romanen öppnar med en beskrivning av Dursley-familjen, en medelklassfamilj som bor i Little Whinging, Surrey. Vernon och Petunia Dursley är ständigt oroliga för att någon kommer att ta reda på Petunias avgjort ”odursleyish” häxsyster, Lily, och deras bekymmer är berättigade när Lilys spädbarns son, Harry, lämnas på tröskeln., Lily och hennes man, James Potter, hade mördats av den mörka trollkarlen Voldemort, men när Voldemort försökte döda Harry bröt hans makt på något sätt. Harry blir den enda levande personen någonsin för att överleva dödsförbannelsen, och det enda tecknet på hans möte med Voldemort är ett unikt blixtbultformat ärr på pannan. Eftersom Harry inte har några andra levande släktingar, Albus Dumbledore, rektor för Hogwarts School of Witchcraft och Wizardry, bestämmer sig för att lämna honom med Dursleys tills han är gammal nog att delta i Hogwarts.,
Efter tio år har Harry vuxit till att bli en blek, mager pojke med svart hår som sticker upp överallt och ljusgröna ögon. Från en ung ålder får Harry veta att hans föräldrar dödades i en bilolycka men har ingen annan information om dem, inte ens ett fotografi. Harrys kusin Dudley dominerar hushållet, mobbning Harry med sitt gäng vänner och bli bortskämd ruttna av farbror Vernon och moster Petunia. Medan Dudley har två sovrum– en för sin säng och en för alla sina trasiga leksaker – förvisas Harry till det lilla skåpet under trappan., Även om han strävar efter att undvika att locka uppmärksamhet, kan Harry inte förneka att konstiga saker ofta händer runt honom. När Faster Petunia skar av allt sitt hår i ett anfall av frustration, och det växte tillbaka till sin ursprungliga längd i tid för skolan nästa dag. En annan gång jagades Harry av Dudleys gäng och plötsligt befann sig på kökstaket.
på Dudleys elfte födelsedag följer Harry familjen och Dudleys bästa vän, Piers Polkiss, till djurparken. Medan Harry är i reptilhuset, försvinner glasfronten av boa constrictor cage plötsligt., Harry kan inte förklara händelsen, men farbror Vernon skyller honom ändå och begränsar honom till skåpet under trappan till sommarsemestern. En dag börjar mystiska bokstäver komma fram till Harry. Farbror Vernon vägrar att låta Harry läsa brevet men berättar för honom att det var adresserat till honom av misstag. Under de närmaste dagarna kommer fler och fler av breven in i huset, men farbror Vernon håller Harry från att avlyssna någon av dem., I ett extremt försök att fly från bokstäverna tar farbror Vernon familjen till en ödslig shack på en ö natten före Harrys elfte födelsedag.
När klockan slår midnatt och Harry önskar sig en tyst ”Harry Födelsedag”, finns det ett högt slag på dörren och Hagrid går in. Hagrid introducerar sig själv som Vårdare av Knapparna på Hogwarts och förklarar sedan att Harry är en trollkarl som har blivit antagen till Hogwarts för att studera magi., Harry upptäcker att Dursleys har alltid varit medveten om sina magiska förmågor men har försökt kväva dem och göra honom ”normal.”Dessutom lär Harry sanningen om sina föräldrars mord av Voldemort.
Följande dag tar Hagrid Harry till Dagon Alley i London för att handla skolmaterial. Deras första stopp är wizarding bank, Gringotts, där Harry visas till hans familjevalv och inser att hans föräldrar har lämnat honom med en bekväm förmögenhet av wizarding gold., Under sin resa till banken gör Hagrid ett stopp vid Vault 713 och tar bort ett mystiskt paket: Hogwarts affärer för Dumbledore, förklarar han. Efter banken besöker Harry Madam Malkins kläder för alla tillfällen för sina vanliga svarta skolkläder och blomstra och Blotts för hans magiska skolböcker, liksom andra butiker för pergament och potion ingredienser. Hagrid köper Harry en snöig uggla som en födelsedagspresent, och Harry bestämmer sig för att namnge sin Hedwig. Deras sista stopp i Dagon Alley är Ollivander ’s, där Harry köper en trollstav som innehåller en matchande kärna till den onda Voldemort’ s wand.,
en månad senare lämnar Harry lite Whinging för att fånga Hogwarts Express, som lämnar King ’ s Cross Station från plattform nio och tre fjärdedelar. Först är han osäker på hur man kommer åt trollkarlsplattformen, men han får hjälp från Molly Weasley, som visar honom hur man når tåget., På tåget blir Harry vän med Ron Weasley och Hermione Granger, två förstaårsstudenter med egen osäkerhet om att komma in i Hogwarts: som den yngsta av fem bröder som har uppnått framgång på Hogwarts, oroar Ron sig för att skilja sig åt, medan Hermione är orolig för sin bakgrund som en Mugglfödd. Harry möter också Neville Longbottom, ett lite dopey första år med en pet padda som heter Trevor och Draco Malfoy, en obehaglig student som arrogant erbjuder att ge Harry råd om vem som ska vara vänner med.,
