Commodus (161 – 192 AD)
Emperor: 180 – 192 ad
anslutningen av den 19-årige Commodus vid faderns död Marcus Aurelius den 17 mars anses AD 180 ofta vara en katalysator som utlöste den första nedgången i det romerska riket. Huruvida påståendet är sant eller inte och Commodus agerade som en katalysator, eller om han bara var en del av ett utvecklande och dynamiskt romerskt pussel är en fråga om perspektiv och tolkning.,
det är intressant att Marcus Aurelius död anses vara slutet på ”Pax Romana” (den romerska freden), men Commodus regeringstid var i stort sett lika fredlig som Antoninus Pius ett halvt sekel tidigare. Medan han var oerhört populär bland vanliga människor och legioner, var hans rykte som bidragsgivare till nedgången av riket i stor utsträckning beroende av ett dåligt förhållande med Senaten., Megalomaniacal beteende, vanvördnad för senatens institution och en Sulla-liknande affinitet för proscription tjänade den bestående fiendskapen i den sociala ordningen som producerade historikerna.Lucius Aelius Aurelius Commodus (senare Marcus Aurelius Commodus Antoninus vid anslutningen) föddes 31 augusti 161 på Lanuvium, en liten stad i utkanten av” metropolitan ” Rom. Han var den näst sista av 13 barn födda till kejsaren Marcus Aurelius och Faustina den yngre. Av dessa barn var 7 pojkar men endast Commodus verkar ha överlevt bortom ung vuxen ålder., Hans far hade varit kejsare i bara några månader (Mars, AD 161) före hans födelse, men Commodus hade markerats för succession mycket tidigt. Han kallades officiellt Caesar (eller arvinge) vid fem års ålder och hade börjat en typisk aristokratisk utbildning. Ett sådant exempel på direkt ärftlig anslutning hade inte inträffat sedan den Flavianska dynastin (Vespasian, Titus och Domitian) nästan ett sekel tidigare., Medan de tidigare kejsarna (Trajanus, Hadrianus, Antoninus, Marcus Aurelius och Lucius Verus) hade odlats genom adoptivföljd, kan detta åtminstone delvis tillskrivas det faktum att dessa män inte hade egna söner. Medan Marcus Aurelius kritiseras för att utse sin son som arvinge i motsats till sina föregångare snarare än att anta en kvalificerad kandidat, är det omöjligt att bestämma händelseförloppet hade omständigheterna varit annorlunda.
de gamla (dvs., Herodian, Cassius Dio och Historia Augustus) spekulerar om Commodus personlighet och sätter honom nästan som en förutbestämd ond enhet. Om Commodus ”onda” som rapporterats berodde på senare händelser där han alienerade sig från aristokratin, eller var i själva verket representativa för Commodus natur och uppfostran i ett tillstånd av högsta auktoritet är tydligt öppet för perspektiv och tolkning., Oavsett grunden för fiendskap mellan kejsare och adel, vare sig det är ett tydligt beteende och personlighetsfrågor som börjar i sin ungdom eller snarare arten av hans senare administration, finns det fortfarande en konsensus om avsky från de gamla. Dio öppnar sin bok 73 om Commodus thusly: ”den här mannen var inte naturligt ond, utan tvärtom lika skyldig som någon som någonsin levt., Hans stora enkelhet, men tillsammans med hans feghet, gjorde honom till slav av sina följeslagare, och det var genom dem att han först, av okunnighet, missade det bättre livet och sedan leddes till lustfulla och grymma vanor, som snart blev andra natur. Och det här tror jag att Marcus tydligt uppfattade på förhand. Commodus var nitton år gammal när hans far dog och lämnade honom många vårdnadshavare, bland vilka var numrerade senatens bästa män., Men deras förslag och råd avvisade Commodus, och efter att ha gjort en vapenvila med barbarerna rusade han till Rom; för han hatade all ansträngning och längtade efter stadens bekväma liv.”
