sjuttiosju tusen år sedan, en hantverkare satt i en grotta i en kalksten klippa med utsikt över klippiga kusten av vad som nu är Indiska Oceanen. Det var en vacker plats, en verkstad med ett härligt naturligt bildfönster, kylt av en havsbris på sommaren, uppvärmd av en liten eld på vintern. Den sandiga klippan ovanför var täckt med en vitblommande buske som en avlägsen dag skulle bli känd som blombos och ge denna plats namnet Blombos Cave.,
mannen plockade upp en bit rödbrun sten ca tre inches lång att han—eller hon, ingen vet—hade polerat. Med en stenpunkt etsade han en geometrisk design i den plana ytan-enkla korsdrag inramade av två parallella linjer med en tredje linje ner i mitten.
idag erbjuder stenen ingen aning om sitt ursprungliga syfte. Det kunde ha varit ett religiöst föremål, en prydnad eller bara en gammal klotter. Men för att se det är att omedelbart känna igen det som något som bara en person kunde ha gjort. Carving stenen var en mycket mänsklig sak att göra.,
skrapningarna på denna bit av röd ockra mudstone är det äldsta kända exemplet på en invecklad design gjord av en människa. Möjligheten att skapa och kommunicera med hjälp av sådana symboler, säger Christopher Henshilwood, ledare för laget som upptäckte stenen, är ”en entydig markör” av moderna människor, en av de egenskaper som skiljer oss från någon annan art, levande eller utdöd.,Henshilwood, arkeolog vid universitetet i Bergen i Norge och Universitetet i Witwatersrand i Sydafrika, fann carving på mark som ägs av hans farfar, nära den södra spetsen av den afrikanska kontinenten. Under åren hade han identifierat och utgrävt nio platser på fastigheten, ingen mer än 6,500 år gammal, och var inte först intresserad av denna cliffside grotta några miles från den sydafrikanska staden Still Bay., Vad han skulle hitta där skulle dock förändra hur forskare tänker på utvecklingen av moderna människor och de faktorer som utlöste kanske den viktigaste händelsen i människans förhistoria, när Homo sapiens lämnade sitt afrikanska hemland för att kolonisera världen.,
denna stora migration förde vår art till en position av världsdominans att den aldrig har avstått och signalerat utrotningen av vad konkurrenterna kvarstod-Neanderthals i Europa och Asien, några spridda fickor av Homo erectus i Fjärran Östern och, om forskare slutligen bestämmer att de faktiskt är en separat art, några diminutiva människor från den indonesiska ön Flores (se ”var” Hobbits ” mänskliga?”). När migrationen var klar var Homo sapiens den sista och enda mannen som stod.,
även idag argumenterar forskare om vad som skiljer moderna människor från andra utdöda hominider. Generellt sett, moderner tenderar att vara en smalare, högre ras: ”gracile, ”i vetenskapligt språkbruk, snarare än” robust”, som de tunga urbenade Neanderthals, deras samtida för kanske 15.000 år i istiden Eurasien. De moderna och Neanderthala hjärnorna var ungefär lika stora, men deras skallar formades annorlunda: nykomlingarnas skallar var smickrare i ryggen än Neanderthals’, och de hade framträdande käkar och en rak panna utan tunga panna åsar., Lättare kroppar kan ha inneburit att moderna människor behövde mindre mat, vilket gav dem en konkurrensfördel under svåra tider.
moderna beteenden var också olika. Neanderthals gjorde verktyg, men de arbetade med chunky flingor slog av stora stenar. Moderna människors stenverktyg och vapen brukar innehålla långsträckta, standardiserade, fint utformade blad. Båda arterna jagade och dödade samma stora däggdjur, inklusive rådjur, hästar, bison och vilda nötkreatur., Men moderna ’ sofistikerade vapen, som att kasta spjut med en mängd omsorgsfullt smidda sten, ben och hjorthorn tips, gjorde dem mer framgångsrika. Och verktygen kan ha hållit dem relativt säkra. fossila bevis visar att Neanderthals lidit allvarliga skador, såsom Gorges och benbrott, förmodligen från jakt på nära håll med korta, sten-tippade pikes och stickande spjut. Båda arterna hade ritualer-Neanderthals begravde sina döda-och både gjorda smycken och smycken. Men modernerna producerade sina artefakter med en frekvens och expertis som Neanderthals aldrig matchade., Och Neanderthals, så vitt vi vet, hade ingenting som etsningen vid Blombos Grotta, än mindre bensniderier, elfenben flöjter och slutligen de fascinerande grottmålningar och hällristningar som moderna människor lämnade som ögonblicksbilder av sin värld.
