från den rikt plumerade röda räven till den stora eared fennec räven, rävarna ser bedårande ut. På grund av detta är människor ibland frestade att hålla dem som husdjur.
men de som har försökt har kämpat. Till skillnad från hundar och katter har de olika arterna av räv inte tamats.
domesticering sker endast under en lång tidsperiod genom selektiv avel., Katter och hundar tämdes av människor för tusentals år sedan för att vara husdjur och följeslagare. Får, getter och andra djur tämdes för mat.
men det kan vara mer än så. Människor som har försökt att helt enkelt tämja enskilda rävar talar ofta om en envis vildhet som är omöjlig att bli av med. Detta tyder på att rävar är svårare att tämja än andra djur.
ett extraordinärt experiment har dock hittat ett sätt att tämja rävar. Denna studie kan hjälpa oss att förstå hur våra förfäder domesticerade andra djur, och faktiskt vad domesticering är.,
biologen David Macdonald studerade rävar på nära håll i flera år. Under en tid hade han rävar som bodde hemma, vilket han berättade i sin 1987 bok Running with The Fox.
rävar är vilda djur och går inte bra som husdjur
rävarna varade inte länge i Macdonalds hus. Han fann att de skulle riva upp vardagsrummet och skapa kaos. Andra som har försökt leva med rävar rapporterar samma sak.,
Richard Bowler, en djurlivsfotograf baserad i Wales, ser efter några rävar i ett stort yttre utrymme i sitt hem. Han rapporterar att de är nervösa och blyg.
den yngsta räven, en vixen som heter Hetty, är extremt blyg runt människor – även om hon var fångad, och Bowler och hans partner matade henne genom natten från när hon var en vecka gammal. Han beskriver rävarnas temperament som”mycket trådbunden”.
i Storbritannien är det lagligt att hålla en räv som husdjur, men det betyder inte att det är en bra idé.,
Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) tolererar inte att rävar hålls som husdjur. ”Eftersom rävar är vilda djur och inte klarar sig bra som husdjur, bör de inte hållas som sådana. Även de mest erfarna räv experter har haft svårt att hålla vuxna rävar framgångsrikt i fångenskap som de har mycket specifika behov, ” det står.,
de kommer att stå och stirra på förbipasserande på gatorna
ibland rapporterar personer som är anslutna till räddningscentraler att de har lyckats tämja rävar. Men vanligtvis återhämtar sig dessa djur från toxoplasmos, en parasitisk sjukdom som skadar hjärnan och lämnar djuren orädda för mänsklig beröring.
under tiden beskrivs Storbritanniens urbana rävar ofta som djärva och fräcka runt människor, jämfört med deras landsbygdskusiner., De kommer att stå och stirra på förbipasserande på gatorna och till och med närma sig människor med mat.
det är möjligt att mänskligt beteende i städer och städer har förändrat beteendet hos enskilda rävar: om en räv blir van vid att matas för hand av en person, kan det vara mer sannolikt att närma sig en annan. Detta kvalificerar emellertid inte dem som tämja.
så sällskapsdjur rävar är i allmänhet inte en bra idé. Om inte, det vill säga räven är från den enda tama befolkningen i världen, ett extraordinärt vetenskapligt experiment som startade livet i Sovjet Ryssland.,
i slutet av 1950-talet försökte en rysk genetiker som heter Dmitry K. Belyaev skapa en tam rävpopulation.
genom arbetet med ett avelsprogram vid Institutet för cytologi och genetik i Novosibirsk, i Ryssland, försökte han spåra den evolutionära vägen för tamdjur. Hans försökspersoner var silver-svarta rävar, en melanistisk version av den röda räven som hade fötts upp på gårdar för färgen på deras päls.
Belyaev dog 1985, men projektet pågår fortfarande. Det övervakas nu av Lyudmila Trut, nu på 80-talet, som började som Belyaevs praktikant.,
den ryska rävfarmen var den första i sitt slag.
”det finns arkeologiska data som människor gjorde individuella försök att tämja räven, men denna process var inte klar”, säger Anastasiya Kharlamova, en av Truts forskningsassistenter. ”Möjligen var orsaken att katten tämdes vid en liknande tidpunkt och ersatte räven som en möjlig kandidat som skulle tämjas.”
