vad skulle du göra utan mat, ingen flykt — och till synes inget hopp?
svaret hemsökte 87 migranter från Donner-partiet, som 1846 försökte en genväg till den västra gränsen men förlorade istället 39 av sin grupp till en vinter av hunger och hårda snöstormar.,
fyrtioåtta av pionjärerna uthärdade Sierra Nevadas isiga helvete och gjorde nya hem i Kalifornien, men i generationer skulle deras pionjäranda överskuggas av ihållande rapporter om kannibalismen som många tillgrep för att överleva sitt vintriga fängelse tills de räddades i början av 1847.
en levande länk till Donner-partiet finns i Napa, i hemmet och personen i Millie Hagstrom., När hon närmar sig sin 94 — årsdag, den pensionerade skolläraren – och det stora och stora barnbarnet till Donner Party migranter-kommer ihåg en barndom i Calistoga som innehöll några fysiska påminnelser om hennes familjs resa, inklusive en gammal spindelkruka och en bild av hennes mormor, men också obesvarade frågor som verkade för oroande för att fråga till och med årtionden senare.
”det var inte för mycket prat om det; det var för smärtsamt”, säger Hagstrom, vars barndomshem hade byggts för sin mormor, Lovina Graves och hennes man John Cyrus., ”Som high school senior, jag slutade läsa om det på egen hand.”
1996 fick Hagstrom och hennes son, Paul, själva se några delar av den hårda vägen som deras förfäder hade följt. En resa organiserad för migrationens 150-årsjubileum ledde deltagare från Missouri till Kalifornien, med bara tillräckligt med en känsla av de straffande förhållandena pionjärer en gång stött på.
”vi Red korta avstånd på täckta vagnar — bara tillräckligt länge för att veta hur obehagligt det var. Vi RED med buss resten av vägen, ” hon påminde drily.,
under det första decenniet efter Kaliforniens befordran till statehood 1850 blev Upvalley bosättningen av Calistoga det nya hemmet för Lovina Graves, den sjätte av 10 barn av Franklin Ward Graves och hans fru Elizabeth Cooper.
Franklin Graves hade odlats i Illinois i 15 år när han vid 57 års ålder bestämde sig för att ansluta sig till tiotusentals amerikaner som sökte mer mark och en ny start bortom Klippiga bergen., Men familjen fattade det dödliga beslutet att följa en väg som främjades av advokaten och äventyraren Lansford Hastings, vars bok ”emigranternas Guide till Oregon och Kalifornien” uppmanade pionjärer att spurn Oregon Trail för en förment kortare väg över Utah, Nevada och Sierra Nevada in i framtiden Golden State.
donnerpartiets beslutsdag kom den 31 juli 1846, när familjerna nådde en gaffel i västerut: höger för Oregon Trail, vänster för rutten kallad Hastings Cutoff., Genom att välja den vänstra gaffeln började migranterna en väg som var avsedd att rädda 350 miles från den vältrampade Oregon-rutten, som limmade Great Salt Lake ’ s south rim istället för att passera långt norrut genom dagens Wyoming. Familjen Graves, som hade lämnat Missouri i slutet av maj, fångade upp med de andra familjerna i augusti.
men gruppens täckta vagnar avtog snart nästan till ett stopp, stymied av wagon-breaking Wasatch Mountains och den torra Great Salt Lake Desert., Menfolket var snart ockuperade hugga ner träd och även rulla bort stenblock i sin kamp för att rensa vägen, och framsteg saktade till så lite som en och en halv mil per dag. Även Utah salt flats konspirerade mot resenärerna, som middagsvärmen drog fukt till ytan och producerade en Slam röra som svalde hjul upp till naven.
som mat och vatten växte knappa för människor, hästar och oxar, feuding bland partiets nio familjer stadigt försämrats., Migranter förlorade boskap till törst eller till Paiute tribesmen, som ryckte oxarna med ökande lätthet när djuren spred sig längre utåt på jakt efter foder. Den krympande besättningen skulle tvinga familjerna, även små barn, att ta sig till spåret till fots och spara sina återstående vagnar för sina ägodelar.
trots sina många olyckor nådde Donner-partiet stranden av Truckee-floden i slutet av oktober och läste sig för ett sista tryck genom 7,088-foot Frémont-passet, i hopp om att slå vinterns förväntade första snöfall i mitten av November., Etthundrafemtio miles bort var deras slutdestination, Sutters Fort.
istället producerade en tidig snöstorm 10-fots drivor, vilket lämnade spåret oframkomligt och osynligt. Ytterligare snöstormar i November dödade och kvävde de återstående djuren och förstörde migranternas sista livsmedelsförsörjning.
Graveserna och de andra familjerna hade inget annat val än att rida ut vintern under vilket skydd de kunde utforma. Tillsammans med familjen James F. Reed byggde de en dubbel stuga, en halv för varje hushåll.,
en infödd i Vermont använde Franklin Graves sina nya England-honade färdigheter för att tillverka råa rawhide-och-oxbow snöskor för sig själv, hans två äldsta döttrar och ett dussin andra, som hoppades att vandra västerut mot Sacramento Valley på jakt efter hjälp för sin strandsatta fest. Men deras mat sprang ut efter 10 dagar, försvagade dem som ännu en snöstorm slog.
tre män dog innan slutet kom för Franklin Graves på juldagen; hans svärson skulle snart följa honom i döden., Endast sju av gruppen skulle överleva innan de nådde en jordbruksby i mitten av januari 1847, en månad efter att ha lämnat sina strandsatta kamrater.
så allvarliga var vinterstormarna att fyra expeditioner, varav den första lämnade Sutters Fort i slutet av januari, behövdes för att evakuera de överlevande från området, vilket så småningom skulle döpas om till Donner Pass. Lovina Graves, sedan 12, lämnade med den första räddningsfesten, åtföljd av en bror och syster.,
varje hjälpgrupp anlände för att hitta holdoutsna som snabbt svälter, lever på kokta oxhider och fångade möss — och äntligen på De fallnas kött. Franklin Graves fru, Elizabeth, lämnade Sierra Nevada i den andra hjälpinsatsen men dog på väg, liksom hennes 5-årige son, Franklin Graves Jr. (den yngste sonen, 7-årige Jonathan och 1-årige dottern Elizabeth räddades från bergen men dog inom några månader.,)
med passagen av mer än ett och ett halvt sekel — och av dem som är direkt involverade i tragedin vid Donner Pass — har kommit en nivå av förlåtelse, och komfort i att diskutera händelserna, som Hagstrom sa fortfarande saknades i sin ungdom.
”Jag tror att det är lättare nu att prata om”, säger Hagstrom, som återvände till länet 2000 efter 60 år i Burlingame. ”De hade inget sätt att förutsäga vädret då, inget sätt att veta att det skulle vara en mycket tung, tidig vinter. I grund och botten var de offer för omständighet., Och människor idag har en bättre förståelse för (migranter) vilja att leva än de gjorde tidigare.”
framför allt har historien om hennes förfäders torterade vandring lämnat Hagstrom med en djup uppskattning av de offer som gjorde sitt eget liv möjligt.
”Jag skulle inte bo någonstans men Kalifornien”, sa hon i en fast röst, ” efter vad mina föregångare gick igenom för att komma hit.”