när studien av mänskligt ursprung intensifierades under 1900-talet framkom två huvudteorier för att förklara det arkeologiska och fossila rekordet: en, känd som den multiregionala hypotesen, föreslog att en art av mänsklig förfader spridda över hela världen, och moderna människor utvecklades från denna föregångare på flera olika platser., Den andra, utom Afrika teorin, ansåg att moderna människor utvecklades i Afrika i tusentals år innan de spred sig över resten av världen.
på 1980-talet ändrade nya verktyg helt de typer av frågor som forskare kunde svara på om det förflutna. Genom att analysera DNA i levande mänskliga populationer kan genetiker spåra lineages bakåt i tiden. Dessa analyser har gett ett viktigt stöd till utom Afrika-teorin. Homo sapiens, detta nya bevis har upprepade gånger visat, utvecklats i Afrika, förmodligen runt 200,000 år sedan.,
de första DNA-studierna av mänsklig utveckling använde inte DNA i en cells kärna-kromosomer som ärvs från både far och mor—men en kortare DNA-sträng som finns i mitokondrier, som är energiproducerande strukturer inuti de flesta celler. Mitokondriellt DNA ärvs endast från moderen. Bekvämt för forskare har mitokondriellt DNA en relativt hög mutationshastighet, och mutationer bärs längs i efterföljande generationer., Genom att jämföra mutationer i mitokondriellt DNA bland dagens populationer och göra antaganden om hur ofta de inträffade kan forskare gå den genetiska koden bakåt genom generationer och kombinera lineages i allt större, tidigare grenar tills de når den evolutionära stammen.
vid den tiden i mänsklighetens historia, vilka forskare har beräknat vara cirka 200 000 år sedan, fanns en kvinna vars mitokondriellt DNA var källan till mitokondriellt DNA hos varje person som lever idag. Det vill säga, Vi är alla hennes efterkommande. Forskare kallar henne ” Eve.,”Det här är något av en missvisande, för Eve var varken den första moderna människan eller den enda kvinnan som levde för 200 000 år sedan. Men hon levde i en tid då den moderna mänskliga befolkningen var liten – cirka 10 000 personer, enligt en uppskattning. Hon är den enda kvinnan från den tiden som har en obruten härstamning av döttrar, även om hon varken är vår enda förfader eller vår äldsta förfader. Hon är istället helt enkelt vår ”senaste gemensamma förfader”, åtminstone när det gäller mitokondrier. Och Eva, mitochondrial DNA backtracking visade, bodde i Afrika.,
efterföljande, mer sofistikerade analyser med DNA från cellkärnan har bekräftat dessa fynd, senast i en studie i år som jämför nukleärt DNA från 938 personer från 51 delar av världen. Denna forskning, den mest omfattande hittills, spårade vår gemensamma förfader till Afrika och klargjorde förfader till flera populationer i Europa och Mellanöstern.
Medan DNA-studier har revolutionerat området paleoanthropology, historien ”är inte så enkelt som folk tror, säger University of Pennsylvania genetiker Sarah A. Tishkoff., Om mutationstakten, som till stor del framgår, inte är korrekt, kan tidsplanen för migration vara avstängd med tusentals år.
för att pussla ihop mänsklighetens stora migration blandar forskare DNA-analys med arkeologiska och fossila bevis för att försöka skapa en sammanhängande helhet—ingen lätt uppgift. Ett oproportionerligt stort antal artefakter och fossil kommer från Europa—där forskare har funnit platser i över 100 år—men det finns stora luckor på andra håll., ”Utanför Mellanöstern finns det nästan ingenting från Asien, kanske tio punkter du kan sätta på en karta”, säger Texas a&m universitetsantropolog Ted Goebel.
när luckorna fylls kommer historien sannolikt att förändras, men i bred kontur tror dagens forskare att de moderna människorna från början i Afrika gick först till Asien mellan 80.000 och 60.000 år sedan. För 45 000 år sedan, eller möjligen tidigare, hade de bosatt sig Indonesien, Papua Nya Guinea och Australien., Modernerna kom in i Europa för omkring 40 000 år sedan, förmodligen via två vägar: från Turkiet längs donaukorridoren till Östeuropa och längs Medelhavskusten. För 35 000 år sedan var de fast etablerade i större delen av den gamla världen. Neandertalerna, som tvingades in i bergfästen i Kroatien, den Iberiska halvön, Krim och på andra håll, skulle utrotas för 25 000 år sedan. Slutligen, omkring 15.000 år sedan, människor korsade från Asien till Nordamerika och därifrån till Sydamerika.,
Afrika är relativt rikt på fossiler av mänskliga förfäder som levde för miljontals år sedan (se tidslinje, motsatt). Lush, tropisk sjö land i början av mänsklig utveckling gav en trivsam levande livsmiljö för sådana hominider som Australopithecus afarensis. Många sådana platser är torra idag, vilket gör det till en trivsam utforskningsmiljö för paleontologer. Vinderosion utsätter gamla ben som var täckta i muck miljontals år sedan. Rester av tidiga Homo sapiens är däremot sällsynta, inte bara i Afrika utan även i Europa., En misstanke är att de tidiga modernerna på båda kontinenterna inte—i motsats till Neanderthals-begravde sina döda, men antingen kremerade dem eller lämnade dem att sönderfalla i det öppna.
