Carl Sagan, i sin helhet Carl Edward Sagan, (född November 9, 1934, Brooklyn, New York, USA—dog december 20, 1996, Seattle, Washington), amerikansk astronom och science writer. En populär och inflytelserik figur i USA var han kontroversiell i vetenskapliga, politiska och religiösa kretsar för sina åsikter om utomjordisk intelligens, kärnvapen och religion. Sagan skrev artikeln ”Livet” för 1970 utskrift av den 14: e upplagan av Encyklopædia Britannica (1929-73).,Sagan studerade vid University of Chicago, där han tog en kandidatexamen i fysik 1955 och 1956, och en doktorsexamen i astronomi och astrofysik 1960. Från 1960 till 1962 var han en fellow i astronomi vid University of California, Berkeley, och från 1962 till 1968 arbetade han vid Harvard University och Smithsonian Astrophysical Observatory. Hans tidiga arbete fokuserade på planeternas fysiska förhållanden, särskilt Venus och Jupiters atmosfärer., Under den tiden blev han intresserad av möjligheten till liv bortom jorden och sökandet efter utomjordisk intelligens (SETI), ett kontroversiellt forskningsområde som han gjorde mycket för att avancera. Till exempel, som bygger på tidigare arbete av amerikanska kemister Stanley Miller och Harold Urey, visade han att aminosyror och nukleinsyror—livets byggstenar—kunde produceras genom att exponera en blandning av enkla kemikalier för ultraviolett strålning., Vissa forskare kritiserade Sagans arbete och hävdade att det var orimligt att använda resurser för SETI, ett fantasiprojekt som nästan säkert var dömt till misslyckande.
1968 blev han chef för Cornell University ’ s Laboratory for Planetary Studies. Han blev en fullprofessor där 1971. Han hjälpte till att välja Mars landningsplatser för Viking sonderna, och han kodade meddelandena från jorden som var kopplade till Pioneer och Voyager sonder som lanserades ut ur solsystemet., Sagan förblev vid Cornell fram till sin död från lunginflammation, en komplikation av benmärgssjukdomen myelodysplasi, vid 62 års ålder.
JPL/NASA
Även om Sagan gjorde viktig forskning om planetariska atmosfärer, i Astrobiologi och om livets ursprung på jorden, gjorde han sitt rykte främst som en talesman för vetenskap och en populariserare av astronomi., På 1970-talet och 80 – talet var han förmodligen den mest kända forskaren i USA. Både en förespråkare för och en showman of science investerade han mycket av sin karriär för att förbättra allmänhetens förståelse för vetenskapen och försvara sin rationella natur. 1973 publicerade han, tillsammans med Jerome Agel, The Cosmic Connection: An Extraterrestrial Perspective, vilket gav honom framträdande som en populärvetenskaplig författare. Följande år konfronterade han den amerikanska författaren Immanuel Velikovsky i en offentlig debatt om Velikovskijs teorier om solsystemets historia., I 1980 Sagan cofounded Planetary Society, en internationell ideell organisation för utforskning av rymden. Samma år nådde han höjden av sin offentliga berömmelse med TV-serien Cosmos, som han skrev med sin fru Ann Druyan. Den medföljande boken, med samma titel, blev en bästsäljare. Det följdes av flera andra böcker, inklusive science fiction roman Contact (1985), som 1997 gjordes till en framgångsrik film, och ljusblå Dot: A Vision Of The Human Future in Space (1994).,
Sagan använde ibland sin prestige för politiska ändamål, som i sin kampanj för kärnvapennedrustning och hans motstånd mot det strategiska Försvarsinitiativet för amerikanska Pres. Reagan. 1983 skrev han papperet som introducerade begreppet ”kärnvinter”, en katastrofal global kylning som skulle bero på ett kärnvapenkrig. Sagan var också medförfattare till Kylan och Mörkret: Världen Efter kärnvapenkrig (1984)., En outtröttlig förespråkare för vetenskaplig rationalitet argumenterade han starkt mot tendenser mot pseudovetenskap och ockultism, mest omfattande i sin sista stora bok, The Demon-Haunted World (1996), väsentligt undertexter vetenskap som ett ljus i mörkret. Även om han förnekade att han var ateist uttryckte Sagan skepticism om konventionell religion, som han ville ersätta med ett vetenskapligt baserat trossystem. Vissa kritiker hävdade att sagans argument mot traditionella religiösa övertygelser var förenklade och avslöjade hans brist på teologisk insikt.,
Sagan fått många priser och utmärkelser, bland annat Pulitzerpriset för skönlitteratur 1978 för sin bok The Dragons of Eden, National Aeronautics and Space Administration Framstående Public Service-Medalj (1977 och 1981), och Ørsted Medalj från American Association of Fysik Lärare i 1990. 1994 tilldelades han den allmänna Välfärdsmedaljen av National Academy of Sciences, men han lyckades aldrig bli medlem i den prestigefyllda akademin.