President Richard M. Nixons avgång skapade Ford—administrationen-och lämnade Ford med det skrämmande dilemmat om att ingripa i Nixons juridiska öde i Watergate-skandalen. I boken 31 dagar, som publicerades i April, författaren Barry Werth ger en dag för dag krönika om hur frågan tog form, och hur Ford—som dog December 26 vid 93 års ålder—kom fram till det beslut som definierade hans ”oavsiktliga” presidentskap. Följande är anpassat från boken.
President Gerald R., Ford vaknade tidigt den söndagen den 8 September 1974 och tog 8: 00 heliga nattvarden vid St John ’ s Episcopal Church, ”presidenternas kyrka” över Lafayette Square från Vita huset. Han bad ensam och frågade, sade han senare, om ”vägledning och förståelse”, i pew 54, där varje president sedan James Madison hade dyrkat. När han gick frågade reportrarna vad han gjorde resten av dagen. ”Det får du snart reda på”, Sa Ford.
tillbaka i Vita huset läste han över sitt tal-två gånger., ”Det är allmänt känt att allvarliga anklagelser och anklagelser hänger som ett svärd över vår tidigare Presidents huvud”, hade hans talförfattare och toppassistent Robert Hartmann skrivit. Med en filtpenna infogade Ford ”hotar sin hälsa när han försöker omforma sitt liv, en stor del av vilket spenderades i detta lands tjänst och dess folks mandat.”Morgonsolen lutade sig genom skottsäkra fönster längs Rosenträdgården. Strax före tio-ungefär en timme innan han skulle gå framför TV—kamerorna-ringde Ford kongressledarna för att berätta vad han skulle göra.,
bara 11 månader tidigare hade Ford bestämt sig för att sluta politik. Han var house minority leader då—en sympatisk lagstiftande blockerare och republikanska parti arbetshäst—men han förutsåg inget hopp i den någorlunda nära framtiden att vinna en majoritet som skulle välja honom talare. Då vicepresident Spiro T. Agnew var tvungen att avgå efter att ha ingett någon tävling för mutor och skatteflykt avgifter. Kongressdemokraterna försäkrade President Richard M. Nixon att ingen annan än Ford kunde vinna bekräftelse, så han blev vicepresident. Och sedan metastaserade Watergatskandalen, och Nixon avgick.,
trettio dagar innan Ford tog sin plats i pew där James Madison hade dyrkat, hade han blivit den enda mannen i historien att fungera som president utan att ha blivit vald till National office.
från den första mötte han en nation sönderdelad efter ett decennium av Vietnam och mer än två år av Watergate. Med val under tre månader, och hotas av en arg snarl av problem—inflation, lågkonjunktur, en världskris energi och en allt snabbare hot om krig i Mellanöstern—Fords första prioritet var att föra samman sina landsmän., En redovisning av händelser som leder till hans beslut att benåda Nixon, baserat på dokument och intervjuer med några av de överlevande deltagarna, föreslår hur monumentalt svårt det skulle vara.
Efter att ha svurit ämbetet den 9 augusti och bett det amerikanska folket att ”bekräfta mig som president med dina böner” hade Ford träffat Vita Husets korridorer som sprang, träffade Vita husets Personal och utfärdade marschorder till Vita husets ekonomer och tog en runda ambassadörssamtal. Hans nyutnämnda pressekreterare, Jerry terHorst, höll sin första briefing för reportrar.,
Washington var i feber av tips, läckor, confabulations och rykten: att Nixon hade benådat sig och alla sina medhjälpare innan han lämnade; att han hade Spirit resten av Vita husets band med honom till sin egendom i San Clemente, Kalifornien. TerHorst sa till pressen att Nixon inte hade förlåtit sig själv eller någon annan.
en reporter frågade om Ford skulle överväga att själv utfärda en benådning.