Belyaevs experiment syftade till att spela upp processen för domesticering för att se hur evolutionära förändringar uppstod.
det finns många obesvarade frågor som rör domesticering., En är vilka egenskaper eller kvaliteter stenåldern människor valt för när de anges att domesticera djur. Belyaev trodde att urval för bara ett drag-tameability-skulle räcka för att skapa en tämjd befolkning.
det var ett riskabelt forskningsområde.,
cirka 10% av rävarna visade en svag”wild-response”, vilket betyder att de var fogliga runt människor
studien av genetik hade väsentligen förbjudits i Sovjetunionen, eftersom landets diktator Joseph Stalin försökte diskreditera de genetiska principer som Gregor Mendel fastställde. Stalins död 1953 gav forskare mer frihet, men under de första åren arbetade Belyaev ändå under omslaget att han avlade rävar för att göra bättre pälsrockar.,
först reste Belyaev och Trut till olika pälsgårdar i Sovjetunionen, från Sibirien till Moskva och Estland. Där valde de rävar att ta till sin egen gård i Novosibirsk.
de valde djuren baserat på hur de svarade när deras bur öppnades. Cirka 10% av rävarna visade en svag ”wild-response”, vilket betyder att de var lätta runt människor.
”huvuduppgiften vid detta urval var att eliminera defensiva reaktioner på människor”, skrev Trut 1999. Djur som var vänligare och toleranta mot mänsklig beröring, även i liten utsträckning, plockades ut., De som gömde sig i hörnet eller gjorde aggressiva vokaliseringar lämnades på gården.
av dessa vänliga rävar valdes 100 vixens och 30 män som de första generationerna av föräldrar.
när ungarna föddes matade forskarna dem. De försökte också röra eller klappa rävarna när de var två till två och en halv månad gamla, för strikt uppmätta perioder åt gången.,
den aggressiva och rädsla undvikande svar eliminerades från den experimentella befolkningen
om ungarna fortsatte att visa aggressiva eller undvikande svar, även efter betydande mänsklig kontakt, de kasserades från befolkningen – vilket innebär att de gjordes till pälsar. I varje urval användes mindre än 10% av tama individer som föräldrar till nästa generation.,
”som ett resultat av ett sådant rigoröst urval eliminerades avkomman som uppvisade de aggressiva och rädsla undvikande svaren från den experimentella befolkningen på bara två till tre generationer av urval”, skrev Trut i en studie som publicerades 2009.
rävarna på fox-gården tränades aldrig för att bli tama. De bodde i burar och hade minimal kontakt med människor. Belyaevs mål var att skapa en genetiskt distinkt population, så han valde helt enkelt ut för särskilda beteendemässiga egenskaper.,
”Belyaev hade ett huvudmål i början av experimentet: att reproducera processen med historisk domesticering vid experimentet, under en kort tid”, säger Trut. ”Detta mål förändrades inte. Men under experimentet förändrades förståelsen för evolutionär process.”
av den fjärde generationen började forskarna se dramatiska förändringar.
ungarna började bete sig mer som hundar. De viftade sina svansar och” ivrigt ” sökte kontakt med människor. De gnällde, gnällde och slickade forskare precis som valpar skulle.,
rävarna kunde”läsa”mänskliga signaler och svara korrekt på gester eller blickar
processen var förvånansvärt snabb. ”Genom intensiv selektiv avel har vi komprimerat till några decennier en gammal process som ursprungligen utvecklades under tusentals år”, skrev Trut 1999.
dessa rävar kallades ”eliten av domesticering”, och när generationerna passerade växte andelen av dessa elitungor. Vid 2005-2006 var nästan alla rävar lekfulla, vänliga och uppförde sig som hushållshundar., Rävarna kunde ”läsa” mänskliga signaler och svara korrekt på gester eller blickar. De vokaliseringar de gjorde var annorlunda än vilda rävar.
”det stoltaste ögonblicket för oss skapade en unik population av genetiskt tama rävar, den enda i världen”, säger Trut.
Brian Hare är docent i evolutionär antropologi vid Duke University i Durham, North Carolina och författare av 2013 boka Geni av Hundar. Han reste till Ryssland på den transsibiriska järnvägen för att besöka gården, för att jämföra rävungar med hundvalpar för en studie som publicerades 2005.,
”fox farm experiment var avgörande, eftersom det berättade för oss att domesticering kan ske relativt snabbt under de rätta omständigheterna”, säger han. ”Det faktum att de i femtio generationer viftade sina svansar och skällde, det här är verkligen otroligt.”
det var inte bara rävarnas personligheter som förändrades
huvudpunkten är att experimentet ger en ledtråd om de steg genom vilka domesticering sker.,
”innan visste vi att hundar och vargar härstammade från samma förfader, men vi visste inte hur”, säger Hare. ”Vad kom först? Fox-experimentet visade att bara genom att välja vänlighet hände alla dessa andra förändringar, inklusive en ökning av sociala färdigheter, av misstag.”
