White’ s Ferry, som har anslutit Loudoun med Montgomery County sedan sex år efter självständighetsförklaringen undertecknades, meddelade det var upphör verksamheten på måndag efter en domstol dom att det inte kunde lagligt använda sin landning i Virginia.
den 1 november. 23, Domare Stephen E., Sincavage fann att det inte fanns någon post som dokumenterade skapandet av en offentlig landning på Virginia shore och tilldelade ägarna till Rockland Farm property, där färjan landar i Loudoun, $102,175 i skadestånd för intrång, egendomsskada och kontraktsbrott.
stängningen kommer mer än 11 år efter att Rockland Farm ägare lämnat in en stämningsansökan om operatörerna av färjan inkräktade, skadade Rockland egendom och brutit ett redan existerande avtal när de konstruerade en betong stödmur våren 2004., Sedan dess har långvariga förhandlingar och försök till medling inte varit produktiva.
Elizabeth Devlin, en av Rocklands ägare och dotter till tidigare länshandledare Betsey Brown, sa att färjeoperatörerna kraftigt utvidgade landningens storlek utan att anmäla Rocklands ägare och bryta mot ett avtal som förhandlats fram med sina morföräldrar som gjorde det möjligt för färjan att använda marken för $5 per år.,
”de fortsatte att skicka oss $5 ett år checken, och vi fortsatte att returnera den, berätta licensavtalet är inte längre i kraft och vi måste komma till bordet,” Devlin sade.
och hon sa att det var en ”stor chock” när hon hörde måndag att färjan skulle stänga.
”det var helt en chock för oss, en stor chock att de skulle bestämma sig för att gå bort från att köra färjan”, säger Devlin. ”Från deras redovisning att de har skickat till oss för bevis under rättegången, de nettar runt en halv miljon dollar om året, plus en rejäl förvaltningsavgift för att driva färjan., Så varför de skulle bestämma sig för att bara gå bort från den lukrativa verksamheten är bara en överraskning för oss, och vi hade verkligen inget att göra med det.”
hon sade upprepade försök att förhandla med färjans ägare möttes mestadels med tystnad. Det inkluderade ett erbjudande om att köpa färjeverksamheten för fem gånger sin vinst plus det beräknade värdet av landningen på Maryland-sidan, vilket Devlin sa var avvisad utan motbjudande.,
”våra advokater försökte nå ut till sina advokater … för att få ett interimsavtal för att hålla färjan i drift medan vi förhandlade fram några andra arrangemang med färjan, och en del av det erbjöds vi igen att köpa färjan, eller hyra vårt land, eller vi var öppna för andra arrangemang,” Devlin sa. ”Och vi målmedvetet försenade inlämning av beslutet till domstolen, i hopp om att nå en överenskommelse med dem för att hålla färjan igång. Det är i allas intresse, att hålla färjan öppen och igång. Vi skulle aldrig få ett svar.,”
” Vi ville aldrig få färjan avstängd, ” Devlin sa. ”Det är bra för alla. Det är bra för Rockland, det är bra för samhället, det är bra för alla pendlare i Maryland. Dessutom är rt. 15-trafiken framför vårt hus som galen, och det är en fördel att ha färjan och inte ha all trafik på rt.15.”
Whites Färjeägare/operatör Herb Brown sa på måndagen att hans lag stängde färjan för gott i lördags, under några dagar när de redan stängdes på grund av högt vatten och skräp som flyter nedströms. Han sa att han försökte lösa tvisten innan den kom så här långt, genom att tidigare erbjuda Rockland Farm ägare en betalning på $ 100,000. Han sa att Rockland Farm owners advokater sa att det var ett ” förolämpande erbjudande.”
” Vi är förkrossade”, sa han. ”Från och med nu har vi stängt permanent., … Vi måste sitta ner och studera det och tänka på det.”
Vit Färja, som ligger strax norr om Leesburg, drar 24 bilar på en tid över Potomac Floden längs ett 300-meters kabel, med en landning på Montgomery County, MD sida och en annan på Loudoun County sida. Det har varit i drift sedan januari 1782, ursprungligen som Conrads färja.
efter inbördeskriget köpte konfedererade överste Elijah V. White färjan och bytte namn till tjänsten efter sin familj., Han framställde därefter Loudoun Circuit Court för att fördöma och förvärva den offentliga titeln till vägen som leder till landningen och landningen själv. Kommissionärerna i Loudouns Townships utfärdade en resolution som gjorde just detta i mars 1871. Enligt ett uttalande från Rockland Farm fördömde länet en landning på Rockland Farm av 1 abborre med 16 sittplatser-cirka 5,5 meter med 88 yards.