Ford hade ställts samma fråga vid sin vicepresidentförhandling i senaten., ”Jag tror inte att det amerikanska folket skulle stå för det”, svarade han.
utan kontroll, terHorst sade Ford fortfarande motsatte sig att bevilja Nixon immunitet mot åtal.
”Han är inte för immunitet?”reportern frågade igen.
”jag kan försäkra er om det,” Terhorst upprepade.
Men den frågan skulle hänga över Ford ordförandeskapet för nästa månad, förstärks av en mängd Washington befogenheter som hade avgörande och konkurrerande intressen i hur det skulle vara besvarade., Den demokratiskt kontrollerade kongressen såg inte bara mot halvtidsvalet 1974 utan också mot presidentvalet 1976-och mot en väljarkår som verkade djupt splittrad på frågan om Nixons rättmätiga rättsliga öde. Watergate special åklagare, Leon Jaworski, agoniserade över de rättsliga och moraliska konsekvenserna för Nixon, och för den kommande rättegången mot Watergate konspiratorer inklusive H. R. ”Bob” Haldemann, John Ehrlichman och John Mitchell, tre av Nixons närmaste medhjälpare. Holdover Vita Husets stabschef, Alexander M., Haig, hade förmedlat Nixons avgång men ansåg inte att frågan var stängd på det.
faktum är att bara åtta dagar före avgången, medan han fortfarande tjänstgjorde Nixon, hade Haig brådskande besökt Ford på sitt kontor i verkställande kontorsbyggnaden för att berätta för honom att presidenten planerade att avgå, och han hade presenterat Ford en handskriven lista, utarbetad av Nixons speciella Watergate counsel, Fred Buzhardt, av ”permutationer för möjligheten att avgå”—sätt som Nixon kunde avstå från ordförandeskapet men ändå undvika åtal., En av dem var att, som Ford uttryckte det, ” Nixon kunde gå med på att lämna i utbyte mot ett avtal som den nya presidenten—Gerald Ford—skulle förlåta honom.”
upprörda över att Ford inte hade kastat Haig ut ur sitt kontor—Det fanns inget sätt en Ford administration skulle överleva tanken att han hade stigit upp till ordförandeskapet som en del av en affär—Hartmann och Ford aide Jack Marsh hade insisterat på att Ford phone Haig nästa morgon för att entydigt ange, för rekordet, och framför vittnen, att Ford inte hade gjort några åtaganden av något slag.
men frågan om Nixons rättsliga status skulle inte försvinna., Och trots alla parter som hade en andel i resultatet, kom Gerald R. Ford slutligen till svaret väldigt mycket på egen hand.
Ford var fast besluten att sätta Watergate tidigare, men han tvingades in i striden på sin andra dag på kontoret.
Nixon, som varje president före honom, hade gjort anspråk på alla sina Vita husets band och filer—950 rullar och 46 miljoner papper. Advokater i den särskilda åklagarmyndigheten—och försvarsadvokater i Watergate coverup trial—trodde att dessa register måste vara tillgängliga för dem., Efter att en Ford-rådgivare upptäckt att vissa filer redan hade skickats till Nixons kaliforniska egendom, beordrade den nya presidenten att resten skulle hållas i Vita Husets förvar tills deras rättsliga status kunde sorteras ut.
därifrån multipliceras Watergate entanglements. Ford, trots sitt starka stöd för Vietnamkriget, trodde att de cirka 50 000 utkast resisters och desertörer som hade lämnat landet var också krigsoffer. Den 19 augusti föreslog han i ett Chicago-tal innan veteranerna från Foreign Wars (VFW) ett program för ”intjänad återinträde” för att få dem hem., Medan VFW-konventionerna hälsade tillkännagivandet med stenig tystnad, uttryckte utkast till exil i Kanada—och snart nog andra—sin misstanke om att det var avsett som en avvägning för en Nixon-benådning.
tre dagar senare släppte House Judiciary Committee sin slutrapport om Nixons riksrätt. I 528-sidigt dokument anges enhälligt att det fanns ”tydliga och övertygande bevis”att den tidigare presidenten hade” condoned, uppmuntras…riktat, coachat och personligen bidragit till att tillverka mened ” och hade missbrukat sin makt, och borde ha tagits bort från kontoret om han inte hade avgått., Parlamentet godkände betänkandet genom en omröstning mellan 412 och 3.