Belyaev och Trut fann faktiskt snart att det inte bara var rävarnas personligheter som förändrades. Deras kroppar var också.,
”den största överraskningen var att, tillsammans med beteendeförändring, många nya morfologiska egenskaper i Tama rävar börjar dyka upp från de första stegen i urvalet”, säger Trut.
domesticerade rävar hade floppier, hängande öron, som finns i andra husdjur som hundar, katter, grisar, hästar och getter. Curlier svansar – som också finns hos hundar och grisar-registrerades också.,
alla dessa ändringar gjordes genom att välja för ett drag: tameability
vad mer, ”på bara några generationer visade de vänliga rävarna förändringar i pälsfärgen”, säger Hare.
processen verkar vara pågående. ”Vid de mer avancerade stegen i urvalet började förändringar i skelettsystemets parametrar uppstå,” skrev Trut. ”De inkluderade förkortade ben, svans, nos, överkäke och breddad skalle.”
rävarna började se mer känsliga och, enkelt uttryckt,”söt”.,
deras reproduktiva vanor förändrades också. Domesticerade rävar blev sexuellt mogna ungefär en månad tidigare än icke-domesticerade rävar. Deras parningssäsong var längre och de kunde föda ut ur säsongen. I genomsnitt hade deras kullar ytterligare en unge.
alla dessa ändringar gjordes genom att välja ett drag: tameability. Detta ger oss en stor ledtråd till hur domesticering fungerar.
de fysiska egenskaperna Belyaev och Trut hittade, som diskettens öron, var de du skulle förvänta dig i en ungdom., Men de inhemska rävarna bar dem igenom i vuxen ålder, vilket tyder på att urvalsprocessen hade saktat ner aspekter av deras utveckling.
detta kan ha något att göra med kemikalier i sina kroppar.
valet har till och med påverkat neurokemi hos våra rävar’ hjärnor
Belyaev motiverade att valet för tameability förändrade blandningen av hormoner och neurotransmittorer rävarnas kroppar., Han trodde beteende svar var ”regleras av en fin balans mellan signalsubstanser och hormoner på nivån för hela organismen”.
till exempel kan de hängande öronen hos domesticerade rävarna vara ett resultat av att binjurarna sänks. Detta kan arrestera cellerna innan örat har tid att stå till uppmärksamhet.
”valet har även påverkat neurokemi av våra rävar hjärnor”, skrev Trut. Ett exempel Hon beskrev var en droppe i den ” hormonproducerande aktiviteten hos rävarnas binjurar.,”
inhemska rävar hade också högre nivåer av serotonin än farm-uppfödda rävar. Det är spännande, eftersom serotonin ” tros vara den ledande medlaren som hämmar djurens aggressiva beteende.”Serotonin, som andra neurotransmittorer, är kritiskt involverad i att forma ett djurs utveckling från sina tidigaste stadier.
projektet fortsätter till denna dag. Från och med augusti 2016 finns det 270 tama vixens och 70 tama män på gården. Det har dock stött på ekonomiska problem.
”den nuvarande situationen är inte katastrofal, men inte stabil samtidigt”, skriver Kharlamova., ”Den främsta orsaken till instabilitet är naturligtvis bekostnad av detta experiment.”
på 1990-talet stödde Institutet sig genom att sälja fox pelts. I slutet av 1990-talet började de sälja rävarna som husdjur. För närvarande, ett Florida-baserat företag som heter Lester Kalmanson Agency Inc importerar rävar för dem som vill hålla dem som husdjur. Varje räv kostar $ 8,900, på grund av leveranskostnaderna.
med rävarna nu tämja, forskarna försöker identifiera de gener som förändras under urval för tameness., ”De viktigaste aktuella målen är inriktade på molekylärgenetiska mekanismer för inhemskt beteende”, säger Trut.
Belyaev och Truts experiment kan till och med berätta något om vår egen utveckling.
vi blev vänligare först och blev smartare av misstag
i synnerhet är en underskattad punkt om vår art att vi i huvudsak har tämjt oss själva. Detta bekräftas i vårt beteende., Medan vi har begått vår beskärda del av grymheter är vi på det hela taget mycket mindre aggressiva och våldsamma än våra närmaste släktingar, schimpanserna.
detta tyder på att mänsklig utveckling som valts ut för samarbete, tolerans och mildhet – och inte nödvändigtvis för intelligens.
”vi antar alltid att intelligens är ansvarig för vår framgång”, säger Hare. ”Att människor blev smartare, vilket … gjorde det möjligt för oss att uppfinna hjul och jordbruk och iPhones. Men tänk om det inte var vad som hände?,”
Hare misstänker att ” som rävarna och som hundar blev vi vänligare först och blev smartare av misstag. Detta skulle innebära att våra prosociala färdigheter, de färdigheter som möjliggör samarbete och vänlighet, var det som gjorde oss framgångsrika.”
vi vet inte om det är sant. Men det är en ganska uppmuntrande tanke.
Gå med i över fem miljoner BBC Earth fans genom att gilla oss på Facebook, eller följ oss på Twitter och Instagram.
om du gillade den här historien, registrera dig för weekly bbc.com funktioner nyhetsbrev kallas ”om du bara läsa 6 Saker denna vecka”., Ett handplockat urval av berättelser från BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel and Autos, levereras till din inkorg varje fredag.