1946 förvärvade den bruna familjen färjan. Det har varit i deras familj sedan och i årtionden har gett hundratusentals pendlare en snabbare resväg till och från staden., Enligt falldokument ingick White ’ s Ferry och ägarna till Rockland Farm property ett licensavtal 1952.
den tvist som ledde till 2009 års stämningsansökan inlämnad av Rockland Farm ägare uppstod i maj 2004, när färjeoperatörer rivit en trä stödmur som byggdes 1982 och delvis förstördes av orkanen Isabel 2003.,
en lång juridisk kamp
i den platsen för den gamla stödmuren installerade operatörerna en ny betongvägg—en åtgärd som ägarna till Rockland Farm hävdar i sitt klagomål från juli 2009 var i strid med licensavtalet.
förutom att hävda att Whites Färjeoperatörer inkräktade, skadade egendom och bröt sitt kontrakt, hävdade Rockland Farm-rättegången, som i stor utsträckning var inaktiv fram till augusti 2013, också att färjeoperatörerna orättvist berikades genom att dra in $675,000 varje år i nettovinst, eller mer än $7 miljoner sedan 2004, enligt en Dec., 28 uttalande från Rockland Gård. Ägarna till Rockland Farm sökte $ 500,000 i skadestånd via var och en av dessa fyra räkningar.
enligt deras klagomål var White ’ s Ferry ”att inte bygga några ytterligare poler eller ledningar, för att inte göra några ändringar i de befintliga polerna eller trådarna förutom normal ersättning eller reparation, och att inte göra ytterligare utgrävning eller göra några förändringar i befintliga tillvägagångssätt, vägar, strukturer eller anläggningar utan skriftligt samtycke från” The Rockland Farm property owners.,
Rockland ägare i sitt klagomål hävdade Whites Färjeoperatörer ”utan tillstånd eller auktoritet uppsåtligt, hänsynslöst och medvetet bortse från kärandens rättigheter, invaderade fastigheten” för att bygga den nya stödmuren, ”väsentligen” omklassificera flodbanken och dumpa ”okontrollerat fyllnadsmaterial” på andra delar av Rockland egendom.
Enligt Circuit Court Domare Stephen E. Sincavage s Nov. 23 yttrande, Rockland Farm avslutade 1952 licensavtalet när Whites Färjeoperatörer ”vägrade att återställa fastigheten” 2004.,
bland färjeoperatörernas argument var att landnings-och tillfartsvägen hade varit föremål för offentlig användning på grund av ett vägfördömningsfall från 1871 eller till följd av lagen från 1932, som omvandlade allmänna vägar, broar och landningar från lokal till statlig kontroll. Sedanavage drog dock slutsatsen att det inte fanns någon tvingande bevisning för att avsluta landningen var föremål för status som offentligt bruk.,
Även om White ’s Färjeoperatörer medgav att utföra byggnadsarbetet utan tillstånd i sin oktober 2016 svar på Rocklands klagomål, hävdade de också att 1871-resolutionen släckte” alla rättigheter i och till landningsområdet för kärandens föregångare-i-intresse.”
” som ett resultat av resolutionen blev landningsområdet en offentlig landning och fortsätter att vara upp och till idag”, läser färjeoperatörernas juli 2010-grund i bar., ”Käranden har inte faktisk eller konstruktiv besittning av marken eller något ägarintresse som är tillräckligt för att upprätthålla en talan i intrång mot svarande.”
men enligt hans mening, Sincavage skrev att det var spekulativt att anta att landningen gjordes en allmän rätt till väg och styrde till förmån för Rocklands påstående om intrång.
i sin invändning från juli 2010 i bar invände färjeägarna mot påståendet att de skadade Rockland-egendomen eftersom det inte fanns ”någon rimlig förväntan om ersättning” eftersom licensavtalet hade upphört.,
fortfarande, Sincavage styrde till förmån för Rockland Farm ägare när det gäller färjeoperatörer skadar fastigheten.
färjeägarna hävdade också att Rockland Farm ägare hindrades från att hävda ett avtalsbrott eftersom Virginia lag ställer en femårig preskriptionsbestämmelse för kontrakt som är ”inte på annat sätt anges” i den delen av lagen.