Under 2003, ett team av antropologer rapporterade upptäckten av tre ovanliga skallar—två vuxna och ett barn—på Herto, nära platsen för en forntida insjö i nordöstra Etiopien., Skallar var mellan 154,000 och 160,000 år gammal och hade moderna egenskaper, men med vissa ålderdomliga funktioner. ”Även nu är jag lite tveksam till att kalla dem anatomiskt moderna, säger ledaren Tim White, från University of California i Berkeley. ”Det här är stora, robusta människor, som inte helt har utvecklats till moderna människor. Ändå är de så nära att du inte vill ge dem ett annat artnamn.”
Hertoskallarna passar med DNA-analysen vilket tyder på att moderna människor utvecklades för 200 000 år sedan. Men de tog också upp frågor., Det fanns inga andra skelettrester på platsen (även om det fanns bevis på slaktade flodhästar), och alla tre skallar, som var nästan fullständiga förutom käftben, visade snittmärken—tecken på skrapning med stenverktyg. Det visade sig att skallar hade avsiktligt lossnat från sina skelett och defleshed. Faktum är att en del av barnets skalle var mycket polerad. ”Det är svårt att hävda att detta inte är någon form av begravningsritual”, säger White.
ännu mer provocerande var upptäckter rapporterade förra året., I en grotta vid Pinnacle Point i Sydafrika fann ett team som leddes av Arizona State University paleoantropologen Curtis Marean bevis för att människor för 164.000 år sedan åt skaldjur, gjorde komplexa verktyg och använde rött ockerpigment—alla moderna mänskliga beteenden. Skaldjurens kvarlevor—av musslor, periwinkles, havstulpaner och andra blötdjur-indikerade att människor utnyttjade havet som livsmedelskälla minst 40.000 år tidigare än tidigare trodde.
det första arkeologiska beviset på en mänsklig migration från Afrika hittades i grottorna i Qafzeh och Skhul, i dagens Israel., Dessa platser, som ursprungligen upptäcktes på 1930-talet, innehöll resterna av minst 11 moderna människor. De flesta verkade ha blivit rituellt begravda. Artefakter på platsen var dock enkla: handyxor och andra Neanderthal-stilverktyg.
först troddes skeletten vara 50 000 år gamla-moderna människor som hade bosatt sig i Levanten på väg till Europa. Men i 1989, nya dejting tekniker visade dem att vara 90,000 till 100,000 år gammal, de äldsta moderna mänskliga kvarlevor någonsin hittats utanför Afrika., Men denna utflykt verkar vara en återvändsgränd: det finns inga bevis för att dessa moderner överlevde länge, mycket mindre fortsatte med att kolonisera andra delar av världen. De anses därför inte vara en del av migrationen som följde 10 000 eller 20 000 år senare.
Intriguingly har 70 000-åriga Neanderthal-rester hittats i samma region. Modernerna, det verkar, anlände först, bara för att gå vidare, dö av på grund av sjukdom eller naturkatastrof eller—eventuellt—bli utplånad., Om de delade territorium med Neanderthals, kan de mer ”robusta” arterna ha outcompeted dem här. ”Du kan vara anatomiskt modern och visa moderna beteenden”, säger paleoantropologen Nicholas J. Conard vid Tysklands universitet i Tübingen, ” men det var tydligen inte tillräckligt. På den tiden är de två arterna på ganska lika villkor.”Det var också vid denna tidpunkt i historien, forskarna drog slutsatsen, att afrikanerna ceded Asien till Neanderthals.