medan det finns spekulationer om att Marcus Aurelius fruktade för imperiets framtid på grund av hans Sons manér, motsvarar hans handlingar inte nödvändigtvis detta begrepp. Vid en ålder av 16 år utsågs Commodus till co-Augustus höga station, även om hans far upprätthöll en tydlig ultimat auktoritet., Medan detta delvis gjordes för att illustrera den väldefinierade successionsordningen efter Avidius Cassius olycksaliga revolt i Syrien, hade Commodus redan följt sin far under en stor del av sin barndom och tidiga vuxen ålder under sin kampanj längs Donau. Utan tvekan var han preparerade som efterträdare och fick till och med den militära träningen som hans far aldrig hade och av AD 178 ledde legioner i strid mot Quadi och Marcomanni.,
När Commodus var bara 19 år, Marcus Aurelius (bara blyg av sin 59: e födelsedag) dog i AD 180 och kontrollen över imperiet lämnades till en ung man med en hel del att bevisa. Commodus började omedelbart behandla med Marcomanni för att få årtiondets långa krig av sin far till ett slut. Även om detta var impopulärt i många kretsar kan det inte ha varit så impopulärt med legionerna och vanliga medborgarklasser som allmänt rapporterats., Medan det kan ha varit en känsla av ett jobb kvar oavslutat och hans fars önskan att se gränsområdena omvandlas till romaniserade buffertprovinser lämnades ouppfyllda, kriget i kombination med Antonine pesten hade tömt statskassan och arbetskraftspoolerna. Commodus förstod att kriget hade varit förödande trots sina prestationer i att säkerställa fred längs Donau till det bättre i nästa generation., Dessutom, och kanske ännu viktigare, som ung man, trots sin grooming under sin populära far, förstod han säkert också behovet av att återvända till Rom i triumf för att säkra sin eventuellt svaga position som efterträdare. Bara några år bort från Cassius revolt, för att Commodus skulle ha riskerat att alienera sin armé genom att avsluta kriget tidigt, den enda kraft som kan säkra något bud för succession, verkar ofattbar., Snarare är det ganska troligt att döma av den första populariteten hos de ungdomliga princepsna, att legionerna var alltför glada att ha fred med sina ihållande farliga germanska grannar.
den bitterhet som aristokratin uttryckte över Commodus hantering av att säkra den freden verkar vara den katalysator som utlöste inledande motvilja. I sin brådska att återvända till Rom gjorde Commodus till synes flera impopulära eftergifter (frigivning av fångar, årliga avgifter och spannmålsuppköp etc.) som möjligen kunde ha undvikits om det inte fanns något behov av brådska., För att säkra sin position offrade han några av de hårda kämpade segrarna under de senaste 20 åren, och det är svårt att bestämma detta som brash, avvisande överflöd eller klok politik. Det hade varit ganska uppenbart att rikets förmåga att behålla gränser utanför naturliga försvarbara positioner som Donau var svårt i bästa fall (Augustus/Tiberius i Germanien och Trajan/Hadrianus i öst och Dacia). Commodus kan ha förstått att fortsatt krig skulle vara kostsamt och så småningom meningslöst eller han kanske bara ville återvända till Rom i ära., Oavsett sanningen verkar han aldrig ha blivit förlåten av historiens författare. Faktum är att Cassius Dio skyller kejsarens brådska helt enkelt på tanken att ” han hatade all ansträngning och längtade efter stadens bekväma liv.”
Folkets Princeps men senatens fiende
den 22 oktober ad 180 återvände de unga Princeps Commodus till Rom i en enorm triumferande procession. Med stöd av de flesta av de Danubiska legionerna bekräftade Commodus inträde i staden inte bara sin auktoritet utan inledde ett nytt hopp om en tid av fred och välstånd i en stad som var trött på krig., De segrande legionerna, som hade säkrat fred längs Donau (åtminstone tillfälligt, och det fanns fortfarande olika frågor om lösning som Buri i Dacia), och den ungdomliga, energiska sonen till den stora Marcus Aurelius var symbolisk för detta nya hopp.