Sincavage påpekade att färjeägarnas byggnadsarbete skedde före uppsägningen av 1952 års licensavtal och styrde till förmån för Rockland.,
det enda påståendet Sincavage fann inte till förmån för Rockland Farm ägare var påståendet om orättvisa anrikning, som han skrev att Rockland fastighetsägare inte hade ” bevisat värdet av förmånen med rimlig säkerhet.”
enligt novemberdomstolens dom skulle ett nytt avtal med markägarna eller inrättandet av en offentlig landning krävas för att hålla färjeverksamheten igång.,
sociala medier Backlash
sedan överraskningsmeddelandet sjönk har reaktionen på sociala medier varit hård, med människor på Facebook sprider rykten och attackerar Rockland—och andra företag som är olyckliga nog att dela namnet. Både Rockland Farm Winery i Poolesville, MD och Rockland Gård Bröllop, en plats i Bumpass, VA ut på deras Facebook-sidor för att förtydliga att de inte är inblandade.
”****Observera * * * till alla aktivister där ute som hoppar till slutsatser innan de gör sin forskning * * * * vi är inte!!!! JAG UPPREPAR INTE!!!, DEN ROCKLAND GÅRD SOM VAR INVOLVERADE MED att STÄNGA NER EN FÄRJA I LEESBURG,” publicerat Rockland Gård Bröllop. Platsen hotade rättsliga åtgärder för eventuella ytterligare negativa recensioner, trakasserier eller telefonsamtal.
det har också framkallat svar från valda tjänstemän på båda sidor av floden.
Länsstyrelsen på måndagseftermiddagen släppte en formell uttalandepå att länet inte var part i tvisten mellan de två privata partierna. Enligt uttalandet hade parterna förhandlat om ett avtal för att fortsätta användningen av fastigheten.,
”medan Loudoun County inte är part i rättstvisten är länet fortfarande oroat över resultatet från ett regionalt transportperspektiv. Vi inser att eventuella effekter på färjetrafiken kan påverka våra invånare och personer som arbetar i Loudoun County,” uttalandet läser.
handledare Caleb Kershner (R-Catoctin) utfärdade ett uttalande som påpekade att situationen ”illustrerar det kritiska behovet av att fortsätta en framtida broövergång mellan Virginia och Maryland., Regionala förbindelser mellan Maryland och Virginia är extremt mottagliga för frågor som stängningen av White ’ s Ferry och American Legion Bridge.”
handledaren sa att mer borde göras för att bygga en ny flodkorsning i östra Loudoun, som godkändes i konceptet av Länsstyrelsen i 2018.
”Jag uppmanar våra regionala transportledare att se fördelarna med vad som kan uppnås genom att ta itu med långvariga regionala transportbehov genom att bygga en extra broövergång mellan Virginia och Maryland., Mindre trängsel kommer att ge arbetstillfällen, livskvalitet för våra invånare och ekonomisk utveckling till vår region, säger Kershner.
Och Loudoun County Stol Phyllis J. Randall (D-I Stort) sa att hon kommer att ta upp frågan i länet styrelserummet i början 2021 och sade ferry stängningen kommer att få långtgående negativa konsekvenser för hundratals Loudoun invånare som använder denna typ av transport regelbundet.,”
” som ordförande för både Loudoun County Board of Supervisors och Northern Virginia Transportation
Authority, är jag mycket medveten om behovet av att ha en mängd livskraftiga transportalternativ
för att upprätthålla ett framgångsrikt regionalt sammanlänkat system,” Randall uppgav. ”Tidigare har jag offentligt sagt mitt stöd för en annan Potomac River Crossing och jag har personligen gått över för att diskutera denna fråga med valda tjänstemän i Maryland. De har upprepade gånger och tydligt sagt att de inte är intresserade av att ens delta i samtalet.,”
” det skulle verkligen vara synd om vi skulle förlora färjan”, säger Leesburg borgmästare Kelly Burk. ”Det har en viktig historisk aspekt för det och människor använder det regelbundet, eftersom det skär av sin pendlingstid. Jag förstår att det här är en tvist mellan två privata fester och jag hoppas att de kommer att ta hänsyn till färjans betydelse och den kärlek som så många människor i samhället har för det.,”
staden Poolesville, MD publicerade också ett uttalande måndag morgon kallar färjan ” en integrerad del av Västra Montgomery County area, anslutningen till norra Virginia, en historisk skatt, och en mycket viktig bit av transportinfrastruktur.”Enligt det uttalandet arbetar Poolesville commissioners med Montgomery County och Maryland statliga tjänstemän för att hålla färjan öppen. Deras roll i att göra det är oklart.,
”stängningen av denna viktiga transportlänk kommer att ha en enorm inverkan på otaliga pendlare, omgivande samhällen och alternativa resvägar”, sade kommissionens ordförande Kerri Cook. ”Den västra delen av länet identifieras också av en rik historia och unik karaktär och White’ s Ferry är en viktig del av den Montgomery County historia.”