Philip Lacovara, jaworskis rådgivare i den särskilda åklagarmyndigheten-en Goldwater konservativ i ett liberalregemente-var orubblig att hans chef inte kunde avstå från ett åtal, men argument för benådning gjordes.
Fords nominat till vicepresident Nelson Rockefeller, proklamerade att Nixon hade lidit tillräckligt, och Nixon advokat Herbert ”Jack” Miller hävdade att hans klient inte kunde få en rättvis rättegång i USA., I ett PM till Ford föreslog Nixons gamla vän Leonard Garment, fortfarande Vita husets råd, att Nixons mentala och fysiska tillstånd inte kunde motstå det fortsatta hotet om straffrättsliga åtal och antydde att om Nixon inte benådades, kunde han begå självmord. ”För att det ska fortsätta skulle vara att behandla honom som en nörd—en freak show,” sa plagget. ”Det var en hemsk sak att överväga.”
plagget stannade uppe hela natten för att skriva sitt memo och leverera det på onsdag den 28 augusti., Om inte Ford agerade, skrev han, ” den nationella stämningen av förlikning kommer att minska; tryck från olika källor…kommer att ackumuleras; de politiska kostnaderna för ingripande kommer att bli, eller i vilket fall som helst verkar, oöverkomliga; och hela eländiga tragedin kommer att spelas ut till Gud vet vad ful och klingande slutsats.”
plagg uppmanade att Ford tillkännager en benådning vid en presskonferens planerad till den eftermiddagen.
klockan 14.30 den dagen avbröt alla tre nätverken sina sändningar för att bära Fords presskonferens live från det packade östra rummet., In raskt, ögonen framåt, Ford promenerade till lectern, verkar avslappnad och bekväm.
”i början,” sa han, ”Jag har ett mycket viktigt och mycket allvarligt meddelande.”Frånvarande någon beredd text, Det var svårt att veta var han var på väg.
”det var lite förvirring om datumet för denna presskonferens. Min fru Betty hade planerat sin presskonferens samma dag. Självklart hade jag planerat min presskonferens för detta tillfälle. Betty ’ s sköts upp.”
Fords ögon skannade rummet., ”Vi arbetade ut det på ett lugnt och ordnat sätt”, sa han och lutade sig in i hans slaglinje. ”Hon kommer att skjuta upp sin presskonferens till nästa vecka, och tills dess kommer jag att göra min egen frukost, min egen lunch och min egen middag.”
det var lätt skratt, och sedan ringde Ford på Helen Thomas av UPI. ”Mr., President, ”Thomas frågade,” bortsett från den särskilda åklagarens roll, håller du med advokatsamfundet om att lagen gäller lika för alla män, eller håller du med guvernör Rockefeller om att tidigare President Nixon bör ha immunitet mot åtal, och specifikt, skulle du använda din benådningsmyndighet, om det behövs?”
” Tja, ”Ford började”, låt mig säga i början att jag gjorde ett uttalande i det här rummet inom några ögonblick efter svordomar, och vid det tillfället sa jag följande.,”Ford pausade, tittade ner, blandade sig genom några cue-kort och läste sedan långsamt”, som jag hoppades att vår tidigare president, som förde fred till miljoner, skulle finna det för sig själv.’
” Nu sammanfaller uttrycket av guvernör Rockefeller, tror jag, med det amerikanska folkets allmänna uppfattning och Synvinkel. Jag håller med om detta. Men låt mig tillägga, under de senaste tio dagarna eller två veckorna har jag bett om böner för vägledning om denna mycket viktiga punkt.
