Även om han siktade på att bli en berömd akademisk målare, ironiskt nog, Rousseau istället blev raka motsatsen: en kvintessensen naiv konstnär. Till stor del självlärd utvecklade Rousseau en stil som blottade sin brist på akademisk träning. Enpunktsperspektiv, frånvaron av korrekta proportioner och användningen av piercing, ofta onaturliga färger resulterade i en arbetsgrupp genomsyrad av mystik och okonventionalitet., I en av hans målningar visas bananerna växer upp och ner och i andra målningar grupperade han ihop djur från olika kontinenter som aldrig skulle leva sida vid sida i naturen.
mest känd för sina frodiga djungelscener inspirerades Rousseau av frekventa resor till Paris trädgårdar. Influerad av en kombination av höga och låga panna källor-akademisk skulptur, vykort, tabloid illustrationer och resor till Paris public zoo – Rousseau skapade moderna, okonventionella landskap och porträtt., De surrealister, vars konst firade överraskande juxtapositioner och drömhet som kännetecknas av Rousseaus arbete, beundrade den fantastiska, ofta upprörande bildspråk som härrör från dessa influenser – mest berömda, en naken kvinna liggande på en soffa mystiskt beläget i en tropisk djungel.
med hjälp av studentkvalitet färg på grund av begränsad ekonomi, Rousseau tillbringade en avsevärd tid på varje målning, så hans insamling av arbete är inte omfattande. Hans målningsteknik var också unik eftersom han applicerade ett lager färg åt gången och skapade flera lager i varje stycke., Han målade varje färg en efter en – för det första blues och sedan gröna och så vidare-och målade från topp till botten. När Rousseau målade djungler använde han ibland mer än 50 nyanser av grönt. Även från naturen var hans löv anpassat för att passa hans konstnärliga behov och är ofta oigenkännlig som en viss växt.
även den noggranna blandningen av penseldrag som resulterar i en jämn yta är representativ för hans individualiserade tillvägagångssätt för målning. En annan kvalitet på hans teknik var användningen av kontrollerade penseldrag som gör varje objekt i målningen visas beskrivs., Rousseaus arbete präglades av stort beroende av linje, styva porträtt, vilda juxtapositioner och tillplattade perspektiv från vilket kubisterna och surrealisterna drog kraftigt. Hans fantasi var central för hans arbete.
Rousseaus konst, även om den tidigare förlöjligades, hade ett omfattande inflytande på stora artister. Det var den äkta känslan och mycket dekorativa kvaliteten på hans målningar som fångade deras uppmärksamhet., Hans oschooled teknik och känsla av barnslig enkelhet resonerade med ”primitivism” omfamnad av tidiga 1900-talets moderna artister som Picasso och Wassily Kandinsky, som såg till konstformer som afrikanska stammasker och rysk folkkonst i deras strävan att hitta ett mer ”primal” uttrycksmedel. Picasso såg en målning av Rousseau som säljs på gatan som en duk som ska målas över och köpte den som ett erkännande av hans geni.,
André Breton hyllade också Rousseau som en ”Proto-Surrealist” för hans konsts absurdist, och metafysisk kvalitet, och användning av ljusa färger och tydliga konturer, förutse kompositionerna av surrealister som Rene Magritte och Giorgio De Chirico. Rousseau ’ s oeuvre lämnade ett intryck av konstnärer från nästa generation och därefter, utrustad med en märkligt tilltalande konstighet som kunde framkalla mysterium inom det vanliga och det exotiska.