När tåget anländer till Hogwarts, skickar eleverna omedelbart in i matsalen för att ”sorteras” eller tilldelas ett av de fyra husen av Hogwarts: Gryffindor, Slytherin, Hufflepuff och Ravenclaw. Harry oroar sig för att han kommer att sorteras i Voldemorts gamla hus, Slytherin, och han gör en särskild begäran till Sorteringshatten som ska tilldelas något annat hus. Sorteringshatten överväger noggrant men placerar slutligen Harry (liksom Ron och Hermione) i Gryffindor House.,
när skolåret börjar får Harry mer uppmärksamhet än han någonsin tidigare, särskilt när de andra eleverna får syn på sitt blixtbultformade ärr. Även om de flesta av hans klasser är roliga, verkar Professor Snape, potions instruktören, fast besluten att ogilla Harry, och Harry märker att hans ärr verkar prickle när Snape glares på honom. Efter sin första potionslektion bestämmer Harry och Ron att besöka Hagrid i sin stuga nära Den Förbjudna Skogen., Hagrid avslöjar oavsiktligt att Vault 713, Gringotts-valvet som innehåller det mystiska paketet, bröts kort efter Harry och Hagrids besök i Dagon Alley.
under sin första flyglektion bryter Neville sin handled och måste tas till sjukhusvingen av instruktören. Malfoy griper Nevilles minne-glömt efter hans skada-och flyger in i luften med den. Harry flyger efter Malfoy att hämta Neville leksak och, när Malfoy kastar Remembrall till marken, gör en spektakulär dyk för att fånga Remembrall bara inches från marken., Professor McGonagall observerar Harrys skickliga flygning och istället för att straffa honom för att bryta reglerna, sätter han upp för att spela sökare på Gryffindor Quidditch-laget.
Malfoy arrangerar en midnattsduell med Harry för att lösa poängen, och Ron, Hermione och Neville följer med honom för att se till att han håller sig borta från problem. De fyra råkar komma in i en förbjuden korridor och stöter på en trebenig hund som står vakt över en falldörr. De lämnar korridoren snabbt, men inte innan Harry har dragit slutsatsen att hunden skyddar det mystiska paketet från Vault 713.,
På Halloween är fakulteten larmad av ett wayward troll i skolan och eskorterar eleverna tillbaka till sina hus. Harry och Ron smyga iväg för att hitta Hermione, som är i flickans badrum och missade varningen. Efter att oavsiktligt låsa trollet i flickans badrum med Hermione, slår Ron och Harry trollet medvetslöst. Hermione tar skulden för striden, och de tre blir snabba vänner. Under Harrys första Quidditch match, är hans kvast jinxed av en mystisk källa. Hermione och Ron antar att Snape är jinxing Harry efter att Hermione ser Snape muttra för sig själv., Hon sätter Snape ’ s kläder i brand i tid för Harry att återfå kontrollen över sin kvast och vinna spelet med en spektakulär fångst.
Harry stannar på Hogwarts med Ron under julhelgen och spenderar tid på att spela trollkarlens schack och forska Nicolas Flamel, som Hagrid oavsiktligt nämnde i samband med paketet från Vault 713. På julmorgon är Harry förvånad över att få många presenter, inklusive en sällsynt osynlighetsmantel. Anteckningen som åtföljer kappan säger att den tillhörde Harrys far., Den natten bestämmer Harry sig för att prova sin osynlighetsmantel och kommer över en stor spegel mitt i ett rum. När han tittar i spegeln ser han sina döda föräldrar och andra okända släktingar som stirrar tillbaka på honom. Nästa natt rusar Harry tillbaka till rummet för att se sin familj i spegeln och är förvånad över Professor Dumbledore, som har väntat på honom. Dumbledore förklarar att spegeln av Erised avslöjar de djupaste önskningarna i en persons hjärta men kan inte ge sanning eller kunskap., Dumbledore berättar också Harry att spegeln kommer att flyttas till en ny plats följande dag, och Harry ska inte försöka hitta den igen.
efter semestern slutar Harry, Ron och Hermione äntligen upptäcka identiteten hos Nicolas Flamel: han är den enda kända tillverkaren av trollkarlens sten, som producerar livets elixir. De inser att den trehövdade hunden skyddar trollkarlens sten, och Harry börjar misstänka att Snape planerar att stjäla den., Harry, Ron och Hermione upptäcker också att Hagrid höjer en olaglig drake som gavs till honom av en mystisk främling i en bar i utbyte mot information om den trehövdade hunden. Harry och Hermione bestämmer sig för att smuggla draken till Rons bror Charlie, som arbetar med drakar i Rumänien, men fångas strax efter att ha överlämnat draken till en av Charlies vänner.