”i denna situation,” Ford förklarade, ”jag är den slutliga myndigheten., Det har inte gjorts några anklagelser, det har inte förekommit någon talan av domstolarna, det har inte förekommit någon talan av någon jury, och tills någon rättslig process har vidtagits anser jag att det är oklokt och olägligt för mig att göra något åtagande.”
” får jag bara följa upp Helens fråga?”någon frågade från baksidan. ”Säger ni, sir, att möjligheten till en benådning för tidigare President Nixon är fortfarande ett alternativ som du kommer att överväga, beroende på vad domstolarna gör?”
” självklart fattar jag det slutliga beslutet”, sa Ford. ”Och tills det kommer till mig, gör jag inget åtagande på ett eller annat sätt., Men jag har rätt som USA: s president att fatta det beslutet.”
” och du utesluter inte det?”
” jag utesluter inte det. Det är ett alternativ och ett lämpligt alternativ för någon president.”
flera röster steg på en gång. Ford hade skapat en öppning, och reportrarna, vana vid att göra strid med Nixon, blitzed. Genom att skanna de förväntade ansiktena hittade presidenten Tom Jarrell från ABC.,
”känner du att den särskilda åklagaren med gott samvete kan driva mål mot tidigare topp Nixon medhjälpare så länge det finns möjlighet att den tidigare presidenten inte också kan förföljas i domstol?”Jarrell frågade.
”Jag tror att den särskilda åklagaren, Mr Jaworski, har en skyldighet att vidta alla åtgärder han anser lämpliga i enlighet med sin ämbetsed, och det bör omfatta alla och alla individer.”
Nixon svarade vanligtvis om 15 frågor vid hans nyhetskonferenser. Efter att ha tagit 29 laddade Ford tillbaka till ovala kontoret, sjudande., Även om bara åtta av frågorna hade hänvisat till Nixon, och nätverkssammanfattningarna hade betonat Fords uttalanden om ekonomin, kände Ford belägrad och arg på sig själv för den förvirring han visste att hans svar skulle orsaka. ”För helvete,” han påminde sig själv, ” Jag kommer inte att stå ut med detta. Varje presskonferens från och med nu, oavsett grundreglerna, kommer att degenerera till en Q &a on ,’ kommer jag att förlåta Mr Nixon?’
”det skulle komma efter att han blev åtalad, vilket han skulle bli”, återkallade han tänkande., ”Det skulle komma efter att han dömdes, vilket han skulle bli. Det skulle komma efter hans överklaganden, förmodligen upp till Högsta domstolen. Det skulle bli en oändlig process. Jag sade till mig själv: ”det måste finnas ett sätt för mig att få min uppmärksamhet fokuserad på de stora problemen framför oss.'”
genom att förklara först att han hade ”bett om böner för vägledning” och sedan att han inte skulle ingripa ”tills saken når mig”—vilket innebär att han kanske måste vänta tills bara några minuter innan Nixon gick i fängelse—Ford hade satsat ut positioner helt i strid med varandra., Men han visste inget sätt att undvika det. Att han säger att Jaworski inte borde göra sin plikt vore olagligt och skulle undergräva hela Watergateåtalet. Hur undrade han när han huddled med sina främsta rådgivare, kunde han och landet inte slukas stegvis av sitt dilemma?
