade Sir Henry Bessemer – fadern till stålindustrin – 100 brittiska patent, en liten förmögenhet och en riddare till hans kredit. Men var det inte för sondering frågor av hans fästman, han kan ha varit en anonym byråkrat och vår värld kan fortfarande byggas av gjutjärn.,
Bessemers berömda ettstegsprocess för att producera billigt, högkvalitativt stål gjorde det möjligt för ingenjörer att föreställa sig transkontinentala järnvägar, Sky-skrapning kontorstorn, bay-spanning broar, osänkbara fartyg och massproducerade horseless vagnar. I USA, där naturresurser och risktagande investerare var rikliga, växte jätte Bessemer steel mills upp för att driva den expanderande nationens uppgång som en dominerande världsledande ekonomisk och industriell ledare.
Bessemer föddes 1813 i Charlton, Hertfordshire, England., Hans uppfinningsrika sätt manifesterade sig tidigt, och hans tidigaste innovationer var inriktade på familjeföretaget typografi och tryckning. Hans far, en metallurgist, visade unga Henry hans innovativa tekniker för att göra bly typ hårdare och längre livslängd genom att lägga till andra ingredienser till den smälta metallen.
flytta till London vid 17 års ålder, tjänade Bessemer en levande säljer dekorativa metallföremål. På den tiden var förfalskning och förfalskning av Storbritanniens officiella auktoriseringsstämpel för dokument som egendomshandlingar skenande., Med tanke på de förlorade intäkterna knutna till detta problem var det brittiska Stämpelkontoret mottagligt när den ständigt uppfinningsrika Bessemer kom fram med en ny förfalskningssäker tryckteknik. Han utvecklade en unik press som präglade Officiella frimärken i fibrerna i officiella pappersdokument. Stämpelkontoret älskade idén och, även om Bessemer inte fick något för uppfinningen, erbjöds han positionen som Superintendent av frimärken.
hans fästman var glad över löftet om en stadig inkomst och äktenskap., Men, hon poserade, skulle det inte vara billigare att bara ändra regeringens befintliga stämpel för att inkludera ett datum? Som det visade sig var Bessemers fru-att-vara på något. Han tog den enklare idén till sin chef, som tilldelade idén och belönade Bessemer med en rosa slip. Det var ett läraktigt ögonblick och Bessemer lämnade aldrig mer någonting till chans för att skydda sina immateriella rättigheter.
fall i punkt: i Bessemers tid var det en stor efterfrågan på utsmyckade tavelramar och andra dekorativa föremål med metallisk glans av guld. Tyska färgföretag hade länge dolt sina hemliga metoder för att producera metallfärg, och deras monopol skapade artificiellt höga priser för föremål som målades för att likna guld. Bessemers vänner i tryckeribranschen anlitade honom för att använda sin metallurgiska know-how för att skapa billiga metallfärger., Bessemer utvecklade en maskin som skapade ett billigt bronsdamm som kunde läggas till färg för att skapa önskad glittrande effekt till en bråkdel av priset. Bessemer höll sin maskindesign under omslag i årtionden och plöjde sin vinst för att bygga en mässingsgjuteri i London. Där lärde han sig att skapa de råvaror som skulle krympa den moderna världen.
i kölvattnet av Krimkriget på 1850-talet arbetade Bessemer på problemet med hur man skapar mer hållbara kanoner för den brittiska flottan., Kanoner var traditionellt gjorda av gjutjärn, men det materialet visade sig olämpligt för användning i den nya, gevär-stil generation av vapen som sköt spinning bollar genom en räfflad fat. Höga tryck orsakade ofta vapnen att explodera och dödade närliggande besättningsmedlemmar.
stål var det självklara valet av metall för att ersätta gjutjärn. Ändå var det bara producerbart i små satser, och de extremt höga temperaturer som krävs för att bränna bort föroreningar som överskott av kol krävde stora mängder kostsamma bränslen.,
1856 studerade Bessemer den korta men spektakulära displayen som uppnåddes när luft blåstes över en massa smält järn. När han undersökte den härdade produkten av sina experiment insåg han att han hade skapat en ny form av stål med den billigaste varan runt: syre.
processens underliggande Kemi och fysik förstod inte vid den tiden, men han insåg att explosionen av tryckluft brände ut föroreningar i det flytande järnet, såsom överskott av kol., När han förfinade processen fann Bessemer att hans stål var lättare och lättare att forma än traditionellt gjorda metaller, och att han kunde producera mycket större mängder av det med en hastighet 10 gånger snabbare.
men när andra gjuterier försökte duplicera Bessemers process misslyckades de kapitalt. Bessemer insåg snart att hans experiment hade använt järn som var fritt från fosfor, medan växterna i andra delar av England berodde på järn med mycket högre fosforhalt.,
även om fosforproblemet begränsade det ursprungliga godkännandet av Bessemer-processen, gav det uppfinnaren en unik möjlighet att hörnet av stålmarknaden genom att öppna sitt eget gjuteri i norra England där fosforfri Malm var riklig. Så småningom lärde sig andra metallurger att ta itu med fosforproblemet, och hans patenterade metod började ta fart i både England och, under licens, i USA, var effekterna av Bessemer steel på den industrialiserade världen djupgående bortom beräkningen.,
Bessemer blev ännu rikare i kölvattnet av denna framgång, men för det mesta av sitt liv hyste han vrede mot sin behandling av Stämpelkontoret årtionden tidigare. Under sina senare år sökte han ersättning för regeringens anslag till sina anti-förfalskningsinnovationer. I stället arrangerade regeringen ett hedersord och titeln Sir Henry Bessemer för att hedra hans livstids prestationer.
Michael MacRae är en oberoende författare.
effekterna av Bessemer steel på den industrialiserade världen var djupgående bortom beräkningen.