Commodus popularitet med massorna kan intygas genom flera generösa monetära gåvor som skänkts dem samt hans väldokumenterade engagemang med spelen., Dessutom var Commodus nöjd med att låta sina Pretoriska prefekter (första Perennis och följt av Cleander) i huvudsak administrera imperiet medan han ägnade sig åt mer underhållande sysslor (fram till hans senare regeringstid när prefekturen verkar ha haft mindre inflytande efter tidigare misslyckanden). Medan sådana metoder av kejserligt styre kan tyckas vara impopulära på ytan, skulle den genomsnittliga romerska Medborgaren ha liten eller ingen kunskap om regeringens inre arbete och Commodus allmänna uppsägning av sådana angelägenheter skulle ha liten inverkan på hans popularitet., Faktum är att denna mycket delegation av kommando, särskilt i militära angelägenheter, också kan ha hjälpt hans popularitet med legionerna. Som soldaterna var väl medvetna om vars ansikte var på myntet visste de att deras ultimata välgörare var Commodus, men de var också medvetna om (sannolikt genom sina officerare) att det var de pretorianska prefekterna som styrde militära angelägenheter. När det gick dåligt, var det dessa prefekter som tog stöten av kritik. I själva verket mötte Perennis så småningom sin död som ett resultat av en legionär revolt i Storbritannien och de politiska konsekvenserna som följde den.,
medan Commodus behöll populärt stöd åtminstone under hans tidigare regeringstid, kom en sådan popularitet på bekostnad av Senatorial och övre klassens fientlighet. Dio Cassius, som blev Senator under Commodus regering och påstår sig ha varit ett ögonvittne till en del av kejsarens överdrivenhet, tyder på att mycket av Commodus kostsamma ansträngningar finansierades genom extra beskattning av dessa klasser., I kombination med proscriptionerna och konfiskering av egendom mot samma ledande aristokrater fick Commodus hat mot sina kamrater, även om sådana senare åtgärder eventuellt påverkades av en tidig konspiration som involverade Commodus egen familj. Den nye kejsaren hade nyligen anlänt till Rom från den Danubiska gränsen innan en tomt mot hans liv hade kläckts.
i Ad 182, ett mordförsök konstruerat av Commodus syster Annia Lucilla och en kusin, (tidigare konsul) Marcus Ummidius Quadratus kan ha varit resultatet av en dynastisk tvist., Lucillas make Tiberius Claudius Pompeianus, en respekterad general under Marcus Aurelius under de germanska krigen hade möjligen tidigare ansetts vara en potentiell arvinge efter Lucius Verus död i AD 169. Lucilla, som hade varit gift med Verus, gifte sig snabbt med Pompeianus efter sin första makes död, och underblåste därför denna spekulation (även om det är mer sannolikt att Aurelius helt enkelt såg Pompeianus som en supporter som skulle belönas för lojalitet)., I handlingen mot Commodus Lucilla (som föraktade den provinsiella Ridsport station av hennes andra make) ville förmodligen en återgång till sin status som Augusta som hon åtnjöt medan gift med Verus och därför Pompeianus hade valts ut som en kejserlig ersättare. Det var hans egen brorson (som var förlovad med en dotter till Lucilla och Verus) som drog dolken för att attackera kejsaren. Lönnmördaren var dock övermannad och flera konspiratorer (inklusive senatens medlemmar) dödades., Lucilla och Commodus hustru Crispina landsförvisades till ön Capri (även om Crispina verkar ha landsförvisats för äktenskapsbrott och tidpunkten var bara tillfällighet), men Lucilla avrättades en kort tid därefter. Pompeianus själv verkade ha varit helt omedveten och oinvolverad i tomten, att döma av det faktum att Commodus lämnade honom oskadd när det stora antalet andra som mötte grymma öden under hans regeringstid övervägs.,
Kanske detta tomt, tillsammans med rykten om att Commodus var son till en gladiator snarare än Marcus Aurelius, (Historia Augusta är känd för sin tvivelaktig autenticitet, och ryktet kan ha faktiskt utvecklats mycket senare med tanke på Commodus eskapader i Arenan) kan ha drivit den unge kejsaren längs en väg som är förknippade honom nära samarbete med Hercules., Eftersom den olympiska hjälten redan hade varit en symbol för Commodus’ föregående Antonine kejsare (bland annat Hercules representerade en mästare av medborgerliga uppgifter till romarna och var en lämplig passform för den medborgerliga sinnade Antoninus och Marcus Aurelius) han antogs av Commodus också kanske för att bevisa sin härstamning. Symboliken under Commodus skulle dock vara grovt annorlunda än den tidigare hade skildrats.