Ford groped sin väg mot ett fast beslut, slåss, som Hartmann skrev, ”för lite mer tid.”Han delegerade någon till forskning, i hemlighet, omfattningen av hans benådningsmyndighet.,
strax efter att Jaworski kom till jobbet nästa dag, 29 augusti, gav Lacovara honom ett konfidentiellt memorandum som säger att presidenten hade placerat Jaworski i ”en oacceptabel position.”Genom att förklara att han reserverade rätten att benåda Nixon, men också citera den särskilda åklagarens” skyldighet att vidta de åtgärder han anser lämpliga”, hade Ford tvingat Jaworskis hand och bad honom att bestämma sig om—och ta värmen för—åtala Nixon. Från Lacovaras synvinkel behövde Jaworski hämnas i natura.,
Lacovara trodde att ju längre Ford väntade på att klargöra sin position, desto större är risken för regeringens fall mot de sex tilltalade i täckningsförsöket, vilket var planerat att börja på mindre än fem veckor. ”Så jag sa i mitt pm, om President Ford allvarligt överväger att benåda President Nixon för att rädda honom från straffrättsligt åtal, borde han fatta beslutet nu, så tidigt som möjligt, innan det finns en åtal, och innan vi kom på inför rättegången”, säger han.,
Efter att ha övervägt hans memo, säger Lacovara, Jaworski ”gick till Haig och sa,” inte bara får jag tryck för att åtala, men jag får också tryck från min högre personal för att få presidenten—President Ford—fisk eller skära bete….Presidenten måste veta att det här är ett samtal som han måste ringa.””
nästa dag, 30 augusti, gick Ford in i Oval Office och tog in Haig, som satte sig mittemot honom. Tillsammans med dem var snart Hart-mann, Marsh och Philip Buchen, Fords tidigare lagpartner i Michigan och en av hans mest betrodda rådgivare., Ford stampade och tände sin pipa eftertänksamt. ”Jag är mycket benägen,” meddelade han, ” att bevilja Nixon immunitet från ytterligare åtal.”
ingen talade.
”Phil, du berätta om jag kan göra det och hur jag kan göra det,” han berättade Buchen. ”Forskning det så noggrant och så fort du kan, men var diskret. Jag vill inte ha läckor.”Ford skyllde sig själv för att inte ha studerat frågan mer noggrant före presskonferensen, och han trodde att hans motsägelsefulla svar huvudsakligen berodde på att han inte helt förstod sin roll och auktoritet., Buchen, efter att ha hanterat känsliga frågor för Ford i mer än 30 år, förstod att han inte blev frågad sin åsikt. ”Det var mitt jobb att ta reda på hur han kunde göra det, snarare än om han skulle göra det”, återkallade han.
Ford svor dem alla till sekretess och betonade att han inte hade bestämt sig. Han listade skälen till att bevilja en benådning: ”en tidigare Presidents förnedrande skådespel…,i fångens dock”; pretrial publicitet; pressen berättelser som skulle återuppliva ”hela ruttna röran av Watergate”; slutligen möjligheten att Nixon kan frikännas, eller, om han befanns skyldig, att stark allmän opinion skulle uppstå för att hålla honom ur fängelse.
ingen av gruppen var oense.
Hartmann utmanade Fords timing—innan Ford hade en klar chans att etablera sig i office. ”Vad alla tror är att du kan benåda Nixon en dag,” varnade han, ” men inte direkt, och inte förrän det har varit ytterligare rättsliga steg i fallet.,
”och om du gör det,” Hartmann sa, ” de professionella Nixon haters i pressen och i kongressen kommer att gå rätt upp på väggen. Du kommer att möta en eldstorm av arg protest.”
Ford erkände att det skulle bli kritik men förutspådde att han kunde överleva det. ”Det kommer att blossa upp och dö ner,” sa han. ”Om jag väntar sex månader, eller ett år, kommer det fortfarande att finnas en ”firestorm” från Nixon haters….Men de flesta amerikaner kommer att förstå.”
Hartmann trodde sympati för Nixon skulle bygga ju längre han var ute av kontoret. ”Det har redan börjat”, sa han till Ford., ”Newsweek säger 55 procent av folket tror att ytterligare åtal bör släppas.”Varför inte vänta, föreslog han.
”om så småningom,” Ford frågade, ”varför inte nu?”
Buchen frågade också om detta var rätt tidpunkt.
