Tidigt liv i St.Louis
Chuck Berry föddes Charles Edward Anderson Berry den 18 oktober 1926, i St. Louis, Missouri. Hans föräldrar, Martha och Henry Berry, var barnbarn till förslavade människor, och är bland de många afroamerikaner som migrerade från landsbygden söderut till St. Louis på jakt efter anställning under första världskriget., Martha var en av de få svarta kvinnorna i hennes generation för att få en högskoleutbildning, och Henry var en flitig snickare samt en diakon vid Antioch Baptist Church.
Vid Berrys födelse var St.Louis en kraftigt segregerad stad. Han växte upp i en north St. Louis stadsdel som heter Ville – en fristående medelklass Svart samhälle som var en fristad för svartägda företag och institutioner. Kvarteret var så segregerat att Berry aldrig ens hade stött på en vit person fram till tre års ålder när han såg flera vita brandmän släcka en eld., ”Jag trodde att de var så rädda att deras ansikten bleknade av rädsla för att gå nära den stora elden”, återkallade han en gång. ”Pappa sa att de var vita människor, och deras hud var alltid vit på det sättet, dag eller natt.”
den fjärde av sex barn, bär förföljde en mängd olika intressen och hobbies som barn. Han njöt av att göra snickeriarbete för sin far och lärde sig fotografering från sin farbror, Harry Davis, en professionell fotograf. Berry visade också en tidig talang för musik och började sjunga i kyrkokören vid sex års ålder., Han deltog i Sumner High School, en prestigefylld privat institution som var den första all-Black high school väster om Mississippi. För skolans årliga talangshow sjöng Berry Jay Mcshanns ”Confessin’ The Blues ” tillsammans med en vän på gitarr. Även om skolförvaltningen borstade på vad de såg som låtens råa innehåll, var föreställningen en enorm hit med studentkroppen och utlöste Berrys intresse för att lära sig gitarren själv. Han började gitarr lektioner strax efter, studera med lokala jazz legend Ira Harris.,
Berry växte också till något av en bråkmakare i gymnasiet. Han var ointresserad i sina studier och kände sig begränsad av strikt decorum och disciplin. År 1944, vid 17 års ålder, släppte Berry och två vänner ut ur gymnasiet och satte sig på en improviserad vägresa till Kalifornien. De hade gått längre än Kansas City när de kom över en pistol övergiven på en parkeringsplats och greps av en fruktansvärd passform av ungdomlig missbedömning, bestämde sig för att gå på en rånande spree., Brandishing pistolen, de rånade ett bageri, en klädaffär och en frisör, stal sedan en bil innan de arresterades av motorvägspatruller. De tre unga männen fick det maximala straffet-10 år i fängelse-trots att de var minderåriga och första gången brottslingar.
Chuck Berry poserar för ett porträtt som håller hans Gibson hollowbody elgitarr circa 1958.,
Foto: Michael Ochs Archives/Getty Images
Berry tjänade tre år i den mellanliggande reformatorn för unga män utanför Jefferson, Missouri, innan han fick släppa på gott beteende den 18 oktober 1947, vilket var hans 21-årsdag. Han återvände till St. Louis, där han arbetade för sin fars byggverksamhet och deltid som fotograf och som vaktmästare på en lokal bilfabrik.
år 1948 gifte sig Berry Themetta ”Toddy” Suggs, med vilken han så småningom skulle ha fyra barn., Han tog också upp gitarren igen när hans tidigare klasskamrat Tommy Stevens 1951 uppmanade honom att gå med i hans band. De spelade på lokala svarta nattklubbar i St. Louis, och Berry utvecklade snabbt ett rykte för sitt livliga showmanship. I slutet av 1952 träffade han Jonnie Johnson, en lokal jazzpianist, och gick med i hans band, Sir Johns Trio. Berry återupplivade bandet och introducerade optimistiska landnummer i bandets repertoar av jazz och popmusik. De spelade på Cosmopolitan, en exklusiv svart nattklubb i East St. Louis, som började locka vita kunder.