sedan, ungefär 80 000 år sedan, säger Blombos arkeolog Henshilwood, moderna människor gick in i en ”dynamisk period” av innovation., Bevisen kommer från sådana sydafrikansk grotta webbplatser som Blombos, Klasies River, Diepkloof och Sibudu. Förutom ockra carving, Blombos grottan gav perforerade Prydnads skal pärlor-bland världens första kända smycken. Bitar av inskriven strutsäggskal dök upp på Diepkloof. Haftade poäng på Sibudu och på andra ställen tyder på att modernerna i södra Afrika använde kasta spjut och pilar. Finkornig sten som behövs för noggrann utförande hade transporterats från upp till 18 miles bort, vilket tyder på att de hade någon form av handel., Ben på flera Sydafrikanska platser visade att människor dödade eland, springbok och till och med sälar. Vid Klasies River tyder spår av bränd vegetation på att de gamla jägare-samlarna kan ha räknat ut att genom att rensa mark kan de uppmuntra snabbare tillväxt av ätbara rötter och knölar. Det sofistikerade benverktyget och stenbearbetningstekniken på dessa platser var alla från ungefär samma tidsperiod-mellan 75 000 och 55 000 år sedan.
nästan alla dessa platser hade högar av snäckskal., Tillsammans med de mycket äldre bevisen från grottan vid Pinnacle Point föreslår skalen att skaldjur kan ha fungerat som en näringsutlösare vid en avgörande punkt i människans historia, vilket ger de fettsyror som moderna människor behövde för att bränna sina utomstående hjärnor: ”detta är den evolutionära drivkraften”, säger University of Cape Town arkeologen John Parkington. ”Det suger människor till att vara mer kognitivt medvetna, snabbare Trådbundna, snabbare-brained, smartare.,”Stanford University paleoantropologen Richard Klein har länge hävdat att en genetisk mutation vid ungefär denna punkt i mänsklighetens historia provocerade en plötslig ökning av hjärnkraften, kanske kopplad till talets början.
möjliggjorde ny teknik, förbättrad näring eller någon genetisk mutation moderna människor att utforska världen? Kanske, men andra forskare pekar på mer vardagliga faktorer som kan ha bidragit till utvandringen från Afrika., En ny DNA-studie tyder på att massiva torka före den stora migrationen splittrade Afrikas moderna mänskliga befolkning i små, isolerade grupper och kan till och med ha hotat deras utrotning. Först efter att vädret förbättrades kunde de överlevande återförena, föröka sig och i slutändan emigrera. Förbättringar av tekniken kan ha hjälpt några av dem som anges för nytt territorium. Eller kalla snaps kan ha sänkt havsnivån och öppnat nya landbroar.
oavsett orsaken nådde de gamla afrikanerna en vattendelare. De var redo att lämna, och det gjorde de.,
DNA bevis tyder på den ursprungliga exodus inblandade någonstans från 1,000 till 50,000 personer. Forskare är inte överens om tidpunkten för avresan-någon gång mer nyligen än 80 000 år sedan-eller utgångspunkten, men de flesta verkar nu lutar sig bort från Sinai, när den gynnade platsen, och mot en landbro som korsar vad idag är Bab el Mandeb-sundet som skiljer Djibouti från den arabiska halvön i södra änden av Röda havet. Därifrån går tänkandet, migranter kunde ha följt en sydlig rutt österut längs Indiska oceanens kust., ”Det kunde ha varit nästan oavsiktligt”, säger Henshilwood, en väg med minst motstånd som inte krävde anpassningar till olika klimat, topografier eller kost. Migranternas väg aldrig veered långt från havet, avvikit från varmt väder eller misslyckats med att ge bekant mat, såsom skaldjur och tropisk frukt.
verktyg som finns på Jwalapuram, en 74 000-årig webbplats i södra Indien, matchar de som används i Afrika från samma period., Antropologen Michael Petraglia av University of Cambridge, som ledde gräva, säger att även om några mänskliga fossiler har hittats för att bekräfta förekomsten av moderna människor på Jwalapuram, de verktyg som tyder på att det är den äldsta kända bosättningen av moderna människor utanför Afrika med undantag för de döda enders på Israels Qafzeh och Skhul webbplatser.
och det handlar om alla fysiska bevis som finns för att spåra migranternas tidiga framsteg i Asien., I söder är det fossila och Arkeologiska rekordet tydligare och visar att moderna människor nådde Australien och Papua Nya Guinea—då en del av samma landmassa—för minst 45 000 år sedan, och kanske mycket tidigare.