som straff för olydnad skola utegångsförbud, Harry och Hermione (liksom Malfoy och Neville, som också var ur sängen vid den tiden) skickas in i den förbjudna skogen med Hagrid att hitta en sårad enhörning., När gruppen splittras i två, Harry och Malfoy stöter på unicorns kropp precis som en hooded figur kryper mot den och börjar dricka sitt blod. Malfoy skriker och springer iväg, men Harry är frusen på plats av en plågsam smärta som plötsligt sprider sig från hans ärr. När hooded figuren rör sig mot honom, en centaur gallops framför Harry protektivt och figuren försvinner. Centaur föreslår att den hooded figuren var Voldemort och att han drack Enhörningens blod för att överleva tills han kan stjäla trollkarlens sten.,
Harry bestämmer sig för att stjäla trollkarlens sten innan Voldemort kan. Harry, Ron och Hermione smyger iväg till den förbjudna korridoren och kommer förbi den trehövdade hunden genom att lulling den för att ligga med musik. En gång genom fälldörren landar de på Devil ’ s Snare, den första av flera utmaningar som Hogwarts lärare ställer på plats. Eftersom plantans ormliknande tendrils hotade att strypa Ron och Harry, använder Hermione magisk eld för att avvärja växten och bryta dem fria. Nästa utmaning är att passera genom ett rum fyllt med hundratals små flygande nycklar., Harry flyger på en kvast för att hitta silvernyckeln som matchar låset på dörren och slutligen rycker ut det ur svärmen. Dörren öppnas för att avslöja en gigantisk trollkarls schackbräde. En expert schackspelare, Ron tar ledningen i denna utmaning och slutligen offrar sig själv för att tillåta Harry och Hermione att nå nästa utmaning. När Harry och Hermione går in i nästa rum, är de omedelbart omgivna av flammor och står inför en komplex gåta av giftiga drycker., Hermione löser rationellt gåtan och ger Harry den dryck som behövs för att resa till nästa rum och den slutliga utmaningen medan hon återvänder för att hjälpa Ron.
i sista kammaren är Harry förvånad över att hitta varken Snape eller Voldemort, men Professor Quirrell, den ödmjuka läraren av Försvar mot de mörka konsterna och spegeln av Erised. Quirrell avslöjar att han, inte Snape, har varit Voldemorts tjänare hela tiden: Quirrell jinxed Harrys kvast under Quidditch-matchen och drack Enhörningens blod i den Förbjudna Skogen., Nu, i den sista utmaningen, behöver Quirrell bara hämta trollkarlens sten inifrån spegeln av Erised. Han ber sin Herre om hjälp, och Harry hör en disembodied röst tala inifrån Quirrell och ber honom att använda Harry för att komma till det. Quirrell står Harry framför spegeln och beordrar honom att berätta för honom vad han ser. Fast besluten att hålla stenen från att falla i Voldemorts händer, ljuger Harry och berättar Quirrell att han ser sig själv vinna Quidditch Cup för Gryffindor. Han ser sig själv hålla trollkarlens sten och lägga den i fickan., Inse att stenen är nu i fickan, Harry försöker stall för tid tills han kan fly. Quirrell tar bort sin turban och avslöjar Voldemorts ansikte som kommer från baksidan av huvudet. Voldemort talar direkt till Harry, hånar honom om hans föräldrars död och beordrar Quirrell att döda honom. När Quirrell försöker röra Harry, hans hudblåsor och, även om Harry är i skrämmande smärta från hans ärr, tvingar han kontakten med Quirrell. Med Voldemorts skrik av ilska som ekar i huvudet, svimmar Harry äntligen.,
När Harry vaknar befinner han sig i sjukhusvingen med Dumbledore. Dumbledore hittade Harry precis i tid för att hålla Quirrell från att döda honom, även om Voldemort flydde igen. Dumbledore förklarar att Quirrell inte kunde röra Harrys hud på grund av sin mammas kärlek: när Lily Potter offrade sig för honom lämnade hon Harry med ett gammalt magiskt skydd. Han visste att endast Harry skulle kunna hämta stenen från spegeln av Erised eftersom Harry, till skillnad från Quirrell och Voldemort, ville hitta stenen men ville inte använda den., Även om Voldemort inte förstördes, har Harrys handlingar hållit honom från att återfå makten för nu.
i slutet av året firar medlemmarna i Slytherin House sin seger i Huscupen för det sjunde raka året. Oväntat, Dumbledore utmärkelser sista minuten pekar på Harry, Ron, Hermione och Neville, vilket ger Gryffindor kanten över Slytherin. Harry anser att det är den bästa natten i sitt liv och återvänder för att tillbringa sommaren med Dursleys innehåll i vänskap som han har gjort på Hogwarts.