Commodus – Gladiator kejsaren
Commodus’ association med guden Hercules var aldrig mer uppenbar än med hans bedrifter i arenan., För att fortsätta sin image som en levande Gud till det romerska folket började Commodus inte bara klä sig på samma sätt som den mytiska hjälten (lions skins och bär en klubb), men han använde arenan för att visa sin fysiska förmåga och bevisar därför sin direkta koppling till Gud. Commodus blev Hercules för alla avseenden, inte bara i identifiering med den stora heroiska ikonen, utan som roms och rikets symboliska beskyddare., Denna identifiering var inte bara ett symptom på hans megalomani, utan var verkligen en nyckelfaktor som resulterade i hans eventuella mord eftersom Commodus fortsatte att utmana och störa romerska institutioner och traditioner.
om Commodus bara gladde sig över en glädjande publik, åtnjöt spänningen i enskilda strider, strävade efter att bli Hercules på jorden eller någon kombination av dem, kan vi aldrig vara helt säkra. Oavsett hans motivation är det helt klart att kejsaren var en vanlig deltagare i arenan mot både man och djur., Enligt de gamla källorna vid olika tidpunkter dödade Commodus hundra björnar, två elefanter, fem flodhäst och en giraff bland många andra. Herodian lägger på samma sätt till ytterligare dödar och olika metoder för strid för att illustrera kejsarens faktiska skicklighet med vapen. Commodus mötte också riktiga gladiatorer i strid, utmanande män av flera stilar., I den här Herodian skrev: ”i sina gladiatoriska strider besegrade han sina motståndare med lätthet, och han gjorde inte mer än sårade dem, eftersom de alla skickade till honom, men bara för att de visste att han var kejsaren, inte för att han verkligen var en gladiator.”Om Commodus slaktade sina motståndare (som ibland föreslogs i historien Augusta och av Dio), eller tillät dem att lämna med ära (som rapporterats av Herodian) är det liten fråga att han uppträdde i personlig strid vid många tillfällen., Historia Augusta rapporterar att Commodus engagerade sig i gladiatoriska anfall sjuhundra trettiofem gånger, men Dio föreslår mycket mer : ”faktiskt skära av huvudet på Kolossen (Neros staty utanför Colosseum), och ersatte det en likhet med sitt eget huvud; sedan, efter att ha gett det en klubb och placerat ett bronslejon vid sina fötter, för att få det att se ut som Hercules, skrev han på det: ”Champion of secutores; endast vänsterhänt kämpe för att erövra tolv gånger (som jag minns numret) ett tusen män.,”
Commodus reign var dock inte bara ett äventyr i debauchery eller personligt överskott. Hans tid kan ha haft potential att utvecklas till den välmående ålder som Commodus så desperat ville vara associerad med. Även om det fanns tecken på ekonomiska problem i form av myntdevalvering (minskning av ädelmetallinnehåll), var ekonomin relativt stabil trots de dyra krigen i sin fars regeringstid och de överdrivna skatter som Commodus tog ut mot de rika klasserna (kanske maskerar potentiella ekonomiska elände)., Tyskarna längs donaugränsen, tack vare Marcus Aurelius krig, var mestadels fredliga. Öst var stabil och tyst och endast den isolerade provinsen Britannia hade visat allvarliga tecken på oro, som brutalt undertrycktes av Ulpius Marcellus. Vare sig det var för att Commodus inflytelserika älskarinna Marcia var kristen eller för att han hade lite intresse av att undertrycka sin tillväxt, hävdar den tidiga kristna historikern Eusebius att Commodus regeringstid var en av massiva omvandlingar till den snabbt växande religionen.,
oavsett var det inte dessa frågor som hans samtida biografer fokuserade på. Många män av rang och betydelse förlorade sina liv under denna period, en tydlig övergång från de mer toleranta regerar Commodus närmaste föregångare., Även om Dio ger mer detaljerat än underförstått, skrev han helt enkelt: ”jag borde göra min berättelse väldigt tråkig om jag skulle ge en detaljerad rapport om alla personer som dödas av Commodus, av alla dem som han gjorde bort med till följd av falska anklagelser eller omotiverade misstankar eller på grund av deras iögonfallande rikedom, framstående familj, ovanligt lärande eller någon annan spetskompetens.,”I motsats till historierna av sådana kejsare som Gaius (Caligula) och Nero, där stora delar av biografisk information är från begagnade konton, insinuationer och kanske starkt påverkad av politiska faktorer och propaganda, verkar Dios biografi av Commodus ha skrivits från första hand personlig rädsla.