men märkligt nog gjorde de tidiga ned under kolonisterna tydligen inte sofistikerade verktyg, förlitade sig istället på enkla Neanderthal-stil flakade stenar och skrapor. De hade få ornament och lite långdistanshandel, och lämnade knappa bevis för att de jagade stora pungdjur däggdjur i sitt nya hemland., Naturligtvis kan de ha använt sofistikerade trä-eller bambuverktyg som har förfallit. Men University of Utah antropolog James F. O ’ Connell erbjuder en annan förklaring: de tidiga bosättarna störde inte med sofistikerad teknik eftersom de inte behövde dem. Att dessa människor var ”moderna” och innovativa är tydligt: att komma till Nya Guinea-Australien från fastlandet krävde minst en sjöresa på mer än 45 miles, en häpnadsväckande prestation. Men en gång på plats, kolonisterna inför få påtryckningar för att förnya eller anpassa ny teknik., I synnerhet noterar O ’ Connell att det fanns få människor, ingen brist på mat och inget behov av att konkurrera med en inhemsk befolkning som Europas Neanderthals.
moderna människor gjorde så småningom sina första raster till Europa för bara cirka 40 000 år sedan, förmodligen försenad av relativt kallt och ogästvänligt väder och en mindre än välkomnande Neandertal befolkning. Erövringen av kontinenten—om det är vad det var—tros ha varat omkring 15 000 år, eftersom de sista fickorna av Neanderthals krympte till utrotning., Den europeiska penetrationen betraktas allmänt som den avgörande händelsen för den stora migrationen, vilket eliminerar som det gjorde våra sista rivaler och gör det möjligt för modernerna att överleva där obestridda.
utplånade moderna människor tävlingen, absorberade dem genom interbreeding, överträffade dem eller helt enkelt stå vid medan klimatet, krympande resurser, en epidemi eller något annat naturfenomen gjorde jobbet? Kanske alla ovanstående. Arkeologer har funnit lite direkta bevis på konfrontation mellan de två folken. Skelettbevis för eventuell interbreeding är gles, omtvistad och oavslutad., Och medan interbreeding kan ha ägt rum, har de senaste DNA-studierna misslyckats med att visa något konsekvent genetiskt samband mellan moderna människor och Neanderthals.
”du letar alltid efter ett snyggt svar, men min känsla är att du ska använda din fantasi”, säger Harvard University archaeologist Ofer Bar-Yosef. ”Det kan ha varit positiv interaktion med spridningen av teknik från en grupp till den andra. Eller så kunde de moderna människorna ha dödat neandertalarna. Eller Neanderthals kunde ha dött ut., Istället för att prenumerera på en hypotes eller två ser jag en komposit.”
moderna människors nästa erövring var den nya världen, som de nådde av Berings landbro—eller möjligen med båt—för minst 15 000 år sedan. Några av de äldsta entydiga bevisen på människor i den nya världen är mänskligt DNA extraherat från coproliter—fossiliserade avföring—som finns i Oregon och nyligen kol daterat till 14 300 år sedan.
i många år hade paleontologer fortfarande ett gap i sin berättelse om hur människor erövrade världen. De hade inga mänskliga fossil från Afrika söder om Sahara för mellan 15 000 och 70 000 år sedan., Eftersom den stora migrationens epok var en tom skiffer, kunde de inte säkert säga att de moderna människorna som invaderade Europa var funktionellt identiska med dem som stannade kvar i Afrika. Men en dag 1999 visade Antropologen Alan Morris vid Sydafrikas universitet i Kapstaden Frederick Grine, en besökande kollega från Stony Brook University, en ovanlig skalle på sin bokhylla. Morris berättade för Grine att skallen hade upptäckts på 1950-talet i Hofmeyr, i Sydafrika., Inga andra ben hade hittats nära den, och dess ursprungliga viloplats hade blivit befouled av floden sediment. Alla arkeologiska bevis från platsen hade förstörts-skallen var en till synes värdelös artefakt.
men Grine märkte att braincaset fylldes med en karbonatsandmatris. Med hjälp av en teknik som inte är tillgänglig på 1950-talet mätte Grine, Morris och ett Oxford University-ledt team av analytiker radioaktiva partiklar i matrisen. Skallen, de lärde sig, var 36 000 år gammal., Jämföra det med skallar från Neanderthals, tidiga moderna européer och samtida människor, de upptäckte att det hade ingenting gemensamt med Neanderthal skallar och endast perifera likheter med någon av dagens befolkningar. Men det matchade de tidiga européerna elegant. Bevisen var tydliga. Trettiosex tusen år sedan, säger Morris, innan världens mänskliga befolkning differentierades till misshandel av raser och etniciteter som finns idag, ”vi var alla afrikaner.”
Guy Gugliotta har skrivit om cheetahs, Fidel Castro och Londons Old Bailey courthouse för Smithsonian.