” kommer det någonsin att finnas en rätt tidpunkt?”Ford svarade.
på Fords ledning studerade advokat Benton Becker lagböcker hela den Labor Day helgen, nedsänkt obemärkt på Högsta domstolen biblioteket. Ett utslag från 1915 imponerade särskilt på honom.
yttrandet i Burdick v., Förenta Staterna svarade i själva verket en fråga som Ford hade ställt: vad betyder en presidents benådning? New York Tribune City editor George Burdick hade avböjt att svara på några frågor innan en federal åtalsjury om berättelser han hade publicerat – även om President Woodrow Wilson hade utfärdat honom en filt benådning för alla brott Burdick ”har begått, eller kan ha begått, eller deltagit i” om inte bara de publicerade artiklarna, men några andra kan åtalsjuryn fråga om. Burdick hade vägrat förlåtelse eftersom han trodde att acceptera det skulle utgöra ett erkännande av ett brott., Högsta domstolen kom överens om att klargöra att en benådning ” bär en imputation av skuld; acceptera en bekännelse av den.”
Becker trodde att han hade funnit i Burdick en motivering för att benåda Richard Nixon som skulle hålla Nixon från att åtalas men ändå också bära ett erkännande av skuld, och han började värma till idén som en lösning på Fords dilemma. En benådning, till skillnad från amnesti, instruerade bara att en individ inte skulle straffas., Becker tvivlade på att Nixon skulle göra något som såg ut som om han erkände-Haig hade sagt att Nixon aldrig skulle erkänna eller avstå från sitt påstående till sina register – men han trodde att Ford, genom att erbjuda Nixon en benådning, kunde lägga bördan rakt på Nixon att acceptera eller avvisa det.
tisdagen efter Labor Day presenterade Becker sina resultat till Ford och Buchen i Oval Office., Fords makt att benåda Nixon – när som helst—av brott han kan ha begått gav en piska hand som stärkte hans beslutsamhet och hans övertygelse om att landet, trots en ny Gallup undersökning som fann 56 procent av amerikanerna till förmån för åtal Nixon, skulle stödja honom.
”titta”, sa Buchen. ”Om du ska göra det här för att sätta Watergate bakom dig, tycker jag att du också borde låta mig se hur långt vi kan gå för att få en överenskommelse om papper och band och ha det på plats samtidigt.,”Justitieministern hade bekräftat Nixons påstående till sina register; genom att koppla en benådning till Nixons materials öde hoppades Buchen att rädda Fords hävstång.
”Tja,” Ford sa, ” om du kan få papper och band frågan avgöras före benådningen, det är bra. Låt oss få det bakom oss. Men jag vill inte be om ursäkt för att han kom överens om tidningarna och banden, och jag vill inte att du insisterar på några särskilda villkor.,”
med Ford beslutat att gå snabbt framåt, Buchen var tvungen att genomföra, i största hemlighet, en trevägsförhandling där han skulle diskutera två viktiga frågor-nåd för en före detta president och ödet för Nixons register, papper och band—med både den särskilda åklagaren och Nixons advokat. Jaworski gav ingen indikation på att han skulle motsätta sig en benådning. Miller och Nixon gick med på att ge en viss kontroll över Nixons register till den federala regeringen. Det tog dagar att hamra ut ett uttalande där Nixon skulle acceptera skulden, men lördagen den 7 September hade Ford vad han behövde., ”När jag bestämmer mig för att flytta”, skrev han, ” jag sällan, om någonsin, fret.”
När han ringde kongressledare på söndagen för att meddela dem att han skulle benåda Nixon senare samma morgon, en efter en av Fords tidigare kollegor, konservativa och liberaler, uttryckte bestörtning, ilska och förvirring. I slutändan krympte deras invändningar mest till detta: det var för tidigt. Nerverna sköts. Fords brådska verkade oförsiktig, vilja, mer ett personligt uttalande om hans behov av att få Nixon att gå bort än en förnuftig statshandling. Annars hade det varit ett avtal – vilket skulle ha varit ännu ett krossande slag.,
klockan 11:01 Stod Ford inför TV-kamerorna. ”Mina damer och herrar,” han läste, hans käke satt rakt, ”jag har kommit till ett beslut som jag kände att jag skulle berätta för er och alla mina amerikanska medborgare så snart jag var säker i mitt eget sinne och i mitt eget samvete att det är rätt sak att göra.”