han ger också denna berättande historia som illustrerar aristokratins ställning., ”Han hade en gång fått ihop alla män i staden som hade förlorat sina fötter till följd av sjukdom eller någon olycka, och sedan, efter att fästa om sina knän några likheter av ormar kroppar, och ge dem svampar att kasta i stället för stenar, hade dödat dem med slag av en klubb, låtsas att de var jättar. Denna rädsla delades av alla, av amerikanska senatorer såväl som av resten. Och här är en annan sak som han gjorde mot oss senatorer som gav oss all anledning att leta efter vår död., Efter att ha dödat en struts och skurit av huvudet kom han fram till var vi satt och höll huvudet i sin vänstra hand och i sin högra hand höjde han sitt blodiga svärd; och även om han inte talade ett ord, men han viftade huvudet med ett flin, vilket indikerar att han skulle behandla oss på samma sätt., Och många skulle verkligen ha förgås av svärdet på plats, för att skratta åt honom (för det var skratt snarare än ilska som överträffade oss), om jag inte hade tuggat några laurelblad, som jag fick från min krans, mig själv och övertalade de andra som satt nära mig att göra detsamma, så att vi i våra arméers stadiga rörelse kunde dölja det faktum att vi skrattade.”
denna uppenbara ångest, tillsammans med Commodus växande megalomani, ledde långsamt till slutet på hans regeringstid., Inte bara gjorde proscription och beskattning av de rikaste medborgarna i Rom skapa distinkt fientlighet, men Commodus syn på sig själv som Hercules gick utöver symboliken och tog form av fullständig megalomania. Han hävdade att han var en ny grundare av staden och döpte Rom till sin egen ära: Colonia Lucia Annia Commodiana. Månaderna döptes om för att matcha hans kejserliga namn och titlar., Från januari till December, de tolv månader som blev Lucius Aelius, Aurelius, Commodus (de fyra första från hans namn), Augustus, Herculeus, Romanus, Exsuperatorius (bra eller framför alla andra), Amazonius (en indikation av sin fysiska och bekämpa kunskaper), Invictus (undefeatable), Felix (lyckligt lottad) och Pius. Ingenting var bortom gränserna för förfining och tradition, så länge Commodus kunde fortsätta att illustrera sin egen härlighet. Kornflottan från Afrika heter Alexandria Commodiana Togata och legionerna kallas Commodianae., Som om proscription och beskattning inte var tillräckligt senaten döptes den lyckliga senaten av Commodus, säkert som en återspegling av den stora ära det måste ha varit att tjäna honom. Även Roms folk lämnades inte orörda och kallades Commodianus snarare än Romanus. Förutom flera andra sådana åtgärder hade Commodus sin tid som guldåldern och detta, enligt Dio, skulle registreras i all officiell dokumentation.
inte överraskande var Commodus målet för flera mordförsök., Men eftersom han njöt av folkets relativa popularitet och legionernas och praetorians lojalitet, möttes varje efterföljande misslyckande. Det var inte förrän medlemmarna i Commodus egen inre cirkel till synes började känna sig hotade att kejsaren var i någon allvarlig fara. En sista tomt verkar ha initierats av PRETORIAN prefekten Aemilius laetus och Eclectus, en av Commodus tjänare. Förmodligen i rädsla för sina egna liv och oroade över kejsarens växande konstiga beteenden, rekryterade de hans concubine Marcia och försökte förgifta honom., Commodus kunde motstå detta subtila försök på sitt liv och istället rekryterade konspiratörerna en idrottsman, Narcissus, för att ta saker bokstavligen i egna händer. Den 31 december 192 ströp Narcissus den 31-årige Commodus i sitt bad och satte därmed stopp för Antonines styre och stängde ett slutgiltigt kapitel i romersk historia., Efter Commodus styre på nästan 13 år, tillsammans med 125 år av i stort sett stabilt styre sedan Neros död, och trots konspiratörernas ansträngningar att förbereda sig för en stabil följd, var den romerska världen på väg att komma in i ett ögonblick av kris och potentialen för inbördeskrig. Ironiskt nog, trots den första fördömande av Commodus minne av senaten omedelbart efter hans död, skulle Commodus bli deifierad av eventuell efterträdare Septimius Severus i AD 197.
visste du…,
en hemlig passage upptäcktes nyligen under det romerska Colosseum, omsorgsfullt dekorerad med mosaik och gips sniderier, som byggdes för att låta Commodus fly från arga mobs.