Efter mycket reflektion och bön sa Ford, han hade kommit att förstå att Nixons ” var en amerikansk tragedi där vi alla har spelat en roll.,”Han erkände att det inte fanns några prejudikat för hans handling och sa att han hade blivit underrättad av den särskilda åklagarmyndigheten att det skulle ta ett år eller mer att få Nixon till rättvisa. ”Fula passioner skulle återigen väckas”, sa Ford tungt, ” vårt folk skulle återigen polariseras i sina åsikter, och trovärdigheten hos våra fria regeringsinstitutioner skulle återigen utmanas hemma och utomlands.”
Nixon och hans familj hade” lidit nog, och kommer att fortsätta att lida oavsett vad jag gör, ” Ford sa., Med det läste han en enda mening proklamation som beviljade ” en fullständig, fri och absolut benådning till Richard Nixon för alla brott mot USA som han…har begått eller kan ha begått eller deltagit i ” under hans fem och ett halvt år som president. Och med en looping vänster hand undertecknade Ford dokumentet.
med pennslaget spenderade Gerald Ford nästan allt som han hade fått helt enkelt genom att inte vara Richard Nixon-bi-partisan goodwill, förtroende och tillgivenhet hos en delad nation som var villig att förlänga honom till förmån för tvivel., Benådning Nixon när han gjorde, det sätt som han gjorde, avbröt det utbredda hoppet – både delat och främjat av Ford, hans lag och det mesta av pressen—att hans uppriktighet, anständighet och mod kunde rensa upp Vattengates vrak. ”Hans handling hade ganska motsatt effekt från det som Ford tänkte”, skrev hans biograf John Robert Greene.
TerHorst, hans pressekreterare, avgick i protest. Kongressen, befriad från nödvändigheten av ytterligare boende mot en oväntat populär ledare, bultad., Senaten antog en resolution som motsatte sig mer Watergate-benådningar tills de tilltalade hade prövats, befunnits skyldiga och uttömt alla sina överklaganden. Parlamentet antog två resolutioner som bad Vita Huset att lämna in ”fullständig och fullständig information och fakta” om hur beslutet fattades. Förutom att hålla gisslan Rockefeller nominering som vicepresident, förlänga hans bekräftelse fram till efter valet, kongressen gjorde uppror på avtalet för Nixons band och skivor, uppfattar det som en del av ett avtal kring benådningen., Inom några månader passerade det president Recordings and Materials Preservation Act från 1974 och ledde Nationalarkiven för att gripa besittning och kontroll av Nixons papper, skivor och band.
När Ford kämpade för att återfå fart under hela hösten föll hans benådningsplan för Vietnam antiwar exiles platt. Mindre än en femtedel av de berättigade anmälde sig till Vietnam Era-Försoningsprogrammet, som tillkännagavs i mitten av September.,
den 21 februari 1975 dömdes Mitchell, Haldemann och Ehrlichman på olika anklagelser om konspiration, obstruktion av rättvisa och mened och dömdes till två och en halv till åtta års fängelse. En panel av circuit court domare förnekade sina överklaganden, dom att de hade fått en rättvis rättegång trots massiv pretrial publicitet.
Efter valförluster som faller började republikanska konservativa kritisera Ford Öppet., I slutet av 1974 slutade Kaliforniens guvernör Ronald Reagan offentligt om huruvida han skulle utmana en sittande president och började attackera Fords politik i en veckotidningskolumn. Fords förlust för Jimmy Carter i 1976 års presidentval satte scenen för Reagans